Les tarentules ont acquis une réputation mortelle de prédateur capable de tuer des souris, des lézards et des petits oiseaux.
Mais les araignées sont connues pour fuir de peur devant un insecte géant.
La guêpe tarentule faucon s’attaque à son homonyme, s’engageant dans un combat féroce qui conduit l’araignée à être paralysée par une piqûre très douloureuse.
Les femelles de l’espèce s’attaquent aux tarentules car leur taille en fait un repas parfait pour la progéniture de la guêpe, plus grande que la moyenne.
Les guêpes tarentules hawk doivent traîner l’araignée endormie – qui peut peser jusqu’à huit fois leur poids – jusqu’à un terrier, pondre un œuf sur la tarentule et sceller le tunnel. La jeune guêpe dévore la tarentule pour se développer en adulte, mangeant d’abord les organes non essentiels pour la maintenir en vie le plus longtemps possible.
Le combat mortel entre l’araignée et la guêpe est montré dans l’émission Nature’s Weirdest Events de la BBC Two.
« De manière plutôt surprenante, l’araignée ne présente pas de réel danger pour la guêpe », explique le Dr Justin Schmidt, entomologiste du Southwestern Biological Institute.
« Les guêpes ne sont presque jamais tuées par une tarentule – au mieux, peut-être une guêpe sur cent est sérieusement blessée ou tuée. »
Mais les araignées fuient avec terreur à la vue d’une guêpe, leur habituelle démonstration de menace consistant à se cabrer et à montrer les crocs n’ayant aucun effet sur ces femelles.
La douleur dépasse l’imagination
La douleur infligée par la piqûre d’une tarentule a été classée par le Dr Schmidt comme l’une des pires du monde des insectes. Il a créé l’indice Schmidt de douleur par piqûre comme une échelle de douleur de toutes les piqûres d’insectes.
« Une piqûre donne l’impression qu’un éclair a frappé l’endroit ; la douleur dépasse l’imagination », dit-il.
« Heureusement, elle ne dure qu’environ deux à trois minutes ». Elle est classée quatre sur l’échelle de la douleur et n’est surpassée en intensité par aucun autre insecte piqueur. »
Il affirme que la douleur n’est battue que par celle provoquée après une piqûre de fourmi à balles, car cette douleur dure entre 12 et 24 heures.
Sélection du sexe
Les guêpes tarentules ont non seulement trouvé comment attaquer avec succès une araignée prédatrice, mais aussi comment réserver les meilleurs repas à leur progéniture la plus précieuse.
Les guêpes sont capables de décider du sexe de leur bébé en choisissant de féconder l’œuf ou non, les œufs fécondés produisent des femelles tandis que les mâles proviennent d’œufs non fécondés.
Contrairement aux femelles, les mâles n’ont pas à trouver et à combattre les tarentules, ils cherchent simplement des fleurs et un partenaire et, par conséquent, ils n’ont pas besoin de devenir aussi gros que les femelles. Les mères tarentules donnent donc leurs plus grosses prises aux jeunes femelles, gardant les araignées plus petites pour les mâles.
En tant que mangeuses de nectar, les femelles tarentules n’ont normalement pas besoin d’être agressives, n’utilisant leurs piqûres que pour se défendre, la question reste donc de savoir comment leurs ancêtres ont découvert qu’elles avaient le pouvoir d’affronter une tarentule et de gagner.
« Actuellement, ce comportement très évolué présente peu de risques pour la guêpe », explique le Dr Schmidt.
« Mais qu’en est-il des premières guêpes qui ont attaqué les araignées – les guêpes ont dû apprendre (et survivre) à cette compétence, et l’araignée ne serait vraisemblablement pas aussi timide et pourrait considérer ces premières guêpes comme un dîner. »
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