La NFL envoie-t-elle des messages pas si subtils aux Broncos au sujet de leur situation de propriété ?
Pat Bowlen est l’un des plus grands propriétaires de l’histoire du sport professionnel. Le Hall of Famer des Broncos de Denver a fait de l’équipe l’une des franchises les plus respectées de tous les sports, mais depuis son décès à l’âge de 75 ans en juin 2019, la situation de propriété des Broncos de Denver est un sujet épineux.
À l’heure actuelle, la « propriété » de l’équipe est un conseil de trois administrateurs dirigé par le PDG des Broncos, Joe Ellis. Avant son décès, l’espoir de Bowlen était qu’un de ses enfants soit nommé propriétaire de l’équipe, et il a mis la décision de savoir quel enfant entre les mains du conseil d’administration.
Bowlen a sept enfants, bien que seuls deux de ses filles aient été sérieusement considérés comme des héritiers potentiels de la propriété de l’équipe. En fait, un seul de ses enfants est actuellement employé par l’équipe, et elle a été largement considérée comme le choix clair des fiduciaires pour reprendre l’équipe à un moment donné.
Il y a eu un différend juridique entre d’autres enfants de Bowlen et la fiducie des Broncos concernant la validité de la fiducie elle-même, et ce différend devait se produire au tribunal en septembre, mais a été repoussé à 2021 en raison de la difficulté des rencontres en personne avec COVID-19.
En raison de la bataille juridique en cours, la situation de la propriété des Broncos est instable et il y a une possibilité plus que lointaine que l’équipe finisse par être vendue au lieu d’aller à l’un des enfants Bowlen.
Cette possibilité a été reconnue l’année dernière par Joe Ellis et maintenant il semble que la NFL envoie aux Broncos des messages très peu subtils sur le fait de ne pas résoudre cette question.
Le premier message qui était un avertissement pas si subtil aux Denver Broncos pour résoudre leur situation de propriété était ce rapport sur le commissaire de la NFL Roger Goodell qui a maintenant l’autorité pour essentiellement taxer les équipes jusqu’à 10 millions de dollars si elles n’ont pas une personne qui a le dernier mot sur toutes les questions impliquant l’équipe.
La possibilité d’être condamné à une amende à huit chiffres pour ne pas avoir un propriétaire unique de l’équipe met les Broncos dans une position où l’équipe devra presque être vendue plus tôt que tard.
Une semaine après que ce rapport ait fait surface le 22 novembre, les Broncos ont été pris en exemple par la NFL pour leurs quarterbacks qui ont été surpris à ne pas porter de masques alors qu’ils mangeaient à des tables socialement distantes pendant leur jour de congé.
La NFL a eu plus de 24 heures pour examiner les séquences que les Broncos avaient envoyées au bureau de la ligue, mais n’a pas notifié sa décision aux Broncos jusqu’à ce que Denver soit obligé de retirer ses trois quarterbacks restants (Jeff Driskel était déjà sur la liste COVID/réserve) du terrain d’entraînement.
La ligue a ensuite jugé les trois quarterbacks inéligibles pour le match de dimanche contre les Saints de la Nouvelle-Orléans, et a refusé de reprogrammer le match parce qu’elle ne le fait que pour les matchs déterminés comme étant un problème de santé ou de sécurité.
Puisque retirer des joueurs du terrain d’entraînement, en soi, représente la NFL exerçant la sécurité et la précaution, il serait logique que la ligue préserve l’intégrité compétitive du match entre les Broncos et les Saints en attendant qu’au moins un quarterback passe son protocole, même si Drew Lock seul a été testé négatif pendant plus de 100 jours consécutifs.
Considérant que la NFL a repoussé le match Broncos et Patriots plus tôt cette saison à quatre reprises avec seulement quelques tests positifs sur la liste des Patriots, cela semble être un jeu de pouvoir clair de la NFL pour profiter d’une équipe avec une situation de propriété non résolue qui ne doit pas avoir une fin claire en vue, au moins de leur point de vue.
Ce que nous avons vu dimanche – un receveur large de l’équipe d’entraînement en tant que quarterback principal dans une équipe NFL – était la conséquence la plus flagrante pour les quarterbacks montrant une négligence du masque dans un environnement contrôlé et socialement distant.
La NFL a donné des amendes pour les équipes ou les entraîneurs qui enfreignent le protocole du masque. Il a été question de retirer des choix de draft aux équipes pour avoir enfreint le protocole COVID. Pourtant, même pour d’autres équipes qui ont clairement enfreint le protocole COVID – les Titans du Tennessee plus tôt cette saison – la ligue a reprogrammé des choses et déplacé des choses pour que ces équipes puissent gérer les résultats de tests positifs.
Dans le cas des Broncos, la bataille d’une autre équipe avec des tests COVID positifs a coûté à l’équipe sa semaine d’exemption, et si vous regardez cela du point de vue que Denver est la fourmi et que la NFL est le gamin avec une loupe, cette décision de retirer la semaine d’exemption de l’équipe était un autre signe que la NFL en a assez que les Broncos soient gérés par un conseil d’administration.
Ce n’est pas une coïncidence si, alors que cet article est en cours de rédaction, ce rapport de Mike Klis a fait surface sur Twitter :
12 juillet 2021 ?
C’est probablement trop de temps à ce stade, à moins que les Broncos estiment qu’ils peuvent risquer plus de 10 millions de dollars sous la forme d’une amende de la NFL sur une audience au tribunal conduisant éventuellement à ce que les filles aînées Bowlen cèdent et libèrent la voie pour Brittany Bowlen de prendre en charge l’équipe.
Jusqu’à présent, il n’y a même pas eu de rumeurs selon lesquelles quelqu’un serait intéressé par l’achat des Broncos de Denver, bien que s’ils devaient aller « sur le marché », il y aurait certainement de l’intérêt.
Même si ces événements des dernières semaines pourraient être sans rapport avec la situation de propriété des Broncos, on n’a pas l’impression que ce soit le cas. On a l’impression que l’on a délibérément fait des Broncos un exemple alors que d’autres équipes ont fait bien pire pour violer le protocole COVID-19.
La NFL aurait-elle permis aux Chiefs de jouer sans quarterback dimanche ? Goodell aurait-il imposé cela à une équipe dont le propriétaire est Robert Kraft ? Non, en fait, il ne l’a pas fait.
Pour comprendre le point de vue de Roger Goodell sur cette question, vous pouvez revenir sur ses déclarations de janvier 2020.
« L’unité est quelque chose que je pense en tant qu’organisation dans la NFL, vous avez une personne qui prend une décision au nom d’un groupe de propriétaires. C’est un point vital et principal dans notre politique de propriété, et c’est ce que Pat a compris, il voulait cela, et nous devons avoir cela dans le cas de toutes les franchises. Donc cela, à un moment donné, devra se développer dans le contexte des Broncos. »
Roger Goodell (janvier 2020)
En considérant le timing de toutes ces nouvelles, il semble clair, vu de l’extérieur, que la NFL fait pression sur Joe Ellis et le conseil d’administration pour obtenir la vente des Broncos sans qu’une fin claire ne soit en vue dans le conflit juridique entre les enfants de Bowlen.