DéveloppementEdition
Le genre de l’horreur de science-fiction réapparaît à la fin des années 1990. En 1995, Warner Bros. commence à développer le projet de film, possédant depuis 1970 les droits du roman I Am Legend de Richard Matheson (1954) et ayant déjà réalisé l’adaptation de 1971 The Omega Man. Mark Protosevich a été engagé pour écrire le scénario après que le studio ait été impressionné par son spec script de The Cell. La première version de Protosevich s’est déroulée en 2000 à San Francisco, et contenait de nombreuses similitudes avec le film fini, bien que les Darkseekers (appelés ‘Hemocytes’) étaient civilisés au point de ressembler aux créatures de The Omega Man et qu’Anna était une morphinomane solitaire, ainsi que le fait qu’un personnage Hemocyte nommé Christopher s’est associé à Neville. Warner Bros. a immédiatement mis le film sur la voie rapide, en s’attachant les services de Neal H. Moritz comme producteur.
Les acteurs Tom Cruise, Michael Douglas et Mel Gibson avaient été envisagés pour jouer dans le film, en utilisant un scénario de Protosevich et avec Ridley Scott comme réalisateur ; cependant, en juin 1997, la préférence du studio allait à l’acteur Arnold Schwarzenegger. En juillet, Scott et Schwarzenegger ont finalisé les négociations, et la production devait commencer en septembre, avec Houston comme doublure de Los Angeles, le lieu de tournage du film. Scott a fait remplacer Protosevich par un scénariste de son choix, John Logan, avec qui il a passé des mois de travail intensif sur un certain nombre de versions différentes. La version Scott/Logan de Je suis une légende est un mélange de science-fiction et de thriller psychologique, sans dialogue dans la première heure et avec une fin sombre. Les créatures de la version de Logan étaient semblables aux Darkseekers du film fini, par leur nature animale et barbare. Le studio, craignant le manque d’attrait commercial et de potentiel de merchandising, commence à s’inquiéter des libertés qu’il a données à Scott – alors sur une série négative de déceptions au box-office – et presse l’équipe de production de reconsidérer le manque d’action dans le scénario. Après une ébauche » ésotérique » du scénariste Neal Jimenez, Warner Bros. a réaffecté Protosevich au projet, travaillant à contrecœur avec Scott à nouveau.
En décembre 1997, le projet a été remis en question lorsque le budget prévu a grimpé à 108 millions de dollars en raison de l’examen des médias et des actionnaires du studio dans le financement d’un film à gros budget. Scott réécrit le scénario pour tenter de réduire le budget du film de 20 millions de dollars, mais en mars 1998, le studio annule le projet en raison de préoccupations budgétaires persistantes, et tout à fait probablement des échecs au box-office des trois derniers films de Scott, 1492 : Conquête du Paradis, White Squall et G.I. Jane. De même, les films récents de Schwarzenegger à l’époque (Eraser et Batman & Robin, propriété de Warner Bros) ont également sous-performé, et les dernières expériences du studio avec les films de science-fiction à gros budget Sphere et The Postman ont également été négatives. En août 1998, le réalisateur Rob Bowman est attaché au projet, Protosevich étant engagé pour écrire une troisième version entièrement nouvelle, beaucoup plus orientée vers l’action que ses versions précédentes, mais le réalisateur (qui aurait souhaité que Nicolas Cage joue le rôle principal) est parti réaliser Reign of Fire et le projet n’a pas vu le jour.
En mars 2002, Schwarzenegger devient le producteur de I Am Legend, entamant des négociations avec Michael Bay pour réaliser le film et Will Smith pour en être la vedette. Bay et Smith ont été attirés par le projet sur la base d’une reformulation qui permettrait de réduire son budget. Le projet a été abandonné en raison de l’aversion du président de Warner Bros., Alan F. Horn, pour le scénario. En 2004, le chef de production Jeff Robinov a demandé à Akiva Goldsman de produire le film. En septembre 2005, le réalisateur Francis Lawrence a signé pour diriger le projet, dont la production devait commencer en 2006. Guillermo del Toro avait été pressenti par Smith pour réaliser le film, mais il a refusé pour réaliser Hellboy II : The Golden Army. Lawrence, dont le film Constantine a été produit par Goldsman, était fasciné par les environnements urbains vides. Il a déclaré : « Quelque chose m’a toujours vraiment excité à ce sujet… avoir vécu une telle perte, être sans personne ou toute sorte d’interaction sociale pendant si longtemps. »
Goldsman a accepté le projet, car il admirait la deuxième adaptation cinématographique de I Am Legend, The Omega Man. Une réécriture a été faite pour éloigner le projet des autres films de zombies inspirés par le roman, ainsi que du récent 28 jours plus tard, même si Goldsman s’est inspiré des scènes d’un Londres désert dans le film d’horreur britannique pour créer les scènes d’un New York désert. Une ébauche du film de 40 pages, scène par scène, a été élaborée en mai 2006. Lorsque des retards sont survenus sur le film Hancock de Smith, qui était prévu pour 2007, il a été proposé d’intervertir les films de l’acteur. Le tournage devait donc commencer dans 16 semaines. Le feu vert a été donné à la production, qui a utilisé le scénario de Goldsman et les grandes lignes. Des éléments du scénario de Protosevich sont introduits, tandis que l’équipe consulte des experts en maladies infectieuses et en isolement. Les réécritures se sont poursuivies tout au long du tournage, en raison des talents d’improvisation de Smith et de la préférence de Lawrence pour le silence dans certaines scènes. Le réalisateur avait regardé le film de Jane Campion, The Piano, à faible volume pour ne pas déranger son fils nouveau-né, et s’est rendu compte que le silence pouvait être un cinéma très efficace.
