La suite du plan
Une fois la nuit tombée, les Grecs restants brûlent leurs tentes et, menés par Agamemnon, naviguent vers l’île voisine de Ténédos. Le plan était de rester là pour une nuit et de retourner ensuite à Troie. Sinon, le cousin germain d’Ulysse, était le seul à être resté derrière ; et pour une raison : il était censé leur signaler le moment opportun pour leur retour.
La découverte du cheval de Troie
Priam, Thymoetes et Capys
Au lever du jour, les éclaireurs troyens furent confrontés à un spectacle qui dut être plus que réjouissant : le camp des Grecs gisait en cendres, déserté et quasiment vide. Priam et ses fils sortirent immédiatement pour assister à ce miracle de leurs propres yeux ; et, bien sûr, la seule chose qu’ils purent y trouver fut un cheval de bois géant dédié à Athènes. Ils restèrent émerveillés pendant un certain temps, avant que Thymoetes ne leur suggère d’emmener le cheval à Troie et de le tirer jusqu’à la citadelle d’Athènes. Capys, cependant, avait d’autres idées. » Nous devrions jeter à la mer ce faux cadeau grec, ou bien lancer sous lui une flamme ardente, ou encore percer l’embuscade creuse de son ventre d’une lance pénétrante ! Athéna a favorisé les Grecs pendant bien trop longtemps… » Priam se montra favorable à la proposition de Thymoetes : le cheval étant une offrande à une déesse, le profaner ne semblait pas au roi de Troie une si bonne idée.
Avertissement de Laocoon
A ce moment précis, descendant en hâte de la citadelle et suivi d’une foule nombreuse, le prêtre troyen Laocoon se mit à crier de loin : « O malheureux hommes ! Quelle est cette folie ? Qui estime que nos ennemis ont fui ? Pensez-vous que les dons de la Grèce puissent manquer de ruse ? N’avez-vous pas connu Ulysse ?… Tout ceci n’est qu’un piège. Ne faites pas confiance à ce cheval, ô compatriotes, quoi qu’il puisse apporter ! Je crains les Grecs, même quand ils apportent des cadeaux. » En disant cela, Laocoon a fait tournoyer une lance dans la direction du cheval. De nombreuses acclamations suivirent cet acte redoutable : « Brûlez-le ! » « Transpercez-le ! » « Lancez-le par-dessus les murs ! »
Sinon clarifie sa présence
Cette dispute fut interrompue par l’arrivée de Sinon, amené enchaîné par un couple de soldats troyens. Il est difficile de dire si Ulysse avait également prévu cette partie, ou si les Grecs ont simplement eu un coup de chance ; quoi qu’il en soit, c’est Sinon qui a finalement convaincu les Troyens de faire rouler le cheval à travers les portes de Troie. Il expliqua à Priam que les Grecs, las de guerroyer et abattus par la mort d’Achille, avaient envisagé de quitter Troie depuis quelques mois, et qu’ils l’auraient fait bien plus tôt sans le mauvais temps. Calchas, le plus célèbre des prophètes achéens, annonça que le seul moyen d’apaiser les vents était de procéder à un sacrifice humain ; le bouc émissaire qu’il désigna du doigt (dans une jolie touche de l’histoire, prétendument « soudoyé par Ulysse ») n’était autre que Sinon lui-même. Cependant, les vents favorables se levèrent avant que la cérémonie n’ait lieu, et Sinon parvint à s’échapper dans la confusion.
L’explication de Sinon sur le cheval de bois
« Disons que nous te croyons, Sinon », répondit Priam. « Mais qu’est-ce que c’est que ce cheval ? » « Oh, ça ! Il s’agit simplement d’un cadeau placatoire à Athéna, qui a cessé d’aider les Grecs après qu’Ulysse et Diomède aient volé une statue dans son temple. » « Néanmoins, » Priam avait une bonne question de suivi, « pourquoi le faire si énorme ? » Mais Sinon avait une réponse encore meilleure : « Pour que vous ne puissiez pas l’amener dans la ville. Car Calchas avait prophétisé que si tu la souillais, une horrible ruine – ô, que les dieux la fassent tomber sur Calchas plutôt ! – viendrait sur ton trône ; en revanche, si tu parviens à la faire rouler jusqu’à ta propre citadelle, alors tu deviendras le souverain de toute l’Asie et tu envahiras la Grèce. »
La mort de Laocoon
« Des mensonges, que des mensonges ! » s’écria Laocoon. « Chaque mot qu’il a prononcé semble avoir été inventé par Ulysse ! Ne le crois pas, Priam ! » Cependant, il est difficile de blâmer le roi de Troie de ne pas prendre au sérieux le prêtre troyen quand, juste au moment où il disait cela, deux serpents sortirent de la mer et étranglèrent Laocoon et ses fils jumeaux. En réalité, les serpents avaient été envoyés par Apollon en punition du fait que Laocoon avait couché avec sa femme devant l’image d’Apollon ; aux yeux des Troyens, cependant, ils étaient un signe des dieux : Sinon avait manifestement dit la vérité, et Laocoon a été puni pour avoir menti et jeté une lance sur le Cheval.
La célébration sanglante
Hélène et Deiphobus
Avec beaucoup d’efforts, les Troyens traînent le Cheval de bois à l’intérieur de leurs Portes, le consacrent à Athéna, et commencent à célébrer sauvagement leur victoire. Pendant les festivités, Hélène et le fils de Priam, Deiphobos, se faufilèrent jusqu’à la statue de bois. Alors que Deiphobos l’observait avec émerveillement et caressait ses planches, Hélène l’amusa en prononçant les noms des héros grecs avec la voix de leurs épouses. On ne sait pas si Hélène faisait également partie du plan, et s’il s’agissait d’un caprice d’excès de confiance, ou si elle était simplement joyeuse, mais, par mécontentement ou par impatience, de nombreux Grecs ont été tentés de sauter du cheval à ce moment-là – en particulier Ménélas et Diomède. Cependant, Ulysse les a tous retenus, attendant patiemment le moment propice pour qu’il mette en œuvre l’acte final de son plan sournois.
L’attaque
À minuit, juste avant que la septième pleine lune de cette année-là ne se soit levée, Sinon se glissa à travers les portes de Troie et alluma un phare – le signal qu’Agamemnon avait attendu pour revenir à terre avec la flotte achéenne. Une heure plus tard, dans le silence de la nuit, Ulysse lève son épée et ordonne à Epeius de déverrouiller la trappe. Echion est le premier à sauter du cheval ; trop pressé et imprudent, il tombe et se casse le cou ; les autres utilisent l’échelle de corde d’Epeius. Très vite, l’armée d’Agamemnon a franchi les portes ouvertes. Même les dieux ne pouvaient plus sauver Troie maintenant.