Jerry West, en entier Jerome Alan West, pseudonyme de Mr Clutch, (né le 28 mai 1938 à Cheylan, Virginie-Occidentale, États-Unis), joueur de basket-ball, entraîneur et directeur général américain qui a passé quatre décennies remarquables avec les Los Angeles Lakers de la National Basketball Association (NBA).
Un jeune homme frêle, West a surmonté ses premières lacunes physiques en passant de longues heures à pratiquer son tir et à développer le relâchement rapide qui deviendrait sa signature. Il a grandi de façon spectaculaire au cours de l’été précédant sa dernière année d’études et a ensuite mené son lycée au championnat d’État, attirant l’attention des universités du pays. En tant que garde de 1,91 mètre (6 pieds 3 pouces) à l’Université de Virginie occidentale, West est devenu le meilleur marqueur et rebondeur de l’histoire de l’école, et il a été nommé deux fois All-American (1959, 1960).
West a été sélectionné par les Lakers avec le deuxième choix global de la draft NBA de 1960. Le réservé West était initialement considéré par certains comme un mauvais ajustement pour Los Angeles, mais il s’est facilement acclimaté à la lumière des médias de L.A. et s’est avéré être l’une des figures les plus populaires de l’histoire de la franchise. (Son surnom dérisoire de « Zeke de Cabin Creek », qu’il méprisait, n’était même pas une référence exacte à sa ville natale de Cheylan, mais plutôt à un quartier voisin non incorporé). Il a compilé une moyenne de 27 points par match dans sa carrière, ne parvenant pas à dépasser les 20 points par match lors de sa seule saison de débutant, et il a été nommé All-Star lors de chacune de ses 14 saisons dans la ligue. Aussi spectaculaires que soient ses exploits individuels, ses équipes des Lakers n’ont pas atteint un niveau de réussite similaire dans une ère dominée par les Celtics de Boston : West a conduit son équipe à neuf participations aux finales de la NBA, mais les Lakers n’ont remporté qu’un seul championnat (1972). En plus de ses accomplissements professionnels et collégiaux, West était membre de l’équipe américaine de basket-ball masculin qui a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Rome en 1960.
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Après sa retraite en 1974, il a été l’entraîneur-chef des Lakers pendant trois saisons (1976-79), les guidant vers 145 victoires et 101 défaites sur cette période. West a ensuite passé trois ans comme recruteur pour les Lakers avant de devenir le manager général de l’équipe en 1982. Il a formé des équipes qui ont remporté cinq titres NBA entre 1982 et 2000, sa dernière année avec la franchise. West a travaillé au front office des Memphis Grizzlies de 2002 à 2007, formant les premières équipes de playoffs pour la jeune franchise. Sa perspicacité dans le front-office lui a valu deux prix NBA Executive of the Year (1995, 2004). En 2011, il est devenu conseiller des Golden State Warriors, ainsi que membre du conseil d’administration de l’équipe. Les Warriors ont révolutionné le basket-ball pendant la période où West était conseiller, remportant deux titres NBA (2015, 2017) et établissant une nouvelle norme en matière d’efficacité offensive. Peu de temps après que Golden State a remporté son deuxième titre avec West au front office, il a quitté la franchise pour devenir consultant auprès des Los Angeles Clippers.
West a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1980 et a été désigné en 1996 comme l’un des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA. En 2019, il a été décoré de la médaille présidentielle de la liberté. Le plus grand témoignage de son impact durable sur le sport du basket-ball est peut-être le fait qu’une photo de West a servi de modèle pour l’omniprésent logo rouge, blanc et bleu de la NBA.
La photo de West a servi de modèle pour l’omniprésent logo rouge, blanc et bleu de la NBA.