Une histoire du conflit et des lents progrès vers la paix
par Ann Marie Imbornoni, Borgna Brunner et Beth Rowen
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Histoire du problème : la Grande-Bretagne et l’Irlande
Carte en taille réelle : Irlande
La séparation politique de l’Irlande du Nord du reste de l’Irlande n’est intervenue qu’au début du XXe siècle, lorsque protestants et catholiques se sont divisés en deux camps belligérants sur la question de l’autonomie irlandaise.
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Un conflit vieux de plusieurs siècles
L’histoire de l’Irlande du Nord remonte au XVIIe siècle, lorsque les Anglais ont finalement réussi à soumettre l’île après avoir réussi à mater plusieurs rébellions. (Voir Oliver Cromwell ; Bataille de la Boyne.) Une grande partie des terres, en particulier dans le nord, a ensuite été colonisée par des protestants écossais et anglais, plaçant l’Ulster quelque peu à part du reste de l’Irlande, majoritairement catholique.
Le XIXe siècle
Au cours des années 1800, le nord et le sud se sont éloignés davantage en raison de différences économiques. Dans le nord, le niveau de vie a augmenté avec l’essor de l’industrie et de la fabrication, tandis que dans le sud, la répartition inégale des terres et des ressources – les protestants anglicans possédaient la plupart des terres – a entraîné un faible niveau de vie pour l’importante population catholique.
Le XXe siècle
La séparation politique de l’Irlande du Nord du reste de l’Irlande n’est pas intervenue avant le début du XXe siècle, lorsque les protestants et les catholiques se sont divisés en deux camps belligérants sur la question de l’autonomie irlandaise. La plupart des catholiques irlandais souhaitaient une indépendance totale de la Grande-Bretagne, mais les protestants irlandais craignaient de vivre dans un pays dirigé par une majorité catholique.
La loi sur le gouvernement de l’Irlande
Dans une tentative de pacifier les deux factions, les Britanniques ont adopté en 1920 la loi sur le gouvernement de l’Irlande, qui divisait l’Irlande en deux entités politiques distinctes, chacune ayant certains pouvoirs d’autonomie. La loi est acceptée par les protestants d’Ulster et rejetée par les catholiques du sud, qui continuent de réclamer l’indépendance totale d’une Irlande unifiée.
L’État libre d’Irlande et l’Irlande du Nord
Après une période de guérilla entre l’Armée républicaine irlandaise (IRA) nationaliste et les forces britanniques, un traité est signé en 1921 créant l’État libre d’Irlande à partir de 23 comtés du sud et de 3 comtés d’Ulster. Les six autres comtés d’Ulster constituent l’Irlande du Nord, qui continue de faire partie du Royaume-Uni. En 1949, l’État libre d’Irlande est devenu une république indépendante.
« Les troubles »
Bien que les hostilités armées entre catholiques et protestants se soient largement calmées après l’accord de 1921, la violence a de nouveau éclaté à la fin des années 1960 ; des émeutes sanglantes ont éclaté à Londonderry en 1968 et à Londonderry et Belfast en 1969. Les troupes britanniques ont été amenées pour rétablir l’ordre, mais le conflit s’est intensifié, l’IRA et les groupes paramilitaires protestants ayant commis des attentats à la bombe et d’autres actes de terrorisme. Ce conflit continu, qui s’est prolongé dans les années 1990, est devenu connu sous le nom de « Troubles ».
Malgré les efforts déployés pour résoudre le conflit dans les années 1970 et 1980, la violence terroriste était toujours un problème au début des années 1990 et les troupes britanniques sont restées en force. Plus de 3 000 personnes sont mortes à la suite des dissensions en Irlande du Nord.
Le processus de paix
Une première tentative
Une tentative sérieuse de résolution du conflit a été faite en 1985 lorsque les premiers ministres britannique et irlandais Margaret Thatcher et Garrett Fitzgerald ont signé l’accord anglo-irlandais, qui reconnaissait pour la première fois le droit de la République d’Irlande à avoir un rôle consultatif dans les affaires de l’Irlande du Nord. Cependant, les politiciens protestants qui s’opposaient à l’accord ont pu bloquer sa mise en œuvre.
