Quelque part entre Hawaï et les Philippines, près de la petite île de Guam, loin sous la surface de l’eau, se trouve la fosse des Mariannes, l’endroit le plus profond de l’océan. Qu’est-ce qu’il y a là-dessous ?
Quelle est la profondeur de la fosse des Mariannes ?
La fosse ressemble à un croissant dans le fond de l’océan Pacifique, s’étendant sur plus de 1500 miles de long avec une largeur moyenne d’environ 43 miles et une profondeur de près de 7 miles (ou un peu moins de 36 201 pieds). À cette profondeur, le poids de toute cette eau fait que la pression dans la fosse est environ 1000 fois plus élevée qu’à Miami ou à New York, par exemple. Les évents du sol libèrent des bulles de soufre liquide et de dioxyde de carbone. Les températures sont juste au-dessus de zéro, et tout se noie dans l’obscurité.
Pour comparaison, la plupart de la vie océanique vit au-dessus d’une profondeur de 660 pieds. Les sous-marins nucléaires planent à environ 850 pieds sous la surface lorsqu’ils se déplacent dans les eaux océaniques. Les baleines ne sont généralement pas vues en dessous d’environ 8 200 pieds. Le site du véritable amour (bien que fictif) de Jack et Rose, le Titanic englouti, se trouve à 12 467 pieds.
Selon le National Geographic, si vous deviez placer le mont Everest au fond de la fosse des Mariannes, son sommet se trouverait toujours à environ 7 000 pieds sous le niveau de la mer.
Vers l’extrémité sud de la fosse des Mariannes se trouve le Challenger Deep. Il se trouve à 36 070 pieds sous le niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus éloigné de la surface de l’eau et la partie la plus profonde de la fosse.
Alors que le nombre de personnes qui ont grimpé au sommet du Mont Everest, le point le plus élevé de la Terre, tient quelque part dans les milliers, seuls 3 plongeurs ont exploré le Challenger Deep. La première expédition a eu lieu en 1960 lorsque Jacques Piccard et le lieutenant de marine Don Walsh ont atteint le Challenger Deep à bord d’un submersible de la marine américaine. Ils n’ont pu y passer que 20 minutes en raison des pressions extrêmes, et leur arrivée a soulevé trop de poussière du fond marin pour qu’ils puissent prendre des photos.
Le visiteur suivant n’est arrivé que plus de 50 ans plus tard, en 2012, lorsque le cinéaste et aficionado de science-fiction James Cameron a plongé en solo jusqu’au Challenger Deep dans un sous-marin qu’il a lui-même conçu. Cameron a pu y passer trois heures. Et, bien sûr, il a capturé des vidéos et pris de nombreuses photos – c’est un cinéaste d’Hollywood, après tout.
Les pressions extrêmes ont eu raison de son équipement, cependant. Les batteries se sont vidées, le sonar est mort, et certains des propulseurs de son navire à mal fonctionné, rendant les manœuvres difficiles.
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