La nourriture est le principal moteur de la vie humaine et animale. Pour cette raison, l’agriculture est une pratique importante utilisée dans le monde entier. Les agriculteurs du monde entier utilisent diverses techniques agricoles et systèmes de production végétale pour produire des cultures de qualité et obtenir des rendements élevés.
Bien qu’il existe de nombreux types d’agriculture utilisés pour faire pousser des cultures dans le monde entier, seuls deux systèmes de production végétale sont connus universellement par les agriculteurs ; la monoculture et la polyculture.
La monoculture est le système dans lequel une seule culture est pratiquée sur la même parcelle de terre année après année. Ce système est surtout pratiqué dans les productions végétales à grande
échelle et comprend la culture de plantes annuelles et d’arbres (cultures permanentes). La monoculture est souvent liée à l’exploitation de cultures industrielles importantes telles que :
- Les grandes cultures – blé, maïs, riz, colza, canne à sucre, coton
- L’alimentation animale – soja, maïs, luzerne
- L’agrocarburant – colza, soja, huile de palme, jatropha, canne à sucre
- La plantation d’arbres – pin, eucalyptus, café, agrumes, arbres fruitiers.
Puisque la monoculture implique de faire pousser des cultures génétiquement identiques sur la même surface, elle ne peut pas être identifiée comme un système agricole naturel. Les plantes ont une prédisposition génétique aux mutations et au développement de diverses espèces végétales. De plus, dans un système de monoculture, l’agriculteur détermine le potentiel des plantes. Chaque saison, il fait pousser de nouvelles cultures génétiquement identiques, ce qui désactive la biodiversité des cultures.
Comment un système de monoculture est-il bénéfique ?
Il a été démontré que le système de monoculture a des effets positifs sur la productivité et la rentabilité des exploitations agricoles. Les principaux avantages de ce système agricole sont :
- Rendements plus élevés des cultures – en cultivant continuellement une seule culture, un agriculteur peut développer la meilleure pratique agricole pour obtenir des rendements élevés
- Optimisation du rendement – la culture adoptée sur certaines conditions environnementales, telles que la sécheresse, les sols salins ou les températures élevées, permet de maintenir un rendement durable
- Intrants à moindre coût – la monoculture repose sur l’utilisation de machines au lieu de la main-d’œuvre humaine, qui est plus coûteuse
- La culture d’une seule plante permet aux agriculteurs d’économiser de l’argent en n’ayant à employer qu’un seul ensemble de machines agricoles. En étant capable de s’offrir toutes les machines nécessaires, il deviendra plus susceptible d’avoir une production agricole réussie.
La monoculture menace la biodiversité végétale
Malgré la possibilité d’obtenir des rendements élevés et stables, le système de monoculture peut avoir des effets négatifs sur le sol, l’environnement et les moyens de subsistance de l’homme, notamment :
- Dépeuplement rural – dans les zones rurales où les grandes productions de monoculture accaparent les ressources en eau et les terres disponibles, la population locale est contrainte de partir
- Le marché devient dominé par seulement quelques cultures intensives, empêchant ainsi les petits exploitants agricoles de vendre leurs produits
- Augmentation de l’apport d’engrais artificiels pour augmenter le rendement des cultures
- Augmentation de l’apport de pesticides chimiques en raison de l’augmentation de l’apparition d’insectes nuisibles et de maladies
- Menace la biodiversité végétale et animale
- Dégradation des sols – après des années de monoculture, le sol s’épuise et contient moins de nutriments
- Stabilité de la production végétale – les plantes qui se sont adaptées à la culture dans des conditions environnementales spécifiques sont plus vulnérables aux changements, ce qui met le rendement en danger
Dans le passé, la monoculture s’est avérée être un système agricole très peu fiable en raison de la non-conformité des cultures aux conditions environnementales nouvelles et modifiées. L’un des effets négatifs les plus connus de la monoculture est la famine irlandaise de la pomme de terre qui a été causée par le phytopathogène Phytophthora infestans (mildiou de la pomme de terre).
Plante de pomme de terre infestée par le mildiou
Pour prévenir cet incident et d’autres incidents similaires, la pratique agricole recommandée consiste à inclure une variété de cultures dans la production végétale et à les faire tourner en fonction des saisons. La rotation des cultures est une bonne base qui est importante pour gérer une agriculture saine et durable et protéger l’environnement. Chaque agriculteur est responsable de la décision de pratiquer ou non un système de production agricole basé sur la monoculture.
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