C’est l’une des confusions les plus courantes dans la langue anglaise. En bref, le silicium est l’élément chimique Si, tandis que la silicone est un polymère synthétique.
Bien qu’il semble que les mots soient synonymes et puissent être utilisés de manière interchangeable, ils ne le sont pas et désignent des choses complètement différentes. Détaillons un peu ce que sont chacun d’entre eux, et dans quels contextes ils doivent être utilisés.
Silicium
Le silicium pur est un élément chimique, le deuxième plus commun à l’intérieur de la croûte terrestre (après l’oxygène). Plus de 90% de la croûte terrestre est composée de minéraux silicatés.
Le silicium élémentaire est très important pour l’économie mondiale, étant utilisé dans plusieurs domaines chimiques et industriels. Cependant, son utilisation la plus importante est l’électronique à semi-conducteurs. Notre technologie moderne repose essentiellement sur le silicium, et tout ce qui comporte une puce contient des semi-conducteurs en silicium. Cette substance peut également être utilisée pour créer des briques et du verre.
La façon la plus simple de distinguer le silicium et la silicone est probablement de penser à la Silicon Valley. La Silicon Valley est le plus grand centre technologique du monde. Elle abrite des centaines de start-up et d’entreprises technologiques mondiales telles que Google, Apple et Facebook. Bien sûr, elle est nommée ainsi d’après l’élément utilisé dans toutes les puces électroniques que l’industrie emploie, donc c’est assez facile à retenir.
Silicone
Les silicones sont des polymères qui comprennent tout composé synthétique inerte constitué d’unités répétitives de siloxane – une chaîne répétitive de silicium et d’oxygène ; les silicones contiennent donc du silicium. Ils sont souvent utilisés dans l’isolation, étant caoutchouteux et résistants à la chaleur, avec un très faible transfert de chaleur.
Les silicones sont utilisés dans de nombreux produits, des joints d’automobile aux revêtements électroniques en passant par les moules à dents. Votre bac à glace en est probablement constitué, tout comme vos ustensiles de cuisine et vos bouches à feu. Plus de 400 000 tonnes de silicones ont été produites en 1991, et les chiffres de production sont énormes encore aujourd’hui.
En dehors des propriétés mentionnées ci-dessus, les silicones présentent également un certain nombre de propriétés intéressantes qui les rendent très recherchées. Ils ont une faible réactivité chimique, repoussent la croissance microbienne, ont une faible toxicité et ne collent pas à certains substrats, mais collent très bien à d’autres (comme le verre).
La différence entre le silicium et la silicone
Donc, la différence entre les deux devrait être évidente maintenant. Ils sont tous deux utiles à l’économie mondiale, mais l’un est un élément chimique naturel tandis que l’autre est un polymère fabriqué par l’homme.
Associez le silicium à : chimie, géologie, ordinateurs, puces, semi-conducteurs, Silicon valley, ciment, briques, verre.
Associez le silicone à : l’isolation, les moules, la mousse, les revêtements, les ustensiles de cuisine, les coupe-feu.
J’espère que cela éclaircit un peu les choses, mais si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à nous contacter!