L’IRA déclare un cessez-le-feu
De nouveaux pourparlers entre les responsables catholiques et protestants rivaux et les gouvernements britannique et irlandais ont eu lieu au début des années 1990. Puis, fin août 1994, le processus de paix a reçu un grand coup de pouce lorsque l’IRA, pro-catholique, a annoncé un cessez-le-feu. Cela a permis au Sinn Fein, la branche politique de l’IRA, de participer à des pourparlers de paix multipartites ; jusqu’alors, le Sinn Fein avait été exclu de ces pourparlers en raison de son association avec l’IRA et de ses tactiques terroristes.
Le 9 décembre 1994, les premiers pourparlers officiellement sanctionnés et annoncés publiquement ont eu lieu entre le Sinn Fein et les responsables britanniques. Les négociateurs du Sinn Fein font pression pour un retrait britannique d’Irlande du Nord ; la Grande-Bretagne réplique que l’IRA doit rendre ses armes
Sinn Fein participe à des pourparlers officiels
Le 9 décembre 1994, les premiers pourparlers officiellement sanctionnés et annoncés publiquement ont lieu entre le Sinn Fein et des responsables britanniques. Les négociateurs du Sinn Fein font pression pour un retrait britannique d’Irlande du Nord ; la Grande-Bretagne réplique que l’IRA doit rendre ses armes avant que le Sinn Fein ne soit autorisé à négocier sur la même base que les autres partis. La question du désarmement de l’IRA restera un point d’achoppement tout au long des négociations.
Une proposition anglo-irlandaise pour la paix
À la fin du mois de février 1995, les gouvernements britannique et irlandais ont publié leur proposition conjointe de pourparlers sur l’avenir de l’Irlande du Nord. Les pourparlers devaient se dérouler en trois phases impliquant les partis politiques d’Irlande du Nord, le gouvernement irlandais et le gouvernement britannique. Les pourparlers devaient porter sur la mise en place d’une forme d’autonomie pour l’Irlande du Nord et sur la création d’organes « transfrontaliers » irlando-nord-irlandais qui seraient chargés de superviser des questions d’ordre national telles que l’agriculture, le tourisme et la santé. Les résultats des pourparlers seraient soumis à des référendums en Irlande du Nord et en République d’Irlande.
Les États-Unis s’impliquent
En décembre 1995, l’ancien sénateur américain George Mitchell a été amené à servir de médiateur pour les pourparlers de paix. Son rapport publié en janvier 1996 recommande le désarmement progressif de l’IRA au cours des pourparlers, ce qui permet de sortir de l’impasse causée par le refus de l’IRA de désarmer.
Des pourparlers multipartites s’ouvrent à Belfast
Le 10 juin 1996, des pourparlers de paix multipartites s’ouvrent à Belfast. Cependant, en raison de la rupture du cessez-le-feu de l’IRA le février précédent, le Sinn Fein est refusé. Après la reprise du cessez-le-feu en juillet 1997, des négociations de paix à grande échelle ont débuté à Belfast le 7 octobre 1997. La Grande-Bretagne y a participé ainsi que la plupart des partis politiques en conflit en Irlande du Nord, dont le Sinn Fein et le parti unioniste d’Ulster (UUP), le plus grand parti politique protestant d’Irlande du Nord. Le Parti unioniste démocratique, plus extrême, et le minuscule Parti unioniste du Royaume-Uni ont refusé de s’y joindre.
