L’activité extrêmement rentable (et éthiquement trouble) de la revente d’haltères

La compréhension fragile des humains de la valeur et de l’emploi a longtemps été testée par des systèmes d’enrichissement rapide d’une efficacité comique – pensez aux Beanie Babies rares ou au monde volatile de la crypto-monnaie. Maintenant, il y a une idée d’entreprise « pourquoi n’y ai-je pas pensé ? » pour l’ère de la pandémie : la revente d’haltères.

Haltères au sens propre, pas au sens figuré.

Les haltères – de la fonte moulée à une forme spécifique, réglée à un poids spécifique, et créée pour le simple fait d’être soulevée et reposée – sont devenus certains des articles les plus convoités de 2020. À l’instar des ustensiles de cuisine, des voitures ou des appareils électroniques, les haltères présentent une gamme de qualité qui n’est pas forcément apparente au premier abord. Certains haltères valent chaque centime. Mais sur le marché de la revente, sur des sites comme eBay, Facebook Marketplace et Craigslist, les haltères sont vendus deux fois, voire parfois six ou sept fois, le montant qu’ils coûtaient avant la pandémie de coronavirus.

La majoration et les profits sont le résultat d’une pénurie d’haltères combinée à une demande fulgurante. Mais il y a autre chose qui se passe : Cette nouvelle offre de consommateurs voraces est en grande partie mal informée sur le marché, et les revendeurs sont impatients de profiter de cette tempête parfaite.

« Et vous savez, bien sûr, la question à un million de dollars est : est-ce que cette chose va se corriger ? Et que se passera-t-il quand ce sera le cas ? » Le PDG d’American Barbell, Phil Patti, m’a dit. « Le résultat final est que nous ne voyons pas cela arriver de sitôt. »

L’Amérique a une pénurie d’haltères et un excès de revendeurs

Comprendre le marché lucratif de la revente d’haltères signifie comprendre la pénurie. La pandémie a entraîné la fermeture de salles de sport dans tout le pays en mars. Avec leurs plans de remise en forme dans les limbes, les gens ont commencé à commander des haltères auprès des détaillants, qui ont brûlé leurs stocks et passé des commandes qui sont très probablement passées par la Chine (selon mes sources, le pays représente 95 % des haltères en fonte). Dans le même temps, les fermetures d’hiver et de printemps en Chine ont bloqué la chaîne d’approvisionnement. Le stock des détaillants reste sporadique, mettant parfois des mois à être expédié.

Cette pénurie a avantagé les revendeurs.

« Je n’ai jamais envisagé une seule fois de vendre tout ce que je possède. J’avais tout ce que je voulais », m’a confié Brian Doyle, un ancien entraîneur de la NCAA et un passionné de home-gym. « Une fois que je l’ai mis sur papier, et que j’ai vu exactement combien d’argent le marché me disait que je pouvais faire avec ma salle de sport, cela m’a dit : « Vas-y, tu vas faire un retour sur investissement de 3x sur ça. »

Doyle a dit qu’il avait travaillé sur sa salle de sport à domicile pendant cinq ou six ans avant de tout vendre pendant la pandémie. Il a ensuite utilisé cet argent pour racheter une salle de sport domestique plus étendue. Pour résumer, les haltères et les poids qu’il regardait il y a deux ans coûtaient moins d’un dollar la livre, parfois même 50 cents la livre. Ces mêmes haltères se vendent maintenant entre 2,50 et 3 dollars (voire plus) la livre sur le marché de la revente.

Si vous deviez acheter un haltère de 10 livres au vol de 50 cents la livre que Doyle a trouvé, il vous coûterait 5 dollars. Sur le marché de la revente actuel, ce poids de 10 livres pourrait coûter 30 $ (sinon plus). Cela représente une différence de 600 %. Obtenez et vendez suffisamment de poids, ou vraiment n’importe quoi, avec une marge de 600 %, et vous obtenez un modèle commercial extrêmement rentable. Ou un qui pourrait, s’il est appliqué, être qualifié d’escroquerie par les prix.

« Je défends le marché de l’occasion parce que l’escroquerie par les prix n’est généralement applicable que dans le commerce de détail, pas dans la vente d’occasion », a déclaré M. Doyle. « Vous savez, le marché de l’occasion est un jeu libre. C’est le Far West. »

Comme le souligne Doyle, il n’y a pas de loi fédérale contre les revendeurs qui augmentent leurs prix. Il a vu cela arriver aux mêmes haltères qu’il vendait.

