L’attachement désorganisé : Comprendre comment il se forme et comment guérir

Qu’est-ce que l’attachement désorganisé

Un style d’attachement désorganisé chez l’enfant, également appelé attachement désorienté, se forme lorsqu’un enfant est émotionnellement et physiquement dépendant d’une personne qui est également une source de détresse ou de peurs1. Ce style d’attachement se retrouve généralement chez les personnes qui ont subi des abus physiques, émotionnels ou sexuels de la part de leurs soignants dans l’enfance.

Qu’est-ce que l’attachement

Les bébés naissent câblés pour rechercher le lien et la proximité avec leurs principaux soignants pour leur survie. Ce comportement profondément ancré de recherche de connexion permet à l’enfant de développer un attachement à sa figure d’attachement. Selon le type de parentage, un enfant peut former l’une des quatre catégories d’attachement suivantes.

• Attachement sécurisant
• Attachement évitant
• Attachement ambivalent
• Attachement désorganisé

Ces styles d’attachement représentent la façon dont un nourrisson apprend à gérer les circonstances stressantes et les émotions négatives2.

Les trois premiers de ces attachements du nourrisson sont considérés comme organisés car ils s’adaptent aux environnements correspondants. Ces stratégies d’attachement sont des instincts de survie qui visent à maximiser la proximité avec les figures d’attachement en fonction de leurs différents styles parentaux.

L’attachement désorganisé chez les enfants

La théorie de l’attachement affirme que lorsqu’un enfant a peur, il se tourne vers la personne qui s’occupe de lui pour trouver sécurité, confort et réconfort. Cependant, si la personne qui s’occupe de l’enfant est aussi la source même de la menace, l’enfant a alors un problème insoluble. Aucune stratégie cohérente et organisée ne peut soulager les peurs et des problèmes d’attachement désorganisé se développent.

L’attachement désorganisé est un attachement insécurisant. L’enfant ne considère pas le parent comme une base sûre parce qu’il ne peut pas obtenir la satisfaction de ses besoins émotionnels ou physiques.

Dans l’expérience de la situation étrange développée par Mary Ainsworth, le comportement d’un nourrisson désorganisé est incompatible avec les autres styles d’attachement. Le bébé peut présenter une variété de comportements étranges, inhabituels, contradictoires ou conflictuels lorsque le parent part et revient. Les comportements de ces bébés partagent un thème frappant de désorganisation, une contradiction marquée dans le mouvement.

Les nourrissons désorganisés présentent les comportements anormaux ou désorientés suivants dans la situation étrange.

Comportement contradictoire – le bébé montre une détresse substantielle pendant la séparation, mais affiche une indifférence ou un comportement de retrouvailles conflictuelles au retour du parent.

Comportement mal orienté ou interrompu – le bébé recherche la proximité de l’étranger au lieu du parent après la séparation.

Comportement stéréotypé – le bébé est visuellement stressé ou appréhendé lorsque le parent est présent. L’enfant peut se tirer les cheveux à plusieurs reprises avec une expression hébétée.

Freezing – le bébé est incapable de choisir entre se rapprocher ou s’éloigner du parent. L’enfant peut aller et s’arrêter plusieurs fois. Ils montrent un comportement d’attachement intense suivi d’un gel soudain ou d’une action hébétée comme signes de dissociation3.

Appréhension – le bébé montre une peur du parent immédiatement au retour de celui-ci après une brève séparation.

Exemples d’attachement désorganisé

Les bébés désorganisés présentent des comportements inexplicables, bizarres, désorientés ou ouvertement conflictuels envers les personnes qui s’occupent d’eux.

Voici un exemple de réaction d’un enfant désorganisé dans la situation étrange. Le bébé pourrait pleurer bruyamment en essayant de grimper sur les genoux de sa mère. Tout en grimpant, il pourrait soudainement devenir silencieux et se figer pendant plusieurs secondes, indiquant un signe de dissociation.

Dans un autre exemple, un bébé désorganisé pourrait ramper rapidement vers son père au retour du parent. Mais alors l’enfant s’arrêterait soudainement, tournerait la tête et regarderait de loin le mur avec un visage en transe et sans expression, un autre signe de dissociation. Après un court moment, le bébé pourrait tourner la tête en arrière, sourire et continuer à s’approcher de son père à nouveau.

Causes de l’attachement désorganisé chez les enfants

Bien que divers facteurs contribuent à l’attachement désorganisé, un facteur constant est l’environnement familial et l’engagement des parents.

La cause la plus fréquente de l’attachement désorganisé est le fait d’avoir un soignant abusif. Près de 80 % des nourrissons maltraités présentent des problèmes d’attachement désorganisé4.

Un enfant désorganisé craint le soignant et son comportement abusif imprévisible. Mais en même temps, il doit compter sur cette personne pour survivre5. Lorsque la personne qui s’occupe de l’enfant est à la fois la source d’effroi et le seul havre de sécurité connu de l’enfant, il en résulte souvent un attachement désorganisé.

Ces personnes en charge sont généralement hostiles et égocentriques. Lorsque la terreur de la personne qui s’occupe de l’enfant est présente sans être résolue, le bébé ne peut utiliser aucune stratégie organisée pour faire face au stress.

Le parent ayant un partenaire violent a également un impact sur l’attachement formé chez l’enfant et entraîne une désorganisation.

Une autre cause fréquente est le fait d’avoir un parent luttant contre la dépression, les discordes conjugales, la perte non résolue d’une figure d’attachement ou d’autres expériences traumatiques dans le passé6.