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Accord du Vendredi saint
Les pourparlers historiques ont finalement abouti à l’accord historique du Vendredi saint, qui a été signé par les principaux partis politiques des deux parties le 10 avril 1998. L’accord prévoyait une assemblée élue pour l’Irlande du Nord, un cabinet multipartite doté de pouvoirs dévolus et des organes transfrontaliers chargés de traiter les questions communes à la République d’Irlande et à l’Irlande du Nord. Ainsi, les catholiques minoritaires ont obtenu une part du pouvoir politique en Irlande du Nord, et la République d’Irlande une voix dans les affaires nord-irlandaises. En contrepartie, les catholiques devaient renoncer à l’objectif d’une Irlande unie, à moins que le Nord, largement protestant, ne vote en sa faveur.
Véritable espoir de paix
Avec la signature de l’accord du Vendredi saint, l’espoir était grand de voir une paix durable devenir une réalité en Irlande du Nord. Lors d’un double référendum organisé le 22 mai 1998, l’Irlande du Nord a approuvé l’accord par un vote de 71 % contre 29 %, et la République irlandaise par un vote de 94 %. En juin 1998, les électeurs ont choisi les 108 membres de l’Assemblée d’Irlande du Nord, le gouvernement élu localement.
La reconnaissance internationale et le soutien à la paix en Irlande du Nord sont intervenus le 16 oct. 16 octobre 1998, lorsque le prix Nobel de la paix a été attribué conjointement à John Hume et David Trimble, les dirigeants des plus grands partis politiques catholiques et protestants, respectivement, en Irlande du Nord.
L’espoir s’avère faux
En juin 1999, le processus de paix s’est bloqué lorsque l’IRA a refusé de désarmer avant la formation du nouveau cabinet provincial d’Irlande du Nord. Le Sinn Fein a insisté pour que l’IRA ne rende les armes qu’après la constitution du nouveau gouvernement ; les Unionistes d’Ulster, le plus grand parti protestant d’Irlande du Nord, ont exigé le désarmement en premier. En conséquence, le nouveau gouvernement n’a pas réussi à se former comme prévu en juillet 1999, mettant tout le processus à l’arrêt.
Sinn Fein, Over to You
À la fin de novembre 1999, David Trimble, leader des Unionistes d’Ulster, a cédé sur la position « pas d’armes, pas de gouvernement » et a accepté de former un gouvernement avant le désarmement de l’IRA. Cependant, si l’IRA ne commençait pas à désarmer avant le 31 janvier 2000, les Unionistes d’Ulster se retireraient du parlement d’Irlande du Nord, mettant fin au nouveau gouvernement.
Le nouveau parlement est suspendu
Avec ce compromis en place, le nouveau gouvernement a été rapidement formé, et le 2 décembre, le gouvernement britannique a officiellement transféré les pouvoirs de gouvernement au parlement nord-irlandais. Mais à la date limite, le Sinn Fein avait fait peu de progrès vers le désarmement, et donc le 12 février 2000, le gouvernement britannique a suspendu le parlement nord-irlandais et a une fois de plus imposé la règle directe.
Un nouveau départ
Tout au long du printemps, les dirigeants irlandais, britanniques et américains ont continué à tenir des discussions pour tenter de sortir de l’impasse. Puis, le 6 mai, l’IRA a annoncé qu’elle acceptait de mettre ses armes « hors d’usage » sous la supervision d’inspecteurs internationaux. La Grande-Bretagne a rendu les pouvoirs d’autonomie à l’Assemblée d’Irlande du Nord le 30 mai, trois jours seulement après que le parti unioniste d’Ulster, le plus grand parti protestant d’Irlande du Nord, a de nouveau voté en faveur d’un accord de partage du pouvoir avec le Sinn Fein.
Le 26 juin 2000, les observateurs internationaux Martti Ahtisaari, de Finlande, et Cyril Ramaphosa, d’Afrique du Sud, ont annoncé qu’ils étaient convaincus qu’une quantité substantielle d’armes de l’IRA était stockée en toute sécurité et ne pouvait être utilisée sans être détectée.
