Ils peuvent être de la même famille mais, tout comme les frères et sœurs, il existe quelques distinctions.
Vous êtes-vous déjà tenu devant le bac à produits de l’épicerie, un oignon jaune dans une main et une échalote dans l’autre, et de vous interroger sur la différence entre les deux ? Ils semblent être similaires ; pouvez-vous simplement remplacer l’un par l’autre ? Les oignons et les échalotes, ainsi que l’ail, les poireaux et la ciboulette, font partie de la même famille des « alliums » et ont beaucoup en commun. Ils sont assez rustiques et poussent de l’automne à la fin du printemps. Bien qu’ils soient tous deux utilisés principalement comme assaisonnements, il existe quelques différences entre les échalotes et les oignons.
Comment identifier un oignon
Juste au cas où ils ne seraient pas étiquetés au marché de producteurs, voici comment repérer un oignon. Chaque oignon pousse comme un bulbe individuel. Il possède une peau lisse et papuleuse qui, lorsqu’on l’épluche, révèle les multiples couches et anneaux du légume. La texture de l’oignon est croquante lorsqu’il est cru, croustillante lorsqu’il est frit et tendre lorsqu’il est cuit. Les oignons existent dans une large gamme de couleurs, du blanc pur au violet profond, et de tailles, des petits oignons perlés à ceux qui sont aussi gros qu’une balle de softball. Vous pouvez même rencontrer le cippolini aplati, un oignon originaire d’Italie. Les types d’oignons les plus courants que l’on trouve dans les épiceries sont toutefois les oignons jaunes, rouges, blancs et les oignons verts longs et fins.
Quel est le goût d’un oignon ?
Chaque type d’oignon a une saveur et un arôme spécifiques, avec des caractéristiques allant de doux et sucré à fort et larmoyant. Si une recette demande simplement un oignon, cela signifie généralement un oignon jaune standard. Avec leur saveur équilibrée, ni trop forte ni trop douce, les oignons jaunes sont polyvalents et peuvent être utilisés dans presque tous les plats. Semblables aux oignons jaunes par leur saveur, mais moins prononcée, les oignons rouges se caractérisent par une peau papillaire rouge violacé et une chair blanc rosé. Ils sont le plus souvent utilisés dans des plats non cuits, comme les salades, les salsas et les sandwichs, en raison de leur saveur relativement douce et sucrée. Avec leur chair entièrement blanche, les oignons blancs ont une saveur plus prononcée et plus piquante que les oignons jaunes. Ils peuvent être cuits ou coupés en dés et ajoutés crus aux salades et aux salsas. Les oignons verts, généralement appelés échalotes, sont récoltés lorsque leurs pousses sont encore jeunes et vertes et sont vendus avec les pousses attachées. Pour cette seule raison, les oignons verts ne sont jamais confondus avec l’échalote. Leur saveur douce les rend idéaux pour garnir les salades et les soupes, ou comme garniture sur des plats comme les sautés.
Comment identifier une échalote
Il est facile de confondre une échalote avec un oignon car elle ressemble à un oignon de forme oblongue. Mais alors qu’un oignon pousse individuellement, les échalotes, comme l’ail, poussent en grappes sur une plante. Une échalote révèle également des gousses lorsqu’elle est épluchée, plutôt que des anneaux. La couleur de leur peau peut varier entre le brun doré, le rouge ou le gris, tandis que la chair est généralement d’un blanc crémeux avec une touche de couleur similaire à celle de la peau.
Quel est le goût d’une échalote ?
Les échalotes sont un peu plus sucrées que les oignons ordinaires et ont une saveur plus subtile. Elles sont bien utilisées dans les applications crues où vous voulez une saveur d’oignon sans trop de punch, comme dans les salades et les vinaigrettes, , ou dans les plats rôtis lentement ou braisés, où leur douceur peut rehausser un plat sans l’édulcorer.
Peuvent-elles être utilisées de manière interchangeable ?
Bien que les oignons et les échalotes donnent tous deux une saveur d’oignon, ils ne sont pas toujours interchangeables. S’ils sont utilisés comme exhausteur, par exemple dans une vinaigrette et mesurés à la cuillère à café, vous pouvez les interchanger sans trop de problème. Mais dans un plat cuisiné plus important, vous devriez utiliser la moitié de la quantité d’échalote que d’oignon lorsque vous faites des substitutions.
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