Origines
L’expansion japonaise en Asie de l’Est commence en 1931 avec l’invasion de la Mandchourie et se poursuit en 1937 avec une attaque brutale de la Chine. Le 27 septembre 1940, le Japon a signé le pacte tripartite avec l’Allemagne et l’Italie, entrant ainsi dans l’alliance militaire connue sous le nom de « Axe ». Cherchant à freiner l’agression japonaise et à forcer le retrait des forces japonaises de Mandchourie et de Chine, les États-Unis imposent des sanctions économiques au Japon. Confronté à de graves pénuries de pétrole et d’autres ressources naturelles et animé par l’ambition de supplanter les États-Unis en tant que puissance dominante du Pacifique, le Japon décide d’attaquer les forces américaines et britanniques en Asie et de s’emparer des ressources de l’Asie du Sud-Est.
Le Japon lance une attaque surprise contre la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, à Hawaï, le 7 décembre 1941. L’attaque endommagea gravement la flotte américaine et empêcha, du moins à court terme, une interférence américaine sérieuse avec les opérations militaires japonaises. En réponse, les États-Unis ont déclaré la guerre au Japon. Après la déclaration de guerre de l’Allemagne aux États-Unis, les États-Unis déclarent également la guerre à l’Allemagne..
Les États-Unis déclarent la guerre
Théâtre du Pacifique
Après l’attaque de Pearl Harbor, le Japon obtient une longue série de succès militaires. En décembre 1941, Guam, l’île Wake et Hong Kong tombent aux mains des Japonais, suivis au cours du premier semestre 1942 par les Philippines, les Indes orientales néerlandaises (Indonésie), la Malaisie, Singapour et la Birmanie. Les troupes japonaises envahissent également la Thaïlande, pays neutre, et font pression sur ses dirigeants pour qu’ils déclarent la guerre aux États-Unis et à la Grande-Bretagne. Ce n’est qu’au milieu de l’année 1942 que les forces australiennes et néo-zélandaises en Nouvelle-Guinée et les forces britanniques en Inde parviennent à stopper l’avancée japonaise.
Le tournant de la guerre du Pacifique se produit avec la victoire navale américaine lors de la bataille de Midway en juin 1942. La flotte japonaise subit de lourdes pertes et est refoulée. En août 1942, les forces américaines attaquent les Japonais dans les îles Salomon, forçant un retrait coûteux des forces japonaises de l’île de Guadalcanal en février 1943. Les forces alliées ont lentement acquis la suprématie navale et aérienne dans le Pacifique, et se sont déplacées méthodiquement d’île en île, les conquérant et subissant souvent des pertes importantes. Les Japonais, cependant, défendirent avec succès leurs positions sur le continent chinois jusqu’en 1945.
En octobre 1944, les forces américaines commencèrent à reprendre les Philippines aux troupes japonaises, qui se rendirent en août 1945. La même année, les forces aériennes de l’armée américaine lancent une campagne de bombardements stratégiques contre le Japon. Les forces britanniques reprennent la Birmanie. Au début de 1945, les forces américaines subissent de lourdes pertes lors des invasions d’Iwo Jima (février) et d’Okinawa (avril), une île d’importance stratégique au large des îles d’origine japonaises. Malgré ces pertes et les attaques aériennes suicidaires des Japonais, connues sous le nom d’attaques kamikazes, les forces américaines conquièrent Okinawa à la mi-juin 1945.
Bombe atomique
Le 6 août 1945, l’armée de l’air américaine largue une bombe atomique sur la ville japonaise d’Hiroshima. Des dizaines de milliers de personnes sont mortes dans l’explosion initiale, et beaucoup d’autres sont mortes plus tard à cause de l’exposition aux radiations. Trois jours plus tard, les États-Unis ont largué une bombe sur la ville japonaise de Nagasaki. Les estimations varient, mais au moins 120 000 civils sont morts à la suite des deux explosions. Le 8 août, l’Union soviétique a déclaré la guerre au Japon et a envahi la Mandchourie occupée par le Japon.
Après que le Japon ait accepté de se rendre le 14 août 1945, les forces américaines ont commencé à occuper le Japon. Le Japon se rendit officiellement aux États-Unis, à la Grande-Bretagne et à l’Union soviétique le 2 septembre 1945.
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