Toutefois, si l’IRA a autorisé l’inspection de certains de ses dépôts d’armes, les mois se sont écoulés sans réel progrès en matière de désarmement. Pris entre deux feux, David Trimble, accusé par ses compatriotes protestants de faire trop de concessions aux républicains. Le 28 octobre 2000, il a failli être évincé par son propre parti, ce qui aurait certainement sonné le glas de l’accord du Vendredi Saint. Mais Trimble a survécu, s’engageant à sévir en imposant des sanctions au Sinn Fein.
STALEMATE
En 2001, toujours pas de progrès majeurs
Pendant les premiers mois de 2001, catholiques et protestants restent en désaccord, notamment sur la création d’une force de police neutre en Irlande du Nord et le désarmement de l’IRA. Au début du mois de mars 2001, l’IRA a entamé de manière inattendue une nouvelle série de pourparlers avec la commission de désarmement d’Irlande du Nord, mais aucun progrès réel n’a été réalisé.
Trimble démissionne
Peu avant les élections générales britanniques du 7 juin, le premier ministre d’Irlande du Nord David Trimble a annoncé qu’il démissionnerait le 1er juillet si l’IRA ne commençait pas à désarmer. Cette annonce a contribué à renforcer sa position auprès de ses électeurs, et M. Trimble a réussi à conserver son siège au Parlement britannique. Toutefois, son parti pro-britannique, l’Ulster Unionist Party, fait piètre figure dans l’ensemble. Dans les semaines qui ont suivi, l’IRA n’a pris aucune mesure pour démanteler son arsenal, et Trimble a démissionné comme prévu.
La violence reprend alors que la saison des marches commence
Le fragile processus de paix a été confronté à une nouvelle crise à la mi-juin, lorsque la violence sectaire a de nouveau éclaté à Belfast. Les affrontements ont commencé après qu’un groupe d’écolières et leurs parents ont été lapidés par des jeunes protestants alors qu’ils quittaient une école primaire catholique. Dans ce qui a été considéré comme la pire émeute depuis plusieurs années, des foules rivales ont lancé des bombes à essence, des pierres et des bouteilles et ont mis le feu à des voitures. Les violences ont coïncidé avec le début de la « saison des marches » annuelle, au cours de laquelle des groupes protestants commémorent les victoires passées sur le champ de bataille contre les catholiques.
L’offre de désarmement de l’IRA rejetée
Le 6 août 2001, la commission chargée du désarmement des forces paramilitaires en Irlande du Nord a annoncé que l’IRA avait accepté une méthode visant à mettre définitivement son arsenal d’armes hors d’usage. Bien que la commission n’ait divulgué aucun détail ni indiqué quand le désarmement pourrait commencer, la Grande-Bretagne et la République d’Irlande ont salué ce plan comme une percée historique. Les dirigeants protestants d’Irlande du Nord étaient moins enthousiastes et ont rejeté la proposition, estimant qu’elle était trop peu ambitieuse.
Le 11 août, le secrétaire d’État britannique à l’Irlande du Nord, John Reid, a suspendu le gouvernement de partage du pouvoir pendant une journée, une mesure qui a permis aux politiciens protestants et catholiques de négocier pendant six semaines supplémentaires avant que les autorités britanniques ne soient tenues de convoquer de nouvelles élections à l’assemblée. (En cas de nouvelles élections, le modéré David Trimble avait peu de chances d’être réélu, car les protestants comme les catholiques sont de plus en plus opposés à l’accord du Vendredi saint.)
L’IRA a retiré son offre de désarmement le 14 août, mais les vétérans du processus étaient confiants que la question restait sur la table des négociations.
Le gouvernement d’Irlande du Nord à nouveau suspendu
Avec quelques petits progrès réalisés sur le maintien de l’ordre et le démantèlement des armes, la Grande-Bretagne a à nouveau suspendu le gouvernement décentralisé le 22 septembre, créant une autre fenêtre de six semaines pour que les parties résolvent leurs différends. Ce geste a été critiqué par le chef de l’UUP, David Trimble, et le 18 octobre, les trois ministres unionistes restants de l’Ulster ont démissionné, dans le but de forcer la Grande-Bretagne à imposer à nouveau indéfiniment la règle directe.
