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Il existe au sein de beaucoup, sinon de la plupart, des traditions religieuses et des systèmes spirituels une certaine notion ou conception du Divin Féminin, et le judaïsme ne fait pas exception. Dans la tradition juive, la Shekhinah, qui dérive de la racine hébraïque signifiant » habiter ou s’installer « , est le plus souvent utilisée pour désigner la Présence divine de D-ieu, en particulier dans le Mishkan ou Tabernacle, ainsi que dans les Saints Temples de Jérusalem.
Du fait que la Shekhinah est sexuée au féminin en hébreu, beaucoup pensent qu’elle représente également les attributs féminins de D-ieu, ou les attributs féminins de la Présence divine. De nombreuses féministes contemporaines et d’autres personnes à la recherche du Féminin Divin dans un contexte juif se sont concentrées sur la Shekhinah telle qu’elle est dépeinte dans les textes juifs classiques et ont également exploré le sens ou la signification que la Shekhinah a pour leur propre vie.
La Shekhinah est un terme talmudique important ainsi qu’un terme kabbalistique. Le Talmud de Babylone ou Talmud Bavli contient de nombreuses références à la Shekhinah. La Shekhinah est censée habiter ou être rendue manifeste non seulement dans le Mishkan, le Tabernacle avec lequel les Enfants d’Israël ont voyagé tout au long de leurs quarante années dans le désert, et les Saints Temples à Jérusalem, mais elle est également présente lorsqu’un minyan, un quorum de dix Juifs adultes est réuni pour la prière, ainsi que lorsqu’un Bet Din (tribunal rabbinique composé généralement de trois dayanim ou juges) est réuni.
L’une des plus belles références émouvantes à la Shekhinah se trouve dans le Tractate Megillah, 29A, qui dit que la Shekhinah a accompagné le peuple juif à chaque fois et partout où il a été exilé. Ceci est particulièrement intéressant si l’on considère que le Talmud a été codifié et rédigé dans les siècles qui ont suivi la destruction du Second Temple de Jérusalem et la dispersion du peuple juif à travers le monde qui en a résulté. La Shekhinah est considérée comme ce qui a permis aux prophètes de prophétiser et ce qui a permis à David de composer le Livre des Psaumes. Elle se manifeste par la joie.
En d’autres termes, la Shekhinah se manifeste ou se ressent dans les moments où une personne se sent la plus proche ou la plus profondément connectée à D-ieu. La Shekhinah habite avec une personne pendant qu’elle prie, étudie un texte sacré ou pendant qu’elle fait un certain nombre de mitzvot positives qui apportent de la joie, y compris habiter dans la Souccah, la cabine temporaire que les Juifs habitent pour la fête de Souccot qui a lieu à l’automne. La Shekhinah est avec ceux qui sont malades et est mentionnée dans la bénédiction de l’ange qui fait partie du Shema du coucher.
La Shekhinah joue également un rôle important dans la Kabbale ou le mysticisme juif et plus particulièrement dans les enseignements de Rabbi Isaac Luria, également connu sous le nom de Saint Ari, qui vivait à Safed, en Israël, au XVIe siècle. La Shekhinah est la dixième des Sefirot ou émanations de Dieu, qui est également appelée Malchut. Pour les kabbalistes, Shabbat ou le sabbat était comparé à une épouse ou à une reine, ce qui est également lié à l’installation ou à l’habitation de la Shekhinah. De nombreux chants de Shabbat composés par le rabbin Isaac Luria reflètent cela directement, tout comme Kabbalat Shabbat, la série de chants et de psaumes que nous chantons le vendredi soir pour accueillir le Shabbat.
Pour certaines féministes juives contemporaines et d’autres, il y a eu une accentuation ou une focalisation accrue sur la Shekhinah comme représentant les attributs féminins de D-ieu. Bien que dans le judaïsme, D-ieu soit incorporel, sans genre et au-delà du temps et de l’espace, certains trouvent plus facile de se rapporter à D-ieu en utilisant une terminologie féminine, plutôt que masculine. Il y a eu un éparpillement de nouveaux textes liturgiques qui se concentrent sur la Shekhinah, bien qu’ils ne soient pas actuellement courants.
La Shekhinah est un véhicule à travers lequel beaucoup sont capables de découvrir ou de redécouvrir leur propre spiritualité juive unique, ce qui est particulièrement vrai pour les personnes qui peuvent s’affilier à des groupes du judaïsme qui cherchent à pratiquer le judaïsme à travers une lentille plus terrestre, ainsi que pour celles qui s’affilient au mouvement du renouveau juif qui a eu un impact sur de nombreux domaines du judaïsme contemporain à travers les spectres confessionnels et d’observance.