Ces parents par ailleurs normaux peuvent afficher un comportement effrayant pour leur nourrisson de manière involontaire en raison de traumatismes passés ou de pertes non résolues. Ils peuvent involontairement revivre la peur en question devant le bébé, et effrayer l’enfant. Ces parents sont parfois craintifs ou repliés sur eux-mêmes. Leurs comportements imprévisibles entraînent une désorganisation du style d’attachement formé chez l’enfant.

Les chercheurs ont également constaté qu’une déficience neurologique ou une intervention pharmacologique sont liées à la désorganisation si l’enfant a été laissé seul pendant une période prolongée.

Caractéristiques de l’attachement désorganisé chez les enfants

Les enfants désorganisés présentent une  » peur sans solution  » avec les caractéristiques suivantes :

• Ne disposent pas d’une stratégie attentionnelle et comportementale pour faire face au stress7.
• Sont plus enclins au stress dans la petite enfance8, et des niveaux adrénocorticaux accrus dans les situations de détresse9.
• Manquent de compétences de régulation et de contrôle des émotions négatives4.
• Montrer un comportement oppositionnel, agressif, perturbé et erratique dans l’enfance ou l’adolescence10.
• Avoir une faible estime de soi et des compétences sociales médiocres.
• Sont plus susceptibles de présenter des troubles liés aux traumatismes, tels que les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) pendant les années scolaires et le trouble dissociatif à l’adolescence11,12.

Désorganisation de l’attachement chez l’adulte

Lorsque la désorganisation précoce est suivie de traumatismes infligés par les soignants pendant l’enfance et l’adolescence, les nouvelles interactions traumatiques renouvellent et confirment les modèles de travail internes de l’enfant lui-même et du soignant, ce qui entraîne un attachement non résolu ou désorganisé chez les adultes. Ces personnes ont tendance à avoir des réponses non résolues aux traumatismes de leur enfance.

Les adultes à l’attachement désorganisé peuvent être identifiés grâce à l’Adult Attachment Interview (AAI). Un adulte désorganisé montre des lapsus marqués et une incohérence dans le raisonnement lorsqu’il discute de ses expériences de vie avec des pertes ou des abus.

Les enfants de ces adultes ont également tendance à avoir un attachement désorganisé infantile. Par conséquent, la relation d’attachement désorganisé a tendance à être intergénérationnelle13.

Signes d’attachement désorganisé chez les adultes

Les adultes désorganisés manquent souvent de capacités d’adaptation pour faire face au stress14. Ils ont tendance à avoir des difficultés de régulation émotionnelle. Certains sont plus colériques et violents, et ont des problèmes de connexion avec les autres15.

Les adultes désorganisés ont généralement du mal avec les relations amoureuses. Ils aspirent à des relations étroites et ont pourtant une peur intense d’être rejetés par le partenaire romantique. Cette peur excessive de l’abandon se traduit généralement par des schémas relationnels courts et instables16. Ces adultes luttent pour former une relation saine qui dure.

Ces adultes ont des états mentaux et des comportements contradictoires. Une désorganisation sévère de l’attachement est associée à un trouble de la personnalité tel que le trouble de la personnalité borderline17.

Le trouble dissociatif de l’identité, un état sévère de déconnexion de la réalité et de passage à l’état de traces, s’avère également corrélé à un attachement précoce désorganisé18.

Signes d’un attachement désorganisé chez les parents

La manifestation de formes anormales de comportements effrayés, effarouchés ou dissociatifs sont quelques-uns des signes d’un attachement désorganisé chez les parents.

Par exemple, un parent hostile peut soudainement ramper silencieusement et à la manière d’un chat vers son nourrisson en simulant un comportement de  » mutilation  » d’une manière manifestement non ludique. Un parent effrayé peut communiquer son appréhension à l’enfant lorsque celui-ci s’approche d’eux pour se protéger.

Guérir l’attachement désorganisé

Traitement de l’attachement désorganisé de l’enfant

La désorganisation précoce ne condamne pas automatiquement une personne à un attachement désorganisé ultérieur dans sa vie d’adulte.

Des expériences d’attachement correctives et des facteurs de protection peuvent empêcher un nourrisson autrefois désorganisé de développer des troubles mentaux plus tard. Par exemple, d’autres figures d’attachement peuvent offrir à l’enfant une sécurité d’attachement positive pour développer un attachement sain.

Pour rétablir un système d’attachement sûr et sécurisé, il est possible que le parent devienne progressivement capable d’élaborer des souvenirs traumatiques, offrant ainsi une expérience d’attachement progressivement plus positive à l’enfant.

Traitement de l’attachement désorganisé chez l’adulte

Il est possible pour les adultes désorganisés de se sentir en sécurité et de développer des relations étroites et significatives, et b

Lorsqu’un individu surmonte des expériences malveillantes dans son enfance, son attachement insécurisant infantile se transforme au fil du temps en un attachement sécurisé gagné. Cette personne a brisé le cycle intergénérationnel de l’attachement désorganisé19.

L’attachement gagné-sécurisé est possible lorsqu’il existe une figure de soutien alternative20. Comme il est difficile pour les adultes désorganisés de socialiser et de développer la confiance avec les autres, il peut être difficile pour eux de chercher du soutien dans leur cercle social.

Pour aider ces personnes, encouragez-les à se faire aider par des professionnels. Une thérapie peut les aider à donner un sens aux traumatismes passés et à développer des moyens plus sains de faire face au stress. Trouvez un thérapeute qui travaille avec une approche relationnelle21.

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