Le film de Sam Taylor-Wood, Nowhere Boy, peint les années de formation de John Lennon dans les grandes lignes. C’est un adolescent perturbé mais doué, pris entre deux femmes, deux mondes. Sa mère, Julia, est une ouvrière, à l’esprit sauvage et souvent absente, tandis que sa tante, Mimi Smith, est respectable, stricte et dominatrice. Julia aime Lonnie Donegan ; Mimi écoute Tchaïkovski. Dans le cas de Lennon, la nature a triomphé de l’éducation.
Lennon est né pendant un raid aérien le 9 octobre 1940. Son père, Alfred « Freddie » Lennon, était un marin marchand et n’était que sporadiquement présent pendant l’enfance de son fils. Lorsqu’il revient auprès de Julia en 1944 après une longue absence, celle-ci est enceinte d’un autre homme. C’est Mimi qui se plaint aux services sociaux que sa sœur n’est pas apte à s’occuper du jeune garçon, une intervention qui marque le début de la longue bataille des sœurs pour l’affection de John. L’une des scènes d’enfance les plus traumatisantes, montrée en flash-back dans Nowhere Boy, montre le jeune John de cinq ans sommé par Freddie de choisir s’il veut vivre avec Julia ou avec lui. John choisit d’abord Freddie, puis, en larmes, court dans la rue à la recherche de sa mère. Après cela, Freddie disparaît de la vie de Lennon pendant deux décennies, pour ne réapparaître qu’une fois son fils devenu célèbre. À ce moment-là, Mimi est la mère de Lennon, sauf de nom. Lorsqu’un magazine américain lui propose de publier ses mémoires, Mimi l’appelle et lui demande conseil. « Prends l’argent, Mimi, dit-il, et dis-leur que j’étais un délinquant juvénile qui renversait les vieilles dames. » Il y avait plus qu’un grain de vérité dans cette description.
Le John Lennon qu’Aaron Johnson incarne dans Nowhere Boy, cependant, a vu sa sensibilité amplifiée et son arrogance baissée. Il s’habille comme un petit garçon en peluche, mais il y a à peine un aperçu du comportement semi-délinquant de ses années de lycée – les gangs qu’il dirigeait, le vol à l’étalage, les élèves et les professeurs infortunés qu’il brutalisait – ou de sa fascination pour, les handicapés et les défigurés. Dans A Hard Day’s Night, quelqu’un demande à Ringo s’il est un mod ou un rocker. « Je suis un moqueur », rétorque-t-il. Mais il ne l’était pas. Lennon l’était.
Lennon remplissait des cahiers à l’école de Quarry Bank avec des dessins de grotesques humains et, comme le dit son premier biographe, Ray Coleman, « développait une capacité instinctive à se moquer des faibles, avec lesquels il n’avait aucune patience ». Une de ses premières amies, Thelma Pickles, qui fréquentait Lennon à l’école d’art, se souviendra plus tard : « Toute personne boitant ou estropiée ou bossue, ou déformée de quelque manière que ce soit, John riait et courait vers elle pour lui faire des grimaces horribles. »
La cruauté, comme la colère qui éclatait de temps en temps en violence physique, avait peut-être ses racines dans son sentiment constant d’enfance de ne pas tout à fait appartenir à quelque chose, ou à quelqu’un. Mimi le traitait tantôt comme son fils, tantôt comme un égal. Julia, le dorlotait lorsqu’elle le voyait, mais était absente pendant la majeure partie de son enfance.
La mort du père de substitution du jeune Lennon, George, le mari de Mimi, en 1955, est le premier de quatre décès qui le blesseront et l’endurciront. Julia meurt alors que John a 17 ans ; son meilleur ami, Stuart Sutcliffe, meurt soudainement d’une hémorragie cérébrale en 1962 ; et son manager et mentor, Brian Epstein, qui nourrissait un amour non partagé pour Lennon, meurt d’une overdose en 1967.
La mort de Julia est la plus inattendue. Elle a été renversée par une voiture roulant à vive allure et conduite par un policier ; Lennon s’est replié sur lui-même, se liant avec le jeune Paul McCartney, qui avait également perdu sa mère dans son enfance, mais il a à peine parlé de la perte de Julia jusqu’à des années plus tard, lorsque son long accès de thérapie primale a contribué à créer l’appel au secours musical qu’est « Mother » sur son premier album solo.
Le biographe le plus récent de Lennon, Philip Norman, a suggéré que le jeune Lennon de 14 ans était sexuellement attiré par sa mère, ayant été excité lorsqu’il a accidentellement touché son sein. « Je me demandais si je devais faire autre chose », a déclaré Lennon à un journaliste des années plus tard, « Je pense toujours que j’aurais dû le faire. On peut supposer qu’elle l’aurait autorisé. » Le film de Taylor-Wood fait allusion à ce moment transgressif, mais s’en éloigne, ce qui est probablement pour le mieux étant donné la tendance de Lennon à dire les choses pour l’effet. Son besoin adolescent de se rebeller et d’offenser est resté avec lui longtemps à l’âge adulte, sa maturité arrêtée par la prison dorée de la célébrité et les quantités copieuses de LSD qu’il a prises au milieu et à la fin des années 60, alors qu’il semblait avoir l’intention d’oblitérer sa psyché troublée.
Au vu du tumulte émotionnel des premières années de John Lennon, il est difficile d’imaginer qu’il ait eu une vie sans histoire même s’il n’avait pas été célèbre. L’agitation qui l’a poussé vers la célébrité était telle qu’elle a contribué à renverser les derniers vestiges de la Grande-Bretagne victorienne dans la poussée de la jeunesse qui a façonné les années 60.
Son éducation était confortable sur le plan matériel mais instable sur le plan émotionnel, et dans les années d’école d’art qui terminent le film, il a trouvé un milieu où il avait presque sa place. Il était un bohème et un rebelle, tour à tour arrogant et peu sûr de lui ; l’outsider classique qui est venu définir les frontières du courant dominant en réagissant contre elles ; le garçon de nulle part qui est devenu la pop star la plus célèbre de Grande-Bretagne, mais qui n’a jamais vraiment transcendé son enfance troublée.
– Cet article a été modifié le 7 janvier 2010 car nous avons dit à tort que c’était John Lennon dans A Hard Day’s Night qui se qualifiait de « moqueur » alors que c’est Ringo qui l’a dit.
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