L’idée d’un Anschluss (une Autriche et une Allemagne unies qui formeraient une « Grande Allemagne ») est née après que l’unification de l’Allemagne ait exclu l’Autriche et les Autrichiens allemands de l’Empire allemand dominé par les Prussiens en 1871. En 1918, après la fin de la Première Guerre mondiale et la chute de l’Empire austro-hongrois, la nouvelle République d’Autriche allemande tente de former une union avec l’Allemagne, mais le traité de Saint-Germain (10 septembre 1919) et le traité de Versailles (28 juin 1919) dépouillent l’Autriche de certains de ses territoires, dont les Sudètes, et interdisent à la fois l’union et l’utilisation continue du nom « Autriche allemande » (Deutschösterreich).
Lorsque les nazis arrivent au pouvoir, ils sont déterminés à faire entrer les Allemands ethniques hors d’Allemagne dans la Grande Allemagne (le mouvement « Heim ins Reich »). L’Allemagne a soutenu le parti national-socialiste autrichien (parti nazi autrichien), qui n’a remporté aucun siège lors des élections générales de novembre 1930, mais qui a gagné en popularité après l’arrivée d’Hitler au pouvoir. L’idée que l’Autriche rejoigne l’Allemagne gagna également en popularité.
Le 25 juillet 1934, le chancelier autrichien Engelbert Dollfuss fut assassiné par des nazis autrichiens lors d’un coup d’État manqué. Par la suite, les principaux nazis autrichiens s’enfuient en Allemagne, mais ils continuent à pousser à l’unification depuis ce pays. Les nazis autrichiens restants s’engagent dans une campagne de terreur contre les institutions gouvernementales autrichiennes, faisant plus de 800 morts entre 1934 et 1938.
Dollfuss est remplacé par Kurt Schuschnigg, qui utilise la police pour réprimer les partisans nazis. Pendant ce temps, Hitler prononce un discours au Reichstag le 21 mai 1935, affirmant que « l’Allemagne n’a ni l’intention ni la volonté de s’immiscer dans les affaires intérieures de l’Autriche, d’annexer l’Autriche ou de conclure un Anschluss. »
Le 11 juillet 1936, Schuschnigg signe un traité avec l’Allemagne dans lequel il accepte la libération des nazis emprisonnés en Autriche et l’Allemagne promet de respecter la souveraineté autrichienne. Selon les termes du traité austro-allemand, l’Autriche se déclare un « État allemand » qui suivra toujours l’exemple de l’Allemagne en matière de politique étrangère, et les membres de l' »opposition nationale » sont autorisés à entrer au cabinet, en échange de quoi les nazis autrichiens promettent de cesser leurs attaques terroristes contre le gouvernement.
Hitler n’est cependant pas satisfait, et craint que les problèmes économiques de l’Allemagne ne lui fassent prendre du retard dans la course aux armements avec la Grande-Bretagne et la France et que la seule solution soit de s’emparer de l’Autriche et de la Tchécoslovaquie pour piller leurs économies. Il exige que l’Autriche accepte une union, présentant à Schuschnigg une série de demandes lors d’une réunion à Berchtesgaden le 12 février 1938. Schuschnigg espère éviter la prise de contrôle de l’Autriche et accepte de nommer des sympathisants nazis à des postes de pouvoir au sein du gouvernement. La nomination clé est celle d’Arthur Seyss-Inquart comme ministre de la sécurité publique. En contrepartie, Hitler accepte de réaffirmer son soutien à la souveraineté nationale de l’Autriche.
De mauvais augure, cependant, Hitler prononce un discours devant le Reichstag le 20 février 1938, dans lequel il déclare : » Le Reich allemand n’est plus disposé à tolérer la suppression de dix millions d’Allemands au-delà de ses frontières. »
Le 9 mars 1938, face aux émeutes du petit mais virulent parti nazi autrichien et aux exigences allemandes toujours plus grandes à l’égard de l’Autriche, Schuschnigg convoque un référendum sur l’union avec l’Allemagne qui se tiendra le13. Néanmoins, Hitler menaça d’envahir l’Autriche et exigea la démission de Schuschnigg et la nomination de Seyss-Inquart pour le remplacer. Le plan d’Hitler était que Seyss-Inquart appelle immédiatement les troupes allemandes à se précipiter au secours de l’Autriche, rétablissant l’ordre et donnant à l’invasion un air de légitimité.
Hitler déclara que le référendum serait sujet à une fraude majeure et que l’Allemagne ne l’accepterait jamais. En outre, le ministère allemand de la propagande publie des rapports de presse selon lesquels des émeutes ont éclaté en Autriche et qu’une grande partie de la population autrichienne appelle les troupes allemandes à rétablir l’ordre. Schuschnigg a ensuite annulé le référendum.
