Joseph R. McCarthy
Joseph Raymond McCarthy était un sénateur américain du Wisconsin dans les années 1940 et 1950. Il est responsable d’avoir alimenté les craintes du public américain concernant les communistes au sein du gouvernement des États-Unis pendant la deuxième Peur rouge.
McCarthy est né le 14 novembre 1908 à Grand Chute, dans le Wisconsin. Il a fréquenté l’école de façon irrégulière, passant une grande partie de son temps comme ouvrier agricole pour aider à soutenir sa famille. McCarthy s’inscrit au lycée en 1927, à l’âge de dix-neuf ans. Il a terminé les quatre années de lycée en une seule année, tout en travaillant dans une épicerie et comme ouvreur dans un théâtre. En 1930, il s’inscrit à l’université de Marquette. McCarthy avait l’intention d’étudier l’ingénierie mais s’est tourné vers le droit. Il obtient son diplôme en 1935.
En 1935, McCarthy passe l’examen du barreau du Wisconsin et commence à pratiquer le droit à Waupaca, dans le Wisconsin. En 1936, il s’installe à Shawano, dans le Wisconsin, et continue à exercer la profession d’avocat. McCarthy se lance dans une carrière politique en 1939 et est élu juge de circuit. Il occupe ce poste jusqu’en 1946, bien qu’il soit absent pendant plus de trente mois, car il sert dans le corps des Marines pendant la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre, McCarthy retourne à la magistrature, bien qu’il ne tarde pas à démissionner de ce poste, ayant remporté l’élection au Sénat des États-Unis en 1946 en tant que membre du Parti républicain.
En tant que sénateur, McCarthy ne se distingue d’abord pas. Cependant, alors que la guerre froide s’est emparée des États-Unis, une peur omniprésente du communisme, connue sous le nom de deuxième peur rouge, s’est emparée des États-Unis. McCarthy exacerbe rapidement cette peur à son avantage en affirmant que des centaines de membres du département d’État américain étaient communistes ou sympathisants communistes. De nombreuses personnes dans l’opinion publique américaine ont cru les affirmations de McCarthy, bien qu’il soit clair qu’il a exagéré le nombre de communistes au service du gouvernement américain. Il est également clair qu’il a sciemment accusé à tort de nombreuses personnes d’avoir des sentiments communistes. En réponse à la crainte du communisme, l’État de l’Ohio a créé l’Ohio Un-American Activities Committee afin de déterminer le nombre de communistes dans l’État et de limiter leur influence dans les domaines politique et économique.
De nombreux politiciens ont refusé de tenir tête à McCarthy, estimant qu’une accusation, même fausse, du sénateur pouvait détruire leur carrière politique. En 1953, McCarthy a même accusé l’armée américaine d’offrir un refuge aux communistes face à l’acharnement du sénateur. McCarthy a mené des auditions télévisées sur les communistes dans l’armée. McCarthy s’est comporté de manière belliqueuse avec les témoins, et ses actions ont convaincu de nombreux Américains que le sénateur agissait de manière inappropriée et portait de fausses accusations. Le pouvoir de McCarthy disparaît rapidement. Bien que le Sénat des États-Unis l’ait « condamné » pour conduite indigne d’un sénateur, McCarthy a continué à siéger au Sénat jusqu’à sa mort, le 2 mai 1957.