Le 13 septembre 1982, la princesse Grace de Monaco a été tuée lorsque la voiture qu`elle conduisait a fait une culbute au-dessus d`une falaise. Sa fille, la princesse Stéphanie, qui l’accompagnait, n’avait pas parlé officiellement de l’accident jusqu’à une interview avec l’auteur Jeffrey Robinson pour son livre, »Rainier et Grace : An Intimate Portrait ». Elle raconte l’accident dans cet extrait du livre.
Vers 9 heures du matin, le lundi 13 septembre 1982, la princesse Grace de Monaco réveille sa fille, Stéphanie. Elles avaient des billets pour un train à destination de Paris, où Stéphanie, 17 ans, commencerait l’école mercredi.
Alors que Grace se préparait à partir pour le palais, son chauffeur a sorti du garage le Rover 3500 vert métallisé de 11 ans et l’a garé devant la maison de Roc Agel, la ferme de la famille royale, dans les collines au-dessus de Monaco.
Lorsque Grace est sortie de la maison, ses bras étaient remplis de robes qu’elle a étalées à plat sur le siège arrière de la voiture.
Une femme de chambre a suivi avec d’autres robes et de grandes boîtes à chapeaux, et ensemble elles ont rempli le siège arrière.
Puis elle a appelé Stephanie.
Le chauffeur de Grace se tenait près de la voiture, prêt à les conduire toutes les deux au palais.
Grace n`aime pas trop conduire et n`en fait pas beaucoup, bien qu`elle aime la Rover. Il n`y avait pas beaucoup de kilométrage dessus parce qu`elle ne l`utilisait pas beaucoup. Pourtant, elle insistait toujours pour qu’elle soit bien entretenue. Elle ne s’éloignait guère, voire jamais, du garage du palais que de Roc Agel. Et même là, elle était généralement conduite par un chauffeur.
Mais maintenant, la banquette arrière étant recouverte, il n`y avait pas assez de place pour Grace et Stéphanie et un chauffeur.
Grace a dit à son chauffeur que ce serait plus facile si elle conduisait.
Il a dit que ce n`était pas nécessaire. Si elle laissait les robes sur place, il la conduirait en bas et reviendrait chercher les vêtements.
Elle a dit, non, ne vous dérangez pas, elle conduirait. Il a continué à essayer de la persuader, mais Grace a insisté.
Donc Grace a pris le volant, et Stephanie a grimpé sur le siège passager. Vers 10 heures du matin, elles se sont éloignées de Roc Agel.
La route de la ferme descend en lacets la colline et entre dans La Turbie. La route qui descend de là jusqu’à la Moyenne Corniche, qui permet d’entrer à Monaco, s’appelle la D37. A environ 3 km de La Turbie, il y a un virage particulièrement raide où il faut freiner très fort et braquer avec précaution pour suivre la route à 150 degrés vers la droite.
Grace a raté ce virage.
La Rover a percuté le petit mur de soutènement et l’a traversé. La voiture a fait une culbute en s’écrasant à 120 pieds à travers des branches d’arbres, carénant la pente, ballottant Grace et Stephanie à l’intérieur.
L’accident qui a coûté la vie à l’ancienne Grace Kelly a capté l’attention du monde entier. Près de 100 millions de personnes ont regardé les funérailles de l’ancienne star du cinéma américain, samedi 18 septembre : son mari, le prince Rainier, en uniforme, brisé par le chagrin, son aînée, Caroline, voilée de noir, tendant la main pour le toucher. Son fils, Albert, marchait à ses côtés, tenant le bras de son père.
Stephanie, la plus jeune des trois enfants de Grace et Rainier, n`était pas présente aux funérailles. Encore hospitalisée pour des blessures mineures dues à l’accident, elle n’a été informée de la mort de sa mère que deux jours après l’accident.
Caroline est le seul membre de la famille à avoir discuté avec Stephanie de ce qui s’est passé dans la voiture ce matin-là.
