Le cimetière national d’Arlington s’apprête à s’agrandir de 70 acres, avec 60 000 nouveaux espaces funéraires

Le cimetière national d’Arlington s’agrandit officiellement – d’environ 50 terrains de football d’espace.

Le 5 novembre, la Commission d’aménagement de la capitale nationale a approuvé un plan vieux de plusieurs années visant à agrandir le cimetière de 70 acres vers le sud, un ajout qui fera de la place pour plus de 60 000 nouvelles places d’enterrement. Le cimetière de 639 acres restera un terrain contigu, et l’expansion intégrera le mémorial de l’armée de l’air américaine sur Columbia Pike dans la propriété.

Sans l’expansion, le cimetière estime qu’il n’aurait plus de place pour les enterrements d’ici 2043. Environ 400 000 soldats et vétérans américains sont actuellement enterrés sur son terrain.

L’agrandissement permettra également au cimetière de construire des points d’entrée plus sécurisés, des allées piétonnes et un pont de stationnement.

Le projet s’est avéré compliqué d’un point de vue logistique, et nécessitera le réalignement de Columbia Pike, South Joyce Street et Southgate Road, qui appartiennent tous au comté d’Arlington. En juin, le gouvernement fédéral a intenté une action civile pour réclamer ces neuf acres de terrain au comté par le biais d’un domaine éminent.

Le conseil du comté d’Arlington, pour sa part, a approuvé à l’unanimité deux accords avec le gouvernement fédéral en avril pour agrandir le cimetière. Un porte-parole du comté d’Arlington n’a pas répondu à la demande de commentaire de DCist/WAMU sur le montant de la compensation qu’il a reçue pour le terrain à l’heure de la presse.

Le cimetière envisage également d’autres moyens de s’assurer qu’il ne manque pas d’espace d’enterrement, y compris une mesure qui modifierait les règles d’admissibilité pour les membres du service qui peuvent y être enterrés.

Une proposition éliminerait l’admissibilité à l’inhumation et à l’inhumation pour les membres du service qui meurent en service actif mais pas au combat, ce qui, si elle est mise en œuvre, modifierait une coutume qui remonte à la fondation du cimetière pendant la guerre civile. Une autre proposition modifierait également l’admissibilité à l’inhumation en terre pour les retraités militaires, en exigeant qu’ils répondent à plusieurs autres critères spécifiques. Le cimetière affirme que ces propositions lui permettront de rester « un cimetière actif bien dans le futur, défini comme 150 ans. »

Ces propositions sont actuellement dans une période de commentaires publics qui se terminera le 16 novembre.

Tout le monde n’est pas ravi des plans d’expansion du cimetière. En 2018, ARLnow a rapporté qu’un groupe de défense local, Sustainable Mobility for Arlington County, a envoyé un courriel à ses membres pour dire que l’expansion « gaspillera une opportunité majeure d’améliorer la connexion cycliste entre Columbia Pike et Pentagon City et rendra sans doute le cyclisme moins agréable et moins sûr. »

L’année dernière, un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré au sous-comité de la commission des crédits de la Chambre sur la construction militaire que la construction de la route devrait être terminée d’ici 2022, et que l’ensemble du projet d’expansion serait terminé d’ici 2025.