« Quand j’ai tout vendu ici, j’ai vendu mes haltères à 1,20 $ la livre », m’a-t-il dit. Plus tard, « j’ai vu quatre paires de mes haltères marquées à 2 $ la livre. Ils ont été mis en ligne deux jours après que je les ai vendus. Et donc je vois que cela se produit immédiatement avec les affaires que j’ai vendues. Je l’ai vendu à ce que je pensais être un prix très raisonnable. »

Le revendeur Lupe Barajas m’a dit qu’il faisait environ 30 % de profit avec les poids qu’il achetait au détail. Sa stratégie consiste à aller directement dans les magasins de détail, à demander quand les cargaisons arrivent, puis à retourner les poids qu’il achète.

« Big 5 reçoit des chargements une fois par semaine, et Walmart est à peu près tous les jours, mais cela varie », a déclaré Barajas. « Habituellement, les travailleurs me font savoir quand c’est et je m’assure d’y aller le matin, quand tout est stocké. »

Bien que Barajas ait commencé à vendre sur eBay, il a appris que la vente locale était une meilleure option, car il pouvait éviter les frais d’expédition et la coupe d’eBay. Je lui ai demandé ce qu’il dirait à un acheteur qui dirait que lui et d’autres revendeurs pratiquent des prix abusifs.

« Je pense que cela devrait motiver les producteurs d’articles sur lesquels il y a une pénurie », a-t-il dit. « Ce n’est pas seulement l’équipement de gym – il y a des tonnes d’articles sur lesquels les gens augmentent le prix. Mais certaines personnes aiment la commodité de savoir que quelqu’un comme moi a l’article disponible et sont d’accord pour payer un peu plus, plutôt que d’aller dans les magasins et que le magasin n’ait pas ce qu’ils veulent et qu’ils ne fassent que perdre leur temps. »

Pendant la rédaction de cette histoire, j’ai reçu des conseils sur des techniques d’approvisionnement et de vente plus complexes, des bots qui rampent sur Amazon aux vendeurs qui ont trouvé que le déménagement d’équipements était plus lucratif que leur carrière actuelle. Ces vendeurs ont refusé de me parler sur le dossier, bien que j’ai parlé avec quelques revendeurs uniques qui avaient des histoires sur la vente d’haltères ajustables et même d’équipements comme le jeu vidéo Ring Fit Adventure de Nintendo pour environ le double du prix.

Plus tôt cette année, en mars, un homme du Tennessee a accumulé 17 700 bouteilles de désinfectant pour les mains dans une tentative de faire un profit monstre. Son plan est tombé à l’eau lorsque des législateurs comme le gouverneur Andrew Cuomo ont pris des mesures contre les prix abusifs et que des sites Web comme Amazon ont suivi le mouvement et ont bloqué les mauvais acteurs.

Cela dit, les haltères et les poids ne sont pas considérés comme des articles « essentiels » pendant la pandémie comme l’étaient le désinfectant et d’autres articles. Il n’y a pas non plus de loi ni même de directive d’Amazon qui vous interdise d’acheter hypothétiquement des haltères à un vendeur qui cherche à faire un profit exponentiel. L’inverse est également vrai : rien n’arrête les vendeurs sur Amazon, Craigslist ou Facebook Marketplace. Et il convient de noter que ces majorations extrêmes, bien que rares, sont en fait monnaie courante pour des articles tels que les baskets et les montres.

Les transactions, aussi simples qu’un clic sur Venmo, sont souvent non réglementées.

Il n’est pas difficile de trouver les revendeurs sur des sites tels qu’eBay ou Facebook Marketplace, ce dernier comportant de multiples vendeurs proposant des haltères à 2 à 2,50 dollars la livre. Sur le subreddit r/flipping, les vendeurs partagent des histoires sur la façon dont les offres des acheteurs pour les haltères ont grimpé en flèche pendant la pandémie et élaborent des stratégies pour savoir si la réouverture des salles de sport fera baisser les prix.

Les haltères sont devenus un luxe.

Personne n’en a besoin en ce moment, mais il y a une prime pour les avoir parce que, pour la plupart, la façon dont nous nous entraînons n’est toujours pas revenue à la « normale ». Même dans les endroits où les salles de sport sont ouvertes, certaines personnes pourraient ne pas être à l’aise pour s’entraîner avec d’autres personnes au milieu de la pandémie.

Les détaillants vendent des poids à un prix équitable avec des délais, mais avec des haltères qui vous permettent de vous entraîner immédiatement, vous courez le risque de vous faire arnaquer. Doyle a résumé le dilemme du prix : « Combien vaut mon temps ? Combien vaut-il de ne pas attendre deux mois pour obtenir ce que je veux tout de suite ? « 

La réponse, semble-t-il, peut atteindre une majoration de 600 %.