CastingEdit
Will Smith a signé pour jouer Robert Neville en avril 2006. Il a déclaré qu’il avait accepté de jouer dans Je suis une légende parce qu’il pensait qu’il pouvait être comme « Gladiator Forrest Gump – ce sont des films avec des éléments merveilleux, qui plaisent au public, mais aussi une valeur artistique sans compromis. a toujours eu l’impression qu’il avait ces possibilités pour moi. » L’acteur a trouvé que Neville était son défi d’acteur le plus difficile depuis le portrait de Muhammad Ali dans Ali (2001). Il a déclaré que « lorsque vous êtes seul, il est assez difficile de trouver un conflit ». Le ton sombre du film et la question de savoir si Neville a perdu la raison pendant son isolement ont obligé Smith à se retenir de tomber dans une routine humoristique pendant les prises. Pour se préparer à son rôle, Smith a visité les Centers for Disease Control and Prevention en Géorgie. Il a également rencontré une personne qui avait été en isolement et un ancien prisonnier de guerre. Smith a comparé Neville à Job, qui a perdu ses enfants, son gagne-pain et sa santé. Comme le livre de Job, I Am Legend étudie les questions suivantes : « Peut-il trouver une raison de continuer ? Peut-il trouver l’espoir ou le désir d’exceller et d’avancer dans la vie ? Ou est-ce que la mort de tout ce qui l’entoure crée une mort imminente pour lui-même ? ». Il a également cité une influence dans la performance de Tom Hanks dans Cast Away (2000).
Abbey et Kona, deux bergers allemands de trois ans, ont joué le rôle de Sam, le chien de Neville. Le reste de la distribution secondaire se compose de Salli Richardson dans le rôle de Zoe, la femme de Robert, et d’Alice Braga dans le rôle d’une survivante nommée Anna. Willow Smith, la fille de Will Smith, fait ses débuts au cinéma dans le rôle de Marley, la fille de Neville. Emma Thompson a un rôle non crédité dans le rôle du Dr Alice Krippin, qui apparaît à la télévision pour expliquer son remède contre le cancer qui se transforme en virus. Le chanteur Mike Patton a fourni les cris gutturaux des « hémocytes » infectés, et Dash Mihok a fourni l’animation du personnage du « mâle alpha » infecté. Plusieurs personnages de remplissage avec des rôles non crédités se trouvaient dans d’anciennes émissions d’informations et des flashbacks, comme la voix du président sans nom (Pat Fraley), et le casting du Today Show.
FilmingEdit
.
Akiva Goldsman a décidé de déplacer l’histoire de Los Angeles à New York pour profiter de lieux qui montreraient plus facilement le vide. Goldsman explique : « L.A. semble vide à trois heures de l’après-midi, New York n’est jamais vide… c’était une façon beaucoup plus intéressante de montrer le vide du monde balayé par les vents. » Warner Bros. a d’abord rejeté cette idée en raison de la logistique, mais Francis Lawrence était déterminé à tourner sur place, pour donner au film une sensation de naturel qui bénéficierait du fait de ne pas tourner dans des studios d’enregistrement. Lawrence s’est rendu dans la ville avec un caméscope, et a filmé des zones remplies de foule. Il a ensuite procédé à un test d’effets spéciaux pour supprimer toutes ces personnes. Le test a eu un effet puissant sur les dirigeants des studios. Michael Tadross a convaincu les autorités de fermer des zones très fréquentées comme le viaduc de Grand Central Terminal, plusieurs blocs de la Cinquième Avenue et Washington Square Park. Le film a été tourné principalement au format anamorphique, avec des scènes de flash-back tournées en Super 35.
