Avec une longueur totale de cinq miles, le pont de Mackinac reste l’un des plus longs ponts du monde, même plus de 60 ans après son ouverture. Le « Mighty Mac » est une structure impressionnante qui pèse plus d’un million de tonnes et atteint une hauteur de 552 pieds au-dessus de l’eau alors qu’il s’étend entre les péninsules supérieure et inférieure du Michigan.
Pourtant, le pont de Mackinac tel que nous le connaissons aujourd’hui ne représente qu’un cinquième de la longueur d’une connexion alternative qui avait été suggérée il y a 100 ans.
Savez-vous…
…qu’une proposition des années 1920 aurait acheminé les véhicules le long d’un chemin de 25 miles de ponts et de chaussées entre Cheboygan, l’île de Mackinac et St. Ignace ?
Alors que l’intérêt pour une liaison motorisée sur le détroit de Mackinac entre les deux péninsules du Michigan grandissait, la législature de l’État a sollicité des idées, selon l’Administration du pont Mackinac. Un ingénieur de la ville de New York, C. E. Fowler, a proposé une série de ponts et de chaussées qui amèneraient le trafic sur un itinéraire de saut d’île de Cheboygan à travers les îles Bois Blanc, Round et Mackinac, puis jusqu’à St. Ignace.
En fait, des marqueurs d’arpentage pour le tracé routier prévu existent toujours sur l’île Bois Blanc. Ce reportage télévisé montre une carte du tracé proposé et parle de la façon dont le connecteur Cheboygan-St. Ignace aurait changé la nature des îles et de l’ensemble du détroit de Mackinac.
Pouvez-vous imaginer l’autoroute traversant l’île Mackinac ?
Plus de 4,2 millions de véhicules ont traversé le pont Mackinac entre St. Ignace et Mackinaw City en 2019. En août, le mois le plus chargé de l’année pour le « Mighty Mac », le trafic sur le pont a atteint en moyenne plus de 20 600 véhicules par jour. Ce type de trafic changerait complètement le caractère de l’île de Mackinac, où les véhicules à moteur sont interdits depuis le début des années 1900 !
Il est difficile d’envisager exactement ce à quoi l’île de Mackinac pourrait ressembler aujourd’hui si le Michigan avait donné suite au plan de Fowler il y a un siècle. Mais il y a fort à parier que de nombreuses caractéristiques distinctives de l’île Mackinac auraient été perdues pour l’histoire :
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Les ferries
Est-il nécessaire de faire la navette entre les passagers et le continent si les gens peuvent simplement se rendre directement à l’île de Mackinac en voiture ? Le trajet en ferry depuis St. Ignace ou Mackinaw City est l’une des nombreuses choses qui font de la visite de l’île de Mackinac une expérience vraiment unique.
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Visites en calèche
Les dirigeants de l’île de Mackinac ont voté l’interdiction de la calèche sans chevaux au début du 20e siècle car ces véhicules dernier cri effrayaient les chevaux ! Sans aucun doute, le rythme du clip-clop de l’île Mackinac aurait été changé à jamais si des milliers de véhicules à moteur avaient commencé à arriver quotidiennement sur un pont depuis le continent.
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Vélo
L’une des choses les plus populaires à faire sur l’île Mackinac est de faire du vélo, et de nombreux visiteurs aiment pédaler tout autour de la bordure extérieure de l’île sur la M-185. Cette route de 8,2 miles est une promenade agréable et tranquille, précisément parce qu’il n’y a pas de véhicules à moteur. En fait, la M-185 est la seule route d’État du pays qui interdit les automobiles !
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Caractère historique
Qui sait comment un pont aurait pu affecter les attractions historiques et les merveilles naturelles de l’île Mackinac ? Le Fort Mackinac aurait-il été restauré pour devenir le musée d’histoire vivante qu’il est aujourd’hui ? Les étonnantes caractéristiques géologiques de l’île Mackinac, comme Arch Rock, auraient-elles pu être préservées ? Plus de 80 % de l’île Mackinac serait-elle encore un paradis public de loisirs de plein air ?
Comme il s’est avéré, l’État a décidé de ne pas donner suite au plan de Fowler et, trois décennies plus tard, a forcé la construction de l’actuel pont Mackinac, qui relie les péninsules supérieure et inférieure du Michigan sans se connecter à l’île Mackinac. En conséquence, il n’y a pas de route vers l’île de Mackinac et, à ce jour, aucune voiture n’y est autorisée.
Heureusement, l’île de Mackinac se sent encore beaucoup comme en 1920 !
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