Gavin Newsom a déclaré mardi qu’il « n’y a pas de chemin » pour achever le projet de l’État d’une ligne ferroviaire à grande vitesse entre San Francisco et Los Angeles, mais son bureau a insisté sur le fait qu’il est pleinement engagé dans la construction d’un tel projet.
Le gouverneur de Californie, qui prononçait son premier discours sur l’état de l’État, a déclaré qu’il se concentrerait sur l’achèvement d’un seul segment de 171 miles de la ligne déjà en construction dans la Central Valley de l’État. Le projet est essentiel à la vitalité économique du cœur agricole de l’État, a-t-il dit.
Une ligne ferroviaire à grande vitesse reliant Los Angeles à San Francisco était l’objectif lorsque les électeurs ont approuvé une mesure de vote en 2008. La ligne d’environ 520 miles était initialement estimée à 33 milliards de dollars et devait être achevée en 2020. Les responsables espéraient finalement relier la ligne à San Diego et Sacramento.
Des estimations ultérieures ont plus que doublé le coût à 77 milliards de dollars et repoussé le calendrier à 2033.
« Soyons réalistes », a déclaré Newsom. « Le projet, tel qu’il est actuellement prévu, coûterait trop cher et prendrait trop de temps… À l’heure actuelle, il n’y a tout simplement pas de chemin pour aller de Sacramento à San Diego, et encore moins de San Francisco à Los Angeles. J’aimerais qu’il y en ait une. »
NNewsom a déclaré qu’il continuerait à faire des examens environnementaux pour la ligne LA-San Francisco et qu’il chercherait des investissements privés pour relier la Central Valley aux principaux hubs de l’État, ce qui a suscité une certaine confusion quant à savoir s’il changeait réellement la politique de son prédécesseur, Jerry Brown.
Le porte-parole de Newsom, Nathan Click, a déclaré que le gouverneur s’engageait à compléter la ligne plus longue avec des fonds privés et fédéraux supplémentaires « car la section de la Central Valley démontre la viabilité du projet plus large ».
Les questions sur les plans ferroviaires de Newsom ont obscurci son premier discours sur l’État, dans lequel il a exposé sa vision pour diriger l’État le plus peuplé de la nation. La Californie, a-t-il dit, est confrontée à des « décisions difficiles qui arrivent à échéance » sur l’eau propre, le logement et les sans-abri.
Newom a utilisé le discours pour opposer son administration à celle de Brown autant que pour s’en prendre à Donald Trump. Il a blâmé les vues du président sur l’immigration. Newsom a qualifié l’urgence à la frontière de « crise fabriquée », mais a également complimenté les appels de Trump à réduire les coûts des médicaments sur ordonnance.
Trump a critiqué le plan de train à grande vitesse de la Californie. M. Newsom a déclaré que l’État risquait de devoir rendre 3,5 milliards de dollars d’argent fédéral si la construction s’arrêtait sur le tronçon de la Central Valley ou s’il ne terminait pas les évaluations environnementales. Les dirigeants du secteur ferroviaire affirment depuis longtemps qu’ils ne disposent pas de suffisamment de fonds publics pour achever la ligne. L’investissement privé a été lié à l’obtention de plus d’investissements gouvernementaux.
Newsom n’a pas fourni de nouveaux détails sur la façon dont il prévoyait d’exercer un effet de levier ou de rassembler des fonds privés d’une manière que ses prédécesseurs n’ont pas pu faire.
Son discours a laissé les législateurs avec différentes interprétations de la façon dont le projet allait avancer.
La sénatrice d’État démocrate Anna Caballero, qui représente une partie de la Central Valley, a qualifié de « décevant » le passage à une ligne allant uniquement de Bakersfield à Merced. Mais elle a dit qu’elle espère voir cette ligne connectée à d’autres plaques tournantes de l’État à un moment donné.
« Les gens ont besoin de la voir bouger pour vraiment sentir que c’est important », a-t-elle dit.
Le sénateur d’État républicain Jim Nielsen a déclaré que les commentaires de Newsom étaient une reconnaissance que le train complet ne serait jamais achevé.
« Il ne peut pas être réalisé, et le gouverneur l’a essentiellement admis », a-t-il dit. « Toute cette affaire est maintenant passée de la question de savoir s’il y aura ou non un train à grande vitesse à ce qu’il restera pour la Californie centrale. »
Newsom a rejeté l’idée que son plan créerait un « train pour nulle part » et a déclaré que la construction dans la vallée centrale aiderait à revitaliser la région économiquement déprimée. Il a également remplacé le chef de Brown à la tête du conseil d’État qui supervise le projet et a promis plus de responsabilité pour les entrepreneurs qui dépassent les coûts en mettant en ligne des informations sur la façon dont les dollars ferroviaires sont dépensés.
Newsom a également annoncé un nouveau chef du conseil de l’eau de l’État, un nouveau président du conseil de l’éducation de l’État et un nouveau groupe de travail sur le logement et les sans-abri. Il est typique pour les nouveaux gouverneurs de remanier l’administration, même si le pouvoir exécutif reste au sein du même parti.
Il a annoncé la création de la nouvelle commission sur le sans-abrisme et le logement supervisé pour s’attaquer à ce qu’il a dit être une question morale qui est devenue une crise de santé publique. Son administration a récemment intenté un procès à la ville de Huntington Beach, dans le comté d’Orange, l’accusant de ne pas avoir atteint les objectifs obligatoires en matière de logement abordable.
Le gouverneur a invité les dirigeants de 47 autres villes non conformes à une réunion la semaine prochaine pour ce qu’il a appelé « une conversation franche ».
« Je n’ai pas l’intention de porter plainte contre les 47, mais je ne vais pas présider à la négligence et au déni », a-t-il déclaré. « Ces villes doivent rassembler le courage politique nécessaire pour construire leur part équitable de logements. »
Newsom a également promis d’avoir un plan dans les 60 jours pour faire face au récent dépôt de bilan de Pacific Gas & Electric Corp après des années de feux de forêt dévastateurs. Il a déclaré qu’il avait convoqué une équipe des meilleurs avocats de la nation spécialisés dans les faillites et des experts financiers du secteur de l’énergie pour travailler avec son administration afin d’élaborer une stratégie visant à protéger le réseau électrique de l’État, les victimes des feux de forêt, les employés de l’entreprise et les contribuables.
« Nous sommes tous frustrés et en colère d’en être arrivés là », a déclaré Newsom. « PG&E n’a pas fait assez pour sécuriser les équipements dangereux ou planifier l’avenir. »
Il a également promis de s’attaquer à la pression que le changement climatique exerce sur les services publics.
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