Dernière mise à jour le 14 mai 2020
Un conte de Noël, probablement l’œuvre de fiction la plus populaire que Charles Dickens ait jamais écrite, a été publié en 1843.
L’éditeur était Chapman & Hall (bien que Dickens ait payé les frais d’édition) et l’illustrateur était John Leech.
La vie de Dickens lors de l’écriture de A Christmas Carol
Sketch de Charles Dickens en 1842 (La petite image en bas à gauche est sa sœur, Fanny)
- En 1842, Charles et sa femme, Catherine, voyagent en Amérique.
- À la fin de 1842 ou au début de 1843, Dickens commence à travailler sur Martin Chuzzlewit.
- En septembre 1843, Dickens et Clarkson Stanfield, un éminent peintre de marine, visitent la Field Lane Ragged School.
- Dickens commence à travailler sur A Christmas Carol en octobre 1843. Il est publié le 19 décembre 1843.
- Le 15 janvier 1844 naît Francis Jeffery (Frank) Dickens, le troisième fils de Charles Dickens.
Publication et popularité de A Christmas Carol
Couverture de la première édition de 1843
Techniquement parlant , A Christmas Carol a été publié par Chapman & Hall. Cependant, dans une tournure intéressante des événements, Dickens a payé lui-même les frais d’édition.
Les ventes de Martin Chuzzlewit, également publié par Chapman & Hall, avaient été beaucoup moins importantes que prévu. Les propriétaires de l’entreprise ont commencé à perdre confiance dans les possibilités de commercialisation de l’œuvre de Dickens. En conséquence, ils proposèrent que A Christmas Carol soit publié dans une collection bon marché des œuvres de Dickens ou éventuellement dans le cadre d’un nouveau magazine.
Dickens tenait absolument à ce que A Christmas Carol soit publié comme un livre autonome de haute qualité.
Après une discussion entre les parties, elles parvinrent à un accord inhabituel.
Dickens financerait la publication de A Christmas Carol. Il recevrait les bénéfices. Chapman & Hall serait payé pour les coûts d’impression et recevrait une commission fixe sur le nombre d’exemplaires vendus.
Puisque Dickens payait pour la publication du livre, il voulait que le livre soit fait à sa façon. Il y avait des problèmes avec la couleur des pages de garde, la page de titre et la reliure du livre.
Un chant de Noël a été le livre le plus réussi de la saison des fêtes de 1843. À Noël, il s’est vendu à six mille exemplaires et il a continué à être populaire dans la nouvelle année.
Malheureusement, A Christmas Carol n’a pas été la source de revenus que Dickens espérait. Les ventes étaient bonnes, mais les coûts de publication avaient été élevés.
Le livre est aussi populaire aujourd’hui qu’il l’était il y a plus de 175 ans. Charles Dickens, par la voix de Scrooge, continue de nous inciter à honorer Noël dans nos cœurs et à essayer de le conserver toute l’année.
Les écoles de chiffonniers
Illustration de John Leech, 1843
« Ce garçon est l’Ignorance. Cette fille est le Vouloir. »
Dickens a été impliqué dans des œuvres de charité et des questions sociales tout au long de sa vie. À l’époque où il a écrit Un conte de Noël, il était très préoccupé par les enfants appauvris qui se tournaient vers le crime et la délinquance pour survivre.
Dickens, ainsi que d’autres, pensait que l’éducation pouvait offrir une voie vers une vie meilleure pour ces enfants. Le mouvement Ragged School a mis ces idées en action.
Les écoles offraient une éducation gratuite aux enfants des quartiers défavorisés. Le mouvement a tiré son nom de la façon dont les enfants fréquentant l’école étaient habillés. Ils portaient souvent des vêtements en lambeaux ou en guenilles.
En septembre 1843, Dickens a visité la Field Lane Ragged School. Dans une lettre à son amie, Miss Coutts, il décrit ce qu’il a vu à l’école :
J’ai très rarement vu, dans toutes les choses étranges et épouvantables que j’ai vues à Londres et ailleurs, quelque chose d’aussi choquant que la terrible négligence de l’âme et du corps exposée chez ces enfants. Et bien que je sache ; et que je sois aussi sûr qu’il est possible à quelqu’un de l’être de quelque chose qui n’est pas arrivé ; que dans la misère et l’ignorance prodigieuses des masses grouillantes de l’humanité en Angleterre, les graines de sa ruine certaine sont semées.
Thèmes d’Un conte de Noël
La transformation de Scrooge est légendaire. Au début de l’histoire, c’est une personne avide et égoïste.
« Tout idiot qui se promène avec « Joyeux Noël » sur les lèvres, devrait être bouilli avec son propre pudding, et enterré avec un pieu de houx à travers le cœur. » à l’homme qui « savait comment bien garder Noël »
Scrooge est un avare qui montre un manque décidé de préoccupation pour le reste de l’humanité. Cependant, après une nuit fantomatique, Scrooge voit la vie d’une toute nouvelle façon.
Il est devenu un aussi bon ami, un aussi bon maître, et un aussi bon homme, que la bonne vieille ville le savait, ou toute autre bonne vieille ville, bourg ou ville, dans le bon vieux monde.
Dickens semble nous rappeler l’importance de prendre en compte la vie de ceux qui nous entourent.
« Il est exigé de chaque homme, reprit le fantôme, que l’esprit qui est en lui se promène parmi ses semblables, et voyage au loin ; et, si cet esprit ne va pas de l’avant dans la vie, il est condamné à le faire après la mort. »
Dickens avait ceci à dire à propos de A Christmas Carol :
Je me suis efforcé dans ce petit livre fantomatique, de soulever le fantôme d’une idée, qui ne mettra pas mes lecteurs hors d’humour avec eux-mêmes, entre eux, avec la saison, ou avec moi. Puisse-t-elle hanter agréablement leurs maisons, et que personne ne veuille la pondre.
Leur fidèle Ami et Serviteur,
C. D.
Décembre, 1843
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