Le 16 mars 2005, après un procès criminel de trois mois devant la Cour supérieure de Los Angeles, un jury acquitte Robert Blake, vedette de la série policière télévisée des années 1970 Baretta, du meurtre de sa femme de 44 ans, Bonny Lee Bakley.
Blake, qui est né Mickey Gubitosi en 1933 dans le New Jersey, fait ses débuts au cinéma à l’âge de six ans, dans le film Bridal Suite de la MGM en 1939 ; le studio le fait bientôt apparaître dans sa série de courts métrages Our Gang. Après avoir changé son nom en Robert Blake, il a joué dans le film de gangsters The Purple Gang en 1960 et dans de nombreux autres films. En 1967, Blake a joué le rôle mémorable de Perry Smith, l’un des deux meurtriers réels au centre de l’ouvrage de Truman Capote, De sang froid, lorsque le livre a été adapté sur grand écran. En tant qu’acteur, Blake est surtout connu pour son rôle du policier en civil Tony Baretta, qui a remporté un Emmy Award, dans la série Baretta sur ABC. La série a duré de 1975 à 1978, et Blake a remporté un Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique à la fin de sa première saison.
Lors de son procès pénal, l’équipe de défense de Blake a dépeint l’acteur vieillissant comme une figure plutôt pathétique et a fait valoir que Bakley avait l’habitude d’envoyer des lettres et des photos d’elle nue à des hommes célèbres et avait piégé Blake pour qu’il l’épouse en tombant enceinte. La fille du couple, Rose, est née en juin 2000 et, bien que Bakley ait d’abord affirmé que l’enfant était le fruit de Christian Brando, fils du célèbre acteur Marlon Brando, un test de paternité a prouvé que le bébé était celui de Blake. Blake et Bakley se sont mariés en novembre de la même année. Leur union brève et malheureuse a duré jusqu’au 4 mai 2001, lorsque Bakley a été abattue alors qu’elle était assise dans une voiture à l’extérieur d’un restaurant de Los Angeles.
Blake a été arrêté pour le meurtre, et l’accusation a produit deux anciennes doublures de cascadeurs qui ont affirmé que l’acteur les avait recrutées pour tuer sa femme. Au cours du contre-interrogatoire, les cascadeurs se sont révélés être des consommateurs de cocaïne et de méthamphétamine. Dans son acquittement de Blake, le jury a clairement indiqué qu’il ne croyait pas les déclarations des cascadeurs, et a également conclu que l’accusation n’avait pas réussi à placer l’arme du crime dans les mains de Blake.
En novembre 2005, huit mois après la fin du procès pénal, Robert Blake a été reconnu coupable dans un procès civil d’avoir « intentionnellement » causé la mort de Bonny Lee Bakley ; il a été condamné à payer 30 millions de dollars aux enfants de Bakley. Rose est restée sous la garde de la fille aînée de Blake, Delinah. Bien qu’il n’ait pas témoigné lors du procès pénal, Blake s’est présenté à la barre lors de son procès civil pour nier les accusations.