Le tournage a commencé le 23 septembre 2006. L’armurerie de Marcy Avenue à Williamsburg a été utilisée pour l’intérieur de la maison de Neville, tandis que Greenwich Village a été utilisé pour l’extérieur. Parmi les autres lieux de tournage figurent le quartier de Tribeca dans le sud de Manhattan, le porte-avions Intrepid, le Kingsbridge Armory dans le Bronx et la cathédrale Saint-Patrick. Des mauvaises herbes ont été importées de Floride et éparpillées sur les lieux de tournage pour donner l’impression que la ville en était envahie. La fermeture des rues principales a été controversée par les New-Yorkais. Will Smith a déclaré : « Je ne pense pas que quiconque puisse refaire cela à New York de sitôt. Les gens n’étaient pas contents. C’est le plus grand nombre de doigts du milieu que j’ai reçu dans ma carrière. »
Une scène de pont a été tournée pendant six nuits consécutives en janvier sur le pont de Brooklyn pour servir de scène de flash-back dans laquelle les citoyens de New York évacuent la ville. Le tournage de la scène a consommé 5 millions de dollars sur le budget annoncé de 150 millions de dollars du film, ce qui était probablement le tournage le plus coûteux dans la ville à ce jour. La scène, qui devait répondre aux exigences de 14 agences gouvernementales, a mobilisé 250 membres d’équipe et 1 000 figurants, dont 160 membres de la Garde nationale. Étaient également présents plusieurs Humvees, trois Strykers, un cotre de 110 pieds (34 m), un bateau utilitaire de 41 pieds (12 m) et deux petites embarcations d’intervention de 25 pieds (7,6 m), ainsi que d’autres véhicules, notamment des taxis, des voitures de police, des camions de pompiers et des ambulances. Le tournage s’est terminé le 31 mars 2007. L’imagerie générée par ordinateur (CGI) a été utilisée pour représenter les travées principales du pont de Brooklyn et du pont de Manhattan s’effondrant lorsque les missiles des jets militaires qui passent les font exploser pour mettre en quarantaine l’île de Manhattan.
La fin du film a été tournée à Lambertville, dans le New Jersey.
Des re-tournages ont été effectués vers novembre 2007. Lawrence a noté : « Nous ne voyions pas de plans entièrement rendus jusqu’à il y a environ un mois. Le film commence à prendre une toute autre vie. Ce n’est que plus tard que l’on peut juger un film dans son ensemble et se dire : ‘Huh, peut-être devrions-nous tourner ce petit morceau au milieu, ou modifier un peu ceci’. Il se trouve que nos reprises de tournage tournaient autour de la fin du film. »
EffetsEdit
Une semaine de tournage, Francis a estimé que les infectés (appelés « Darkseekers » ou « hémocytes » dans le scénario), qui étaient représentés par des acteurs portant des prothèses, n’étaient pas convaincants. Sa décision d’utiliser des images de synthèse a entraîné une augmentation du budget et une prolongation de la post-production, bien que les résultats finaux n’aient pas toujours été bien accueillis. Le concept derrière les infectés était que leurs glandes surrénales étaient ouvertes en permanence et Lawrence a expliqué : « Ils devaient avoir un abandon dans leur performance que vous ne pouvez pas obtenir des gens au milieu de la nuit quand ils sont pieds nus. Leur métabolisme est très élevé et ils sont constamment en hyperventilation, ce que les acteurs ne peuvent pas faire pendant longtemps, sinon ils s’évanouissent ». Les acteurs sont restés sur le plateau pour assurer la capture de mouvements. « Les producteurs et les responsables du son du film voulaient que les créatures du film aient un son quelque peu humain, mais pas la norme », c’est pourquoi Mike Patton, chanteur de Faith No More, a été engagé pour fournir les cris et les hurlements des infectés.
En outre, des images de synthèse ont été utilisées pour les lions et les cerfs du film, et pour effacer les piétons dans les plans de New York. Les travailleurs visibles aux fenêtres, les spectateurs et les voitures en mouvement au loin ont tous été supprimés. Dans sa vision d’un New York vide, Lawrence a cité John Ford comme son influence : « Nous ne voulions pas faire un film apocalyptique dans lequel le paysage serait apocalyptique. Une grande partie du film se déroule par une belle journée. Il y a quelque chose de magique dans la ville vide, par opposition à l’obscurité et à l’effroi, c’était l’idéal que voulaient les acteurs et l’équipe. «