Cependant, le 23 octobre, l’IRA a annoncé qu’elle avait commencé à désarmer, et il semblait que le processus de paix avait une fois de plus été sauvé du point d’effondrement. Les armes et les explosifs de deux dépôts d’armes ont été mis hors d’usage.
Trimble a retrouvé son poste de premier ministre dans le gouvernement de partage du pouvoir lors d’un nouveau vote le 6 novembre, après avoir perdu de justesse sa candidature à la réélection lors du vote initial quelques jours plus tôt. Mark Durkan, qui a succédé à John Hume à la tête du SDLP, majoritairement catholique (10 novembre), a été élu vice-premier ministre.
L’IRA met au rebut davantage d’armes
Le 8 avril 2002, les inspecteurs internationaux en désarmement ont annoncé que l’IRA avait mis hors d’usage davantage de munitions stockées. Ce geste a été salué par les dirigeants britanniques et irlandais, qui ont exprimé l’espoir que les groupes de guérilla protestants commenceraient également à rendre leurs armes.
Cependant, à la mi-juin, les dirigeants politiques britanniques et irlandais ont demandé des pourparlers d’urgence pour tenter d’endiguer la montée de la violence qui sévissait à Belfast depuis plusieurs semaines. La police pensait que les explosions nocturnes de bombes incendiaires et les émeutes étaient organisées par des groupes paramilitaires protestants et catholiques, en violation directe des accords de cessez-le-feu en vigueur. Les troubles de la rue se sont poursuivis en juillet, et un catholique de 19 ans a été abattu… le premier décès causé par la violence sectaire depuis janvier.
Des membres de l’IRA arrêtés en Colombie
L’appel aux pourparlers a également suivi de près un rapport de la BBC concernant trois membres de l’IRA qui avaient été arrêtés en août 2001, à Bogota, en Colombie. Selon la BBC, l’un des hommes impliqués dans l’activité liée aux armes était Brian Keenan, le représentant de l’IRA chargé de désarmer la guérilla en Irlande. Les trois guérilleros irlandais ont été accusés de tester de nouvelles armes et d’enseigner les techniques de fabrication de bombes aux rebelles colombiens. Ils devaient être jugés en Colombie en juillet.
En juillet également, lors du défilé annuel de l’Ordre d’Orange à Portadown, en Irlande du Nord, des partisans protestants des Orangistes ont lancé des pierres et des briques pour protester contre l’interdiction de défiler sur Garvaghy Road, devant une enclave catholique de la ville. Dans toute l’Irlande du Nord, les membres de l’Ordre d’Orange défilent pour célébrer la victoire militaire du roi protestant Guillaume d’Orange sur les catholiques en 1690. Deux douzaines de policiers ont été blessés et plusieurs personnes ont été arrêtées.
L’IRA présente ses excuses pour les décès
Le 16 juillet 2002, l’IRA a présenté ses premières excuses aux familles des 650 civils tués par l’IRA depuis la fin des années 1960. Ces excuses ont été publiées quelques jours avant le 30e anniversaire de l’attaque du Vendredi sanglant de l’IRA, le 21 juillet 1972, qui a fait 9 morts et quelque 130 blessés. Lors de cet attentat à Belfast, 22 bombes ont explosé en l’espace de seulement 75 minutes.
Trimble menace de démissionner à nouveau
À la fin du mois de septembre 2002, le premier ministre David Trimble a annoncé que lui et d’autres dirigeants unionistes forceraient l’effondrement de l’Assemblée d’Irlande du Nord en démissionnant, à moins que l’IRA ne soit dissoute avant le 18 janvier 2003. L’ultimatum a été lancé sous la pression d’électeurs partisans de la ligne dure au sein du parti unioniste, à la suite d’un certain nombre d’incidents (notamment le procès de guérilleros de l’IRA en Colombie sur des accusations liées aux armes) qui indiquaient la poursuite de l’activité militaire de l’IRA.
