Bien qu’il ne s’agisse pas d’une maladie que nous traitons au Johns Hopkins Headache Center, les céphalées retardées dues à l’alcool sont extrêmement courantes, invalidantes et coûteuses pour la société. Ce matériel est fourni à des fins d’éducation générale.
- Comment l’alcool affecte-t-il le cerveau et le reste du corps ?
- Quelle quantité suffit pour avoir un impact le lendemain ?
- Combien de temps les effets durent-ils ?
- Y a-t-il des traitements efficaces ?
Comment l’alcool affecte-t-il le cerveau et le reste du corps ?
L’alcool a des effets néfastes sur le cerveau, le foie, les reins, le cœur, les vaisseaux sanguins, la paroi de l’estomac et divers systèmes hormonaux et de régulation. Même le mot « intoxiqué » indique la véritable nature de l’alcool : une substance toxique.
Les premiers symptômes de l’intoxication à l’éthanol sur le cerveau sont assez agréables pour la plupart des gens. Vous vous sentez détendu et heureux, et avec un autre verre ou deux, vous devenez bruyamment enthousiaste – la vie de la fête. Avec une consommation accrue d’alcool, votre vision se trouble, vos temps de réaction ralentissent, vos perceptions ne sont pas fiables et vous devenez instable et désordonné. Vous commencez à perdre vos inhibitions, ce qui peut entraîner une autre conséquence de l’alcool : un mauvais jugement. L’élocution commence à être difficile, et il devient impossible de se concentrer et de « penser correctement ». À des concentrations plus élevées dans le sang, il peut en résulter un hoquet, des vertiges, de la confusion, de la léthargie, des « trous de mémoire », des vomissements, de la stupeur, un coma, un ralentissement de la respiration et même la mort.
Personne ne sait exactement comment l’éthanol provoque ses différents effets, mais une fois absorbé par l’estomac dans le sang, il peut librement passer du sang aux cellules nerveuses du cerveau. Une fois dans le cerveau, il provoque une libération chimique qui entraîne des sensations agréables, et il atténue les inhibitions en déprimant certaines fonctions du lobe frontal. Les voies motrices deviennent hyperactives et le sucre sanguin est traité moins efficacement dans le cerveau. Au fur et à mesure que des molécules d’éthanol pénètrent dans les membranes des cellules nerveuses, des effets sédatifs se développent. Les effets de l’intoxication alcoolique sont relativement prévisibles en fonction du taux d’alcoolémie mesuré.
Certains de ces effets sont causés par l’éthanol lui-même, et d’autres proviennent d’un sous-produit encore plus toxique de son métabolisme appelé acétaldéhyde. Ce produit chimique s’accumule dans le sang à mesure que le foie décompose l’alcool en une forme qui peut être éliminée de l’organisme.
Les effets sur d’autres systèmes de l’organisme sont également importants dans les symptômes de l’intoxication alcoolique. Les reins augmentent sensiblement la miction, ce qui entraîne une déshydratation. Les vaisseaux sanguins de la peau se dilatent, provoquant des bouffées de chaleur et une augmentation du débit cardiaque. Le foie se met à faire des heures supplémentaires pour détoxifier le sang de l’éthanol et de l’acétaldéhyde, et ne peut pas maintenir une régulation adéquate de la glycémie.
La consommation répétée d’alcool peut entraîner une cicatrisation du foie, appelée cirrhose. Certains produits chimiques inflammatoires augmentent dans le sang et affectent diverses voies hormonales naturelles. La paroi de l’estomac peut être irritée, ce qui augmente les nausées et les risques de saignement. Les calories supplémentaires consommées se transforment souvent en graisses.
Plusieurs de ces perturbations de la physiologie naturelle de l’organisme persistent le lendemain, bien après la disparition de l’alcool. La déshydratation joue un rôle important, tout comme l’acétaldéhyde. Les effets sur les hormones, la chimie sanguine, le cycle veille-sommeil et les substances chimiques inflammatoires sont également importants dans la sensation tout à fait minable que nous avons appris à connaître sous le nom de gueule de bois.
La plupart des gens sont bien conscients de la présence de maux de tête, de malaises, de diarrhée, de perte d’appétit, de fatigue, de nausées et de sensibilité à la lumière, au son et au mouvement le lendemain d’une consommation excessive d’alcool. Ce qui est peut-être moins bien reconnu, c’est que la dextérité manuelle, la mémoire, le temps de réaction, les capacités visuo-spatiales et l’attention sont tous affectés négativement, même lorsque votre taux d’alcool est retombé à 0.
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Quelle quantité suffit pour avoir un impact le lendemain ?
Comme tant d’autres réponses aux questions scientifiques, « ça dépend ». Le poids corporel et le sexe sont des facteurs très importants. Si cinq à huit verres pour l’homme moyen, et trois à cinq verres pour la femme moyenne, suffisent à provoquer un certain degré de gueule de bois, les effets spécifiques varieront beaucoup d’un individu à l’autre. Certains groupes ethniques (les Japonais, par exemple) ont une capacité génétiquement réduite à décomposer l’acétaldéhyde, le principal sous-produit de l’alcool, lors de sa première transformation dans le foie. Il en résulte un rougissement plus important de la peau ( » Asian flush « ) et une gueule de bois à des quantités d’alcool plus faibles.
