Quand I Love Lucy a présenté au public américain Keith Thibodeaux, un acteur de 5 ans, sous le nom de Little Ricky, les téléspectateurs sont tombés amoureux de sa ressemblance avec Desi Arnaz.
Non seulement Thibodeaux avait les cheveux bruns parfaitement coiffés d’Arnaz, mais il pouvait aussi jouer de la batterie comme un professionnel.
Avant que le jeune acteur ne commence, cependant, Arnaz a insisté pour changer son nom.
Le petit Ricky est présenté via la 2e grossesse de Lucille Ball
Lorsque Lucille Ball tombe enceinte de son deuxième enfant, le personnage du Petit Ricky est introduit. I Love Lucy a marqué l’histoire en 1952 avec son épisode sur la future maman Lucy Ricardo. Le personnage a donné naissance au petit Ricky Ricardo le même soir que Lucille Ball a accouché de son fils Desi Arnaz Jr.
Les stars de l’émission craignaient que leur comédie ne soit retirée de l’antenne en raison du sujet, à l’époque, scandaleux. Ses scénaristes ont rassuré les annonceurs avec des scénarios qui traitaient la grossesse de Ball avec finesse, jusqu’à l’épisode emblématique « Lucy est Enceinte », dans lequel Lucy Ricardo accouche enfin.
Dès lors que la grossesse de Ball a fait partie de l’intrigue de I Love Lucy, les stars de l’émission ont dû être particulièrement chiches pour éviter des mots comme « enceinte » et « grossesse ». »
Desi Arnaz a engagé Keith Thibodeaux à vue après l’avoir entendu jouer de la batterie
Le père de Keith Thibodeaux avait entendu parler des auditions pour le rôle du fils de Lucy et Ricky dans la comédie à succès de CBS et savait que son fils se distinguerait.
Il avait raison. Thibodeaux s’est assis à une batterie et a émerveillé les acteurs et l’équipe avec son talent de percussionniste.
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Dans une conversation de 2005 avec l’Archive of American Television, Thibodeaux a décrit comment il a battu 500 autres acteurs pour le rôle du Petit Ricky. Indice : cela avait à voir avec son talent de batteur.
« Tout le monde voulait savoir quelle était l’agitation, et Sheldon Leonard, le réalisateur de The Danny Thomas Show et d’autres émissions est venu et appréciait ce petit enfant qui jouait », a-t-il dit.
« Puis finalement, Desi Arnaz lui-même est venu et a commencé à faire des jams avec moi à la batterie et à jouer avec moi. Il s’est levé, a ri à sa manière et a dit : ‘Je pense que nous avons trouvé le petit Ricky' »
Desi Arnaz a changé le nom de Thibodeaux
Arnaz, en entendant le nom de sa nouvelle embauche, a immédiatement insisté pour le changer. Comme l’a expliqué l’acteur de Little Ricky, « C’était la réponse de Desi aux gens qui n’arrivaient pas à prononcer ‘Thibodeaux' ».
La star cubaine a changé son nom en Richard Keith.
« Il a pensé que ce serait bien, ‘Richard Keith’, mon nom ‘Keith’ qui était un aspect de qui j’étais vraiment et puis ‘Richard’ pourrait être comme ‘Ricky’.
Changer le nom de l’enfant acteur, avec le recul, n’avait guère de sens si l’on considère qu’il n’était pas crédité pour jouer le petit Ricky.
« Je n’ai jamais été crédité à l’écran, ce qui est étrange. La seule chose que je peux deviner, c’est qu’ils voulaient que les gens pensent que c’était leur fils, que Little Ricky était leur vrai fils, Desi Arnaz Jr « , a déclaré Thibodeaux.
» Chaque fois que j’ai été mentionné, c’était toujours ‘Lucille Ball, Desi Arnaz, William Frawley, Vivian Vance et Little Ricky.’ Donc ça aurait pu être Rin Tin Tin d’ailleurs. »