»Stephanie m’a dit : « Maman n’arrêtait pas de dire : je ne peux pas m’arrêter. Les freins ne fonctionnent pas. Je ne peux pas m’arrêter. » Elle a dit que maman était complètement paniquée. Stephanie a attrapé le frein à main. Elle m’a dit juste après l’accident, » J’ai tiré sur le frein à main mais il ne s’arrêtait pas. J’ai essayé mais je n’ai pas pu arrêter la voiture. » Stephanie, qui a maintenant 24 ans, dit qu’elle n’a jamais parlé de l’accident avec son père ou son frère. Certaines personnes proches de la famille disent qu’elles pensent que Stephanie a depuis bloqué l’accident dans son esprit, qu’elle ne se souvient de rien de ce qui s’est passé.
Ce n’est pas le cas, a-t-elle déclaré dans une interview enregistrée.
»Je me souviens de chaque minute, dit-elle en essayant de garder son calme. `C’est seulement au cours des dernières années que j’ai commencé à y faire face. J’ai reçu l’aide d’un professionnel et surtout, au cours des huit derniers mois, j’ai appris à faire face à la situation. Je ne peux toujours pas emprunter cette route, même si quelqu’un d’autre conduit. Je leur demande toujours de prendre l’autre route. Mais au moins, je peux en parler sans pleurer. Même si c’est difficile pour moi d’en parler devant mon père. En ce qui me concerne, je peux vivre avec. Mais je ne peux toujours pas en parler à mon père parce que je sais que ça le blesse et je ne veux pas faire ça parce que je l’aime. »
Les membres de la famille se souviennent que Grace était fatiguée à la fin de cet été chargé. Ils se souviennent qu’elle était irritable, qu’elle souffrait d’hypertension artérielle (des rapports publiés plus tard citent ses médecins disant qu’elle ne souffrait pas d’hypertension) et qu’elle était en pleine ménopause.
»Elle ne se sentait pas très bien », confirme Caroline. »Elle était incroyablement fatiguée. L`été avait été très chargé. Elle n`avait pas cessé de sortir et de faire des choses tout l`été. Elle en avait trop fait. Elle ne l’a jamais mentionné et ne s’en est jamais plainte. Mais elle n`était pas en grande forme. »
Quelque part sur la route, Grace s`est plainte d`un mal de tête, a dit Stephanie. Cela a continué à la déranger alors qu’elles descendaient la colline. Puis soudain, une douleur lui a traversé le crâne.
Pendant une fraction de seconde, elle a semblé perdre connaissance, se souvient Stephanie. La voiture a commencé à faire des embardées.
Quand elle a ouvert les yeux, elle semblait désorientée. Dans la panique, elle a bloqué son pied sur le frein. Il apparaît maintenant qu’elle a probablement manqué le frein et a touché l’accélérateur à la place. Un témoin de l’accident a déclaré qu’il se trouvait à 50 mètres derrière la Rover, à l’approche de ce virage très serré, lorsqu’il a vu la Rover faire une violente embardée, traversant les deux voies en zigzaguant. Puis la voiture s’est redressée et a avancé très vite. Il connaissait la route et savait que le virage arrivait et, dans ces deux ou trois secondes où il n`a vu aucun feu de freinage allumé, il a compris ce qui allait se passer.
Stephanie dit qu`elle ne saura jamais avec certitude si sa mère a confondu l`accélérateur et la pédale de frein ou si elle n`a tout simplement pas eu l`usage de ses jambes. Mais lorsque la police a enquêté sur l’accident et vérifié la route, il n’y avait aucune trace de dérapage.
Ni Grace ni Stephanie ne portaient de ceinture de sécurité.
« Appelez mon père au palais »
Le jardinier qui a entendu la voiture s’écraser sur la propriété où il travaillait a déclaré dans de nombreuses interviews à la presse qu’il avait tiré Stephanie par la fenêtre du conducteur, donnant l’impression que cette dernière était au volant.
Cependant, Stephanie s’en souvient différemment.
»Je me suis retrouvée blottie sous l’espace situé sous la boîte à gants. J’ai perdu connaissance alors que nous tombions. Je me souviens avoir heurté l’arbre et la chose suivante dont je me souviens, c’est de m’être réveillée et d’avoir vu de la fumée sortir de la voiture. Je pensais que la voiture allait exploser.