La Grande-Bretagne suspend à nouveau le gouvernement autonome
Début octobre, la situation s’était détériorée, Trimble menaçant de démissionner immédiatement en masse à moins que les Britanniques ne jettent le Sinn Fein, l’aile politique de l’IRA, hors de l’Assemblée. La découverte d’une prétendue opération d’espionnage de l’IRA au sein de l’Assemblée d’Irlande du Nord a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Le secrétaire britannique pour l’Irlande du Nord, John Reid, a suspendu le gouvernement de partage du pouvoir le 14 octobre 2002. C’était la quatrième fois que le gouvernement britannique devait reprendre le contrôle politique de l’Irlande du Nord depuis la création de l’Assemblée d’Irlande du Nord en décembre 1999.
Le 30 octobre, en réponse à la démarche britannique visant à imposer à nouveau un régime direct, l’IRA a suspendu tout contact avec les inspecteurs en armement qui supervisaient le désarmement de la guérilla et des groupes paramilitaires d’Irlande du Nord. Le Council on Foreign relations a estimé que les groupes paramilitaires protestants étaient responsables de 30 % des décès de civils dans le conflit nord-irlandais. Les deux principaux groupes d’autodéfense protestants sont l’Ulster Volunteer Force (UVF) et l’Ulster Defence Association (UDA). Plus forts dans les années 1970, leurs rangs ont diminué depuis. Si les paramilitaires protestants ont observé un cessez-le-feu depuis que l’IRA en a décrété un, aucun de ces groupes n’a fait le moindre geste pour rendre ses armes comme le stipulait l’accord du Vendredi saint.
Showdown en 2003
En mars et avril 2003, des négociations sont à nouveau en cours pour rétablir l’assemblée d’Irlande du Nord. Mais le langage vague du Sinn Fein, s’engageant faiblement à ce que ses « stratégies et disciplines ne soient pas incompatibles avec l’accord du Vendredi saint a poussé Tony Blair à mettre le Sinn Fein au défi de s’engager une fois pour toutes, de manière claire et sans ambiguïté, à renoncer aux moyens paramilitaires pour des moyens politiques. » Selon le New York Times (24 avril 2003), « pratiquement tous les journaux de Grande-Bretagne et d’Irlande ont fait un éditorial en faveur d’un désarmement complet, et le gouvernement irlandais, traditionnellement favorable au Sinn Fein, est presque aussi catégorique que Londres sur la question. »
Lors des élections législatives de novembre 2003, les unionistes d’Ulster et d’autres modérés ont perdu face aux partis extrémistes d’Irlande du Nord : Les Unionistes démocratiques de Ian Paisley et le Sinn Fein. La perspective d’un partage du pouvoir entre ces partis antithétiques semblait faible.
En panne en 2004
Un effort pour relancer les négociations sur le partage du pouvoir, dans l’impasse, a été abordé en mars 2004 par Tony Blair et l’Irlandais Bertie Ahern, qui ont annoncé : « Les élections étaient en novembre, nous sommes en mars, nous devons avancer. » En septembre 2004, un autre cycle de négociations, visant à mettre fin à l’impasse, a été interrompu sans progrès significatif. Un vol de banque de 50 millions de dollars en décembre 2004 a été lié à l’IRA, bien que le Sinn Fein ait nié ce lien. L’acceptation croissante du Sinn Fein en tant qu’organisation politique a subi un sérieux revers en conséquence, mettant les négociations sur le partage du pouvoir en suspens pour une durée indéterminée. Les preuves de la criminalité de l’IRA ainsi que son refus continuel de rendre ses armes ont tendu ses relations non seulement en Irlande du Nord et en Grande-Bretagne, mais aussi en République d’Irlande.
