La loi sur le droit d’auteur confère certains droits exclusifs aux créateurs. Par exemple, en vertu de l’article 106 du 17 U.S. Code, les titulaires de droits d’auteur ont le droit exclusif de reproduire leur œuvre, de créer des œuvres dérivées et d’exécuter l’œuvre en public. Mais ces droits exclusifs ne sont pas absolus. La doctrine de l’usage loyal crée des exceptions importantes.
Comprendre l’usage loyal
Les écrivains, les universitaires et les journalistes ont fréquemment besoin d’emprunter les mots des autres. Tôt ou tard, presque tous les écrivains citent ou paraphrasent étroitement le matériel que quelqu’un d’autre a écrit. Par exemple :
- Andy, qui met en place un bulletin d’information sur son ordinateur personnel, reproduit un éditorial qu’il aime dans un quotidien.
- Phil, biographe et historien, cite plusieurs lettres et journaux intimes non publiés écrits par son sujet.
- Regina, rédactrice indépendante, paraphrase étroitement deux paragraphes de l’Encyclopedia Britannica dans un article qu’elle rédige.
- Sylvia, un poète, cite un vers d’un poème de T.S. Eliot, en guise d’hommage, dans l’un de ses propres poèmes.
- Donnie, un humoriste, écrit une parodie d’une chanson célèbre qu’il interprète dans son numéro comique.
En supposant que le matériel cité dans ces exemples est protégé par le droit d’auteur, Andy, Phil, Regina, Sylvia ou Donnie ont-ils besoin de la permission de l’auteur ou d’un autre titulaire du droit d’auteur pour l’utiliser ? Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la réponse est « pas nécessairement ».
En vertu de la défense d' »usage loyal », un autre auteur peut faire un usage limité de l’œuvre de l’auteur original sans demander la permission. Conformément à l’article 107 du 17 U.S. Code, certaines utilisations de matériel protégé par le droit d’auteur « à des fins telles que la critique, le commentaire, le reportage, l’enseignement (y compris les copies multiples pour l’utilisation en classe), l’érudition ou la recherche, ne constituent pas une violation du droit d’auteur. »
Par principe, l’usage loyal repose sur la conviction que le public a le droit d’utiliser librement des parties de matériel protégé par le droit d’auteur à des fins de commentaire et de critique. Le privilège de l’usage loyal est peut-être la limitation la plus importante des droits exclusifs d’un titulaire de droits d’auteur. Si vous écrivez ou publiez, vous devez avoir une compréhension de base de ce qui constitue ou non un usage loyal.
Les utilisations qui sont normalement considérées comme légalement « équitables »
Sous réserve de certaines limitations générales abordées plus loin dans cet article, les types d’utilisations suivants sont généralement considérés comme des usages équitables :
- Critique et commentaire : Par exemple, la citation ou l’extrait d’une œuvre dans une revue ou une critique à des fins d’illustration ou de commentaire serait normalement un usage loyal. Un critique de livre serait autorisé à citer des passages d’un livre dans une colonne de journal dans le cadre d’un examen du livre.
- Rapports d’actualité : Le résumé d’un discours ou d’un article, avec de brèves citations, dans un reportage constitue une utilisation équitable. Un journaliste serait autorisé à citer le texte d’un discours politique sans l’autorisation de l’homme politique.
- Recherche et érudition : Citer un court passage dans un ouvrage savant, scientifique ou technique pour illustrer ou clarifier les observations de l’auteur serait jugé acceptable. Un historien de l’art pourrait utiliser l’image d’un tableau dans un article universitaire qui analyse le tableau.
- Utilisations pédagogiques à but non lucratif : Lorsque les enseignants photocopient des parties limitées d’œuvres écrites pour les utiliser en classe, cela est normalement acceptable. Un professeur d’anglais serait autorisé à copier quelques pages d’un livre pour les montrer à la classe dans le cadre d’un plan de cours. (Notez qu’elle ne serait pas autorisée à photocopier le livre entier).
- Parodie : La parodie est une œuvre qui ridiculise une autre œuvre, généralement bien connue, en l’imitant de manière comique. Un comédien pourrait citer le discours d’une star de cinéma afin de se moquer de cette star.
Il existe plusieurs facteurs qu’un tribunal prendra en compte pour déterminer si un cas de contrefaçon peut être qualifié d’usage loyal. L’utilisation non commerciale pèse lourdement en faveur de la conclusion que l’infraction est un usage loyal. Les violations se produisent souvent lorsque l’utilisation est motivée principalement par un désir de gain commercial. Le fait qu’une œuvre soit publiée principalement pour un gain commercial privé pèse contre une conclusion d’usage loyal.
Par exemple, l’utilisation de la ligne de Bob Dylan « Vous n’avez pas besoin d’un météorologue pour savoir de quel côté souffle le vent » dans un poème publié dans une petite revue littéraire serait probablement un usage loyal ; l’utilisation de la même ligne dans une publicité pour des imperméables ne le serait probablement pas.
De même, une utilisation qui profite au public ou qui prête à l’éducation pèse aussi lourdement en faveur d’une conclusion d’usage loyal. Par exemple, dans sa publicité, un fabricant d’aspirateurs a été autorisé à citer un article de Consumer Reports comparant les aspirateurs. Pourquoi ? La publicité a augmenté de manière significative le nombre de personnes exposées aux évaluations de Consumers Reports et a ainsi diffusé des informations utiles aux consommateurs. Le même raisonnement s’applique probablement à la pratique très répandue consistant à citer des critiques favorables dans les publicités pour des livres, des films et des pièces de théâtre.
Copier des documents non publiés
En matière d’usage loyal, les œuvres non publiées sont intrinsèquement différentes des œuvres publiées. Publier l’œuvre non publiée d’un auteur avant qu’il ne l’ait autorisée porte atteinte au droit de l’auteur de décider quand et si l’œuvre sera rendue publique.
Dans le passé, certains tribunaux ont estimé que le fair use ne s’appliquait jamais aux documents non publiés. Toutefois, en 1991, le Congrès a modifié la disposition relative à l’usage loyal de la loi américaine sur le droit d’auteur afin de préciser que le fait qu’une œuvre ne soit pas publiée pèse contre l’usage loyal, mais n’est pas déterminant en soi.
La disposition relative à l’usage loyal de la loi américaine sur le droit d’auteur a été modifiée en 1991.