Les personnes sujettes aux migraines ont tendance à avoir plus de problèmes de gueule de bois. Les personnes qui boivent régulièrement de l’alcool, ou celles qui prennent certains médicaments spécifiques qui affectent les enzymes du foie, peuvent métaboliser l’alcool plus rapidement, ayant ainsi moins de problèmes d’intoxication et de gueule de bois. À l’inverse, de nombreux médicaments interfèrent avec la dégradation de l’alcool et de l’acétaldéhyde, aggravant ainsi les conséquences de la consommation d’alcool. Une femme japonaise mince et abstinente qui prend des analgésiques sur ordonnance aura clairement plus de problèmes avec quelques verres qu’un linebacker de 250 livres qui boit régulièrement quatre bières par soir.
La vitesse à laquelle vous buvez est également importante. La plupart d’entre nous peuvent décomposer environ la valeur d’un verre d’alcool par heure. Ce que vous buvez est beaucoup moins important que la quantité, mais il semble que les boissons foncées – whisky, brandy, vin rouge, tequila – causent plus de problèmes que les boissons claires comme le gin et la vodka. Elles contiendraient des produits chimiques appelés congénères qui s’ajoutent aux effets nocifs de l’éthanol.
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Combien de temps les effets durent-ils ?
La gueule de bois peut durer jusqu’à 72 heures après avoir bu, mais la plupart sont de plus courte durée. Là encore, cela dépend de la quantité consommée, du degré de déshydratation, de l’état nutritionnel, de l’ethnie, du sexe, de l’état du foie, des médicaments, etc.
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Y a-t-il des traitements efficaces ?
Si vous avez consommé trop d’alcool et que vous devez travailler le lendemain, que faites-vous ? En bref, vous souffrez, et vos performances professionnelles aussi. Vous pensez à vous faire porter pâle ? Vous serez en bonne compagnie. Les estimations du manque à gagner dû à la baisse de productivité et à l’absentéisme dus à l’alcool atteignent 148 milliards de dollars par an rien qu’aux États-Unis. Une grande partie de ces dépenses est liée à la gueule de bois chez les buveurs légers à modérés.
Une recherche rapide sur Google pour « remède OU traitement OU remède OU prévention de la gueule de bois » tire plus de 2 millions de pages web. Il existe d’innombrables produits commerciaux (Cheerz, Chaser) et recettes maison avec des allégations de bienfaits sauvagement non fondées et pseudo-scientifiques. Il est important de noter qu’une étude récente du British Medical Journal a conclu qu’il n’y avait essentiellement aucune preuve scientifique substantielle de l’efficacité d’une substance pour prévenir ou traiter la gueule de bois. Cela dit, les auteurs eux-mêmes admettent que très peu d’études scientifiques bien conçues ont été menées sur le sujet, il est donc plus que possible que certains de ces traitements non éprouvés puissent fonctionner.
Il existe des preuves que la vitamine B6 prise avant de boire peut être légèrement utile. Un médicament anti-inflammatoire appelé acide tolfénamique s’est avéré quelque peu utile lorsqu’il est pris pendant la consommation d’alcool. Bien que ce médicament ne soit pas disponible aux États-Unis, d’autres médicaments apparentés, notamment l’ibuprofène, le naproxène et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) délivrés sur ordonnance, peuvent avoir une utilité similaire. Cependant, lorsqu’ils sont associés à l’alcool, ils peuvent augmenter le risque de saignement de l’estomac. Il est utile de rester bien hydraté en buvant beaucoup d’eau. Le Gatorade ou d’autres boissons de remise en forme peuvent être meilleurs que l’eau seule, mais il n’y a pas de preuve scientifique. Un produit chimique appelé N-acétyl-cystéine peut être utile pour désintoxiquer le corps de l’accumulation d’acétaldéhyde, mais il s’agit là aussi d’un traitement non prouvé. Un exercice léger peut être utile, à condition de rester bien hydraté.
Voici quelques conseils sur ce qu’il faut faire après une soirée de « trop » :
- Évitez de reprendre de l’alcool (« poil de chien ») – cela ne fera qu’accroître votre malheur.
- Évitez une déshydratation supplémentaire en buvant des liquides (autres que de l’alcool !) – de l’eau, de la soupe au poulet, du Gatorade, tout ce qui vous convient.
- Évitez à tout prix l’acétaminophène (Tylenol) – il peut surtaxer votre foie déjà très sollicité, entraînant un gonflement dangereux ou même une insuffisance hépatique.
- Évitez les « recettes » peu appétissantes qui combinent des ingrédients tels que des œufs, du poisson cru, du Tabasco et des saucisses. Vous ne mangeriez pas ainsi lorsque vous êtes au mieux de votre forme, alors qu’est-ce qui vous fait penser que vous allez le digérer lorsque vous avez la gueule de bois ?
La toute meilleure prévention de la gueule de bois ? Ne pas boire. Le meilleur remède ? Le temps.
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