Comment des clients mal informés ont fait grimper les prix des haltères

Pendant 42 ans, American Barbell a été un acteur de l’ombre et un fabricant commercial de, vous l’avez deviné, haltères américains. Elle fournissait tout le monde, d’Orange Theory à Planet Fitness, mais lorsque la pandémie a frappé, la majeure partie de son activité – 28,5 millions de dollars sur les 30 millions de dollars qu’elle a réalisés en 2019 – s’est arrêtée du jour au lendemain.

Comme le raconte Patti d’American Barbell, ce fut une crise – pendant environ une semaine.

Alors que le PDG planifiait sa prochaine action, l’un de ses partenaires est venu le voir. « Il a dit : « Nous avons 4 millions de dollars de commandes sur Internet » », m’a dit Patti. « En 2019, nous avons fait environ 1 million à 1,5 million de dollars au total . Maintenant, nous avions 4 millions de dollars d’un seul coup. »

Auparavant, les salles de sport comme Gold’s ou Equinox ou Planet Fitness éditaient et choisissaient les poids pour leurs clients. Selon Patti, ces clients étaient désormais prêts à dépenser de l’argent sans avoir la moindre idée de ce qu’il fallait acheter. Et par conséquent, les revendeurs et les nouveaux détaillants qui cherchent à tirer profit d’une demande en plein essor s’en sortent en vendant ou en revendant des produits de mauvaise qualité à des prix astronomiques.

Prenez les haltères de forme hexagonale, par exemple.

« Les haltères hexagonales sont très, très populaires pour le marché domestique. Elles existent depuis toujours », explique Patti. « Mais vous savez, vous pouvez en acheter un qui est en caoutchouc recyclé et qui sent les vieux pneus de voiture, et il va empester une pièce et, vous savez, bâillonner les gens. C’est la majorité de ce que les gens vendent ». (Les haltères recouverts de caoutchouc et d’uréthane sont populaires parce qu’ils protègent à la fois l’équipement et les surfaces comme votre sol.)

Patti est très clair sur le fait que ses produits ne sont pas bon marché – il a dit qu’ils signifient des produits de musculation haut de gamme, de première qualité. Ses cloches hexagonales en caoutchouc partent dans la fourchette haute de la valeur de détail (1,75 à 2,25 $ par livre), mais il fait valoir que vous payez pour la qualité et le caoutchouc naturel et non odorant qui n’induira pas votre réflexe nauséeux.

La pensée étant que si vous payez déjà un prix supérieur au marché pour un produit, vous pourriez aussi bien aller avec un produit premium. En outre, Patti a déclaré que l’afflux de produits neufs et revendus pourrait entraîner de graves problèmes de sécurité, comme des équipements qui tombent en morceaux ou quelque chose de désastreux, comme une barre olympique qui se casse.

« Nous réalisons que, mon garçon, le public a besoin d’un peu d’éducation parce que pour nous, c’est un énorme tort de regarder toutes ces personnes qui font beaucoup d’argent », m’a dit Patti. « Ils ne le méritent pas. Ils n’ont pas cotisé. Ils ne font que capitaliser sur, vous savez, le client ignorant, et pour moi, je prends cela extrêmement à cœur. »

Doyle, l’expert en home-gym, a fait écho à ce que Patti a dit sur l’éducation. Il a dit qu’il était avantagé parce qu’il construisait et faisait des recherches sur sa salle de gym à domicile depuis des années, en plus d’entraîner des athlètes universitaires. Il savait ce qu’il fallait rechercher et les points de prix à rechercher.

« Sans connaissance du marché, c’est un peu comme tirer une fléchette les yeux fermés en essayant de trouver le bon prix », a déclaré Doyle.

Patti a déclaré qu’il ne voit pas le marché revenir aux gymnases de sitôt ou dans la capacité qu’il était autrefois, du moins pas avant qu’un vaccin soit créé. Il ne blâme pas les gens de ne pas vouloir être dans un espace restreint en s’entraînant avec d’autres. Il ne blâme pas non plus les consommateurs de vouloir ramener ces séances d’entraînement à la maison – il veut simplement qu’ils soient plus éduqués.

« N’ayez pas peur de poser des tonnes de questions au vendeur », m’a dit Patti. « Si vous achetez quelque chose de très inférieur et que vous payez un prix Ferrari, c’est un problème. »

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