Schuschnigg a désespérément cherché un soutien pour l’indépendance de l’Autriche dans les heures qui ont suivi l’ultimatum. Réalisant que ni la France ni la Grande-Bretagne n’étaient disposées à offrir leur aide, Schuschnigg a démissionné le 11 mars, mais le président Wilhelm Miklas a refusé de nommer Seyss-Inquart comme chancelier. Le lendemain, cependant, Miklas démissionne et Seyss-Inquart est installé comme chancelier.
Le matin du 12 mars 1938, la 8e armée de la Wehrmacht allemande franchit la frontière autrichienne où elle ne rencontre aucune résistance. Les troupes sont accueillies par des Autrichiens en liesse avec des saluts nazis, des drapeaux nazis et des fleurs. Cet après-midi-là, Hitler a franchi la frontière dans sa ville natale, Braunau am Inn, et s’est rendu plus tard à Linz où il a reçu un accueil enthousiaste.
De nombreux Allemands d’Autriche et d’Allemagne ont salué l’Anschluss car ils y voyaient l’achèvement de l’unification allemande complexe et longtemps attendue de tous les Allemands réunis en un seul État. Hitler avait initialement l’intention de laisser l’Autriche comme un État fantoche avec Seyss-Inquart à la tête d’un gouvernement pro-nazi. Cependant, l’accueil enthousiaste qu’il reçoit le pousse à changer de cap et à absorber l’Autriche dans le Reich. Le 13 mars, Seyss-Inquart annonce la révocation de l’article 88 du traité de Saint-Germain, qui interdit l’unification de l’Autriche et de l’Allemagne.
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| La foule en liesse accueille les nazis à Vienne | Hitler franchit la frontière autrichienne (mars 1938) |
Hitler annonce l’Anschluss sur la Heldenplatz de Vienne (15 mars, 1938) |
Le voyage d’Hitler à travers l’Autriche devient une tournée triomphale qui atteint son apogée à Vienne le 15 mars 1938, lorsqu’environ 200,000 Autrichiens allemands en liesse se sont rassemblés autour de la Heldenplatz (place des Héros) pour entendre Hitler déclarer que » la plus ancienne province orientale du peuple allemand sera, à partir de maintenant, le plus récent bastion du Reich allemand. »
Le 10 avril 1938, un référendum est organisé demandant aux Autrichiens : Êtes-vous d’accord avec la réunification de l’Autriche avec le Reich allemand qui a été promulguée le 13 mars 1938, et votez-vous pour la liste de notre leader Adolf Hitler ? Les responsables ont déclaré que presque tous les Autrichiens ont voté (99,71%) et ont approuvé l’union (99,73%).
| Choice | Votes | % | Pour | 4 453 912 | 99.73 |
|---|---|---|
| Contre | 11 929 | 0.27 | Votes nuls/blancs | 5 777 | – | Total | 4,471 618 | 100 |
| Électeurs inscrits/participation | 4 484 617 | 99.71 |
| Source : Démocratie directe | ||
Vote du 10 avril 1938
La campagne contre les Juifs débute immédiatement après l’Anschluss. Les lois de Nuremberg sont adoptées en mai 1938, puis renforcées par des décrets antisémites supplémentaires. Lors de la Nuit de cristal, les 9 et 10 novembre, les synagogues sont détruites et les magasins juifs sont pillés et fermés. Plus de 6 000 Juifs sont arrêtés en une nuit, la majorité étant déportée à Dachau. Les Juifs sont progressivement privés de leurs libertés, exclus de presque toutes les professions, des écoles et des universités, et contraints de porter des badges jaunes. Les nazis dissolvent les organisations et institutions juives, dans l’espoir de forcer les Juifs à émigrer. Leurs plans réussissent – à la fin de 1941, 130 000 Juifs ont quitté Vienne, dont 30 000 sont allés aux Etats-Unis. Ils ont laissé derrière eux tous leurs biens, mais ont été contraints de payer la taxe de fuite du Reich, une taxe sur tous les émigrés de l’Allemagne nazie ; certains ont reçu un soutien financier d’organisations d’aide internationale afin de pouvoir payer cette taxe. La plupart des Juifs qui étaient restés à Vienne ont finalement été victimes de l’Holocauste. Sur les plus de 65 000 Juifs viennois qui ont été déportés dans des camps de concentration, moins de 2 000 ont survécu.
Immédiatement après l’Anschluss, les Juifs de Vienne ont été contraints de
laver les slogans indépendantistes des trottoirs de la ville.
Sources : « Référendum autrichien de 1938 sur l’Anschluss », Wikiwand;
« Anschluss », Wikiwand.
Photos : Seyss-Inquart et Hitler, Bundesarchiv, Bild 119-5243 / CC-BY-SA 3.0.
Hitler annonce l’Anschluss, Bundesarchiv, Bild 183-1987-0922-500 / CC-BY-SA 3.0.
Des foules enthousiastes accueillent les nazis à Vienne, Bundesarchiv, Bild 146-1985-083-10 / CC-BY-SA 3.0
Bundesarchiv, photos Bild sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Allemagne.
Hitler franchit la frontière autrichienne en mars 1938, sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.
Les Juifs viennois et le bulletin de vote, domaine public.
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