La navette volante

L’invention de la navette volante.

La vie du tisserand à la main depuis l’Antiquité était rythmée par la tâche monotone de faire passer une navette d’une main à l’autre en passant par la  » foule  » du tissu pour fabriquer des textiles. La foule est l’ouverture pratiquée dans la chaîne afin que les fils se séparent dans le processus de tissage. La vitesse du processus de navette manuelle était limitée par le fait que la navette manuelle était susceptible de changer de direction à tout moment du processus de tissage, en raison de la tension inégale de la trame. Le lancement et la capture de la navette à main dépendaient de la dextérité du tisserand et de son habileté à manipuler ses pouces et ses doigts dans le processus de lancement et de capture. En réalité, la vitesse de tissage n’était guère un problème au 18ème siècle et si une étoffe à figures était fabriquée nécessitant un garçon de tirage pour sélectionner les cordons de tirage, le tisserand attendait que le tirage soit effectué avant chaque mouvement de la navette.P>

Parce que la navette à main était passée de main en main, le trajet de la navette avait la forme d’une arche plutôt qu’une ligne droite. Pour faciliter le passage de la navette, la forme était incurvée et effilée aux extrémités pour assurer une action efficace.

Entre chaque passage, le tisserand tenait la navette dans la main tout en battant la trame dans le fell (bord) du tissu avec le roseau fixé dans le bâton. La prise de la navette entre le pouce et l’index pendant de nombreuses années a entraîné des dommages considérables aux articulations du pouce des tisserands. C’est dans ce contexte de travail manuel répétitif que John Kay, le fils d’un tisserand manuel, a probablement regardé sa vie devant lui en pensant qu’il devait y avoir une façon plus facile de tisser le tissu.

En l’an 1733, il inventa sa navette volante qui, après avoir été accueillie avec une hostilité féroce par ses collègues tisserands, qui craignaient la perte de revenus, brûla sa maison. Kay se réfugie dans sa ville natale de Bury, dans le Lancashire, où il réussit à obtenir un brevet pour protéger son idée. La solution de Kay consistait d’abord à appliquer une étroite tablette à l’avant du bâton où sa navette pouvait se déplacer. Il fixa des roues ou des rouleaux sous la navette pour éliminer les frottements et redressa les lignes de celle-ci en plaçant des pointes d’acier pointues aux extrémités. La vitesse de la navette fut l’innovation la plus brillante de Kay, car il remplaça la manipulation de la navette par un mécanisme de fronde qui permettait au tisserand de tenir une poignée et d’envoyer la navette d’un côté à l’autre à des vitesses estimées à 30 mph. De chaque côté du bâton, il a prévu une boîte dans laquelle la navette pouvait se reposer momentanément entre les insertions de trame. Un opérateur habile de la navette volante pouvait doubler la production d’un tisserand à navette manuelle. Malgré ce progrès, l’invention n’était pas initialement appréciée ou préférée par les tisserands anglais, mais elle fut rapidement adaptée par les tisserands français qui pouvaient vendre à bas prix sur le marché anglais. Avec l’utilisation progressive de la navette volante, plus de demande est tombée sur les fileurs de trame et les bobinoirs pour fournir des quantités toujours plus importantes de fil pour remplir la navette.

En 1760, le fils de Kay, Robert, a ajouté au succès de son père en inventant le mécanisme de boîte de chute qui permettait de changer de trame dans des navettes supplémentaires. Le fil de la navette était tiré par-dessus le bout de la bobine plutôt que de dérouler le fil comme avec la navette manuelle. Lorsque Cartwright a entrepris d’inventer le métier à tisser électrique, il a placé des leviers pour tirer des courroies en cuir afin d’imiter le mouvement de la navette volante créée soixante-dix ans plus tôt. Dans le cadre d’une rénovation de 1,5 million de livres du Bridewell Museum de Norwich, Richard Humphries a restauré le métier à tisser Jacquard du 19ème siècle et la navette volante avec une boîte de dépôt. Le métier à tisser serait le dernier de ce type restant dans la ville qui avait autrefois une industrie florissante de tissage de la laine et de la soie employant plusieurs milliers de tisserands.