Violence et vigilantisme en 2005
Le meurtre brutal le Jan. 31 janvier 2005, du catholique de Belfast Robert McCartney par l’IRA, et la campagne menée par ses cinq sœurs pour demander des comptes à l’IRA, a encore diminué la cote de l’IRA, même dans les communautés catholiques qui avaient été des bastions de l’IRA. L’offre ultérieure de l’IRA de tuer les hommes responsables a suscité une nouvelle indignation. Au lieu d’inviter les partis politiques nord-irlandais à la Maison Blanche – comme c’est la coutume depuis plusieurs années – les États-Unis ont invité les sœurs McCartney à la place.
Réel espoir en juillet 2005
Le 28 juillet, l’IRA a déclaré qu’elle entrait dans une nouvelle ère dans laquelle elle renoncerait sans équivoque à la violence : La déclaration indique que les membres de l’IRA ont reçu « l’instruction d’aider au développement de programmes purement politiques et démocratiques par des moyens exclusivement politiques », et que « toutes les unités de l’IRA ont reçu l’ordre de jeter les armes » et « d’achever le processus de mise hors d’usage vérifiable de ses armes. »
Délais en 2006
En févr. 2006, l’Independent Monitoring Commission (IMC), un organisme de surveillance des groupes paramilitaires nord-irlandais, a signalé que, bien que l’IRA « semble aller dans la bonne direction », les paramilitaires républicains dissidents sont toujours engagés dans la violence et le crime.
Le 15 mai, les partis politiques d’Irlande du Nord ont eu six mois (jusqu’au 24 nov. 24) pour proposer un gouvernement de partage du pouvoir, faute de quoi la souveraineté reviendra indéfiniment au gouvernement britannique.
En octobre, un rapport de la Commission indépendante de surveillance en Irlande du Nord indique que l’IRA a définitivement cessé toute activité paramilitaire et déclare que « la campagne de l’IRA est terminée. »
Réunion décisive en 2007
Peu après les élections législatives de mars 2007, Gerry Adams, le chef du Sinn Fein, et le révérend Ian Paisley, le chef du Parti unioniste démocratique, se sont rencontrés face à face pour la première fois et ont mis au point un accord pour un gouvernement de partage du pouvoir.
Les anciens ennemis reprennent le gouvernement de partage du pouvoir
Le gouvernement local a été rétabli en Irlande du Nord en mai 2007, lorsque le révérend Ian Paisley, chef des Unionistes démocratiques, et Martin McGuinness, du Sinn Fein, ont prêté serment en tant que chef et chef adjoint, respectivement, du gouvernement exécutif d’Irlande du Nord, mettant ainsi fin à la domination directe de Londres. « Je crois que nous commençons à prendre le chemin qui nous ramènera à la paix et à la prospérité », a déclaré M. Paisley. Le premier ministre britannique Tony Blair a salué cet accord historique. « Regardez en arrière, et nous voyons des siècles marqués par les conflits, les difficultés, voire la haine entre les habitants de ces îles », a-t-il déclaré. « Regardez vers l’avant, et nous voyons la possibilité de secouer ces lourdes chaînes de l’histoire. »
Le 5 février 2010, avec la signature de l’accord de Hillsborough Castle, Gordon Brown de Grande-Bretagne et Brian Cowen, respectivement premiers ministres d’Angleterre et d’Irlande, ont créé une percée dans le processus de paix en Irlande du Nord. Selon les termes de l’accord, la Grande-Bretagne cède à l’Irlande du Nord le contrôle de la police et du système judiciaire des six comtés. Le passage au contrôle local des tribunaux, du système de poursuites et de la police a été la plus importante et la plus controversée des questions qui ont tourmenté le fragile gouvernement de partage du pouvoir. L’accord a passé son premier test le 9 mars, lorsque l’Assemblée d’Irlande du Nord a voté en faveur de l’accord à 88 contre 17, ouvrant ainsi la voie à la date limite du 12 avril pour le transfert des pouvoirs. « Pour la première fois, nous pouvons espérer que les pouvoirs de police et de justice soient exercés par des institutions démocratiques sur une base intercommunautaire en Irlande du Nord », a déclaré M. Cowen.
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