Benito Juarez est l’un des plus grands représentants de la Réforme, le mouvement qui allait définir de manière indélébile certains des principes et institutions fondamentaux pour le Mexique, notamment l’abolition des privilèges ecclésiastiques, la création du registre civil et l’importance de l’éducation à la charge de l’État.
Juárez est, selon le président Andrés Manuel López Obrador, le « meilleur président du Mexique » et nous vous présentons ici quelques données biographiques, racontées par Juárez lui-même, qui permettent de tracer les grandes lignes de la manière dont il a défini sa pensée libérale.
1. Benito Juárez est né le 21 mars 1806 à Guelatao, Oaxaca. Selon Juárez lui-même, d’origine zapotèque, il n’a jamais connu ses parents, Marcelino Juárez et Brígida García, qui sont morts lorsqu’il avait trois ans. Sa mère meurt en donnant naissance à sa sœur María Longinos.
2. Benito Juárez est laissé sous la tutelle de son oncle Bernardino Juárez, qui lui apprend à lire et à parler espagnol. Cependant, ils vivaient au jour le jour et le garçon devait travailler.
« Dans certains temps inoccupés, mon oncle m’a appris à lire, il m’a dit combien il était utile et commode de connaître la langue espagnole et combien il était alors difficile pour les pauvres et surtout pour la classe indigène d’adopter une carrière scientifique qui ne soit pas l’ecclésiastique », écrit Juarez dans Notes pour mes enfants, une série de réflexions et de souvenirs publiés par l’Université autonome de l’État de Mexico.
3. Le 17 décembre 1818, à l’âge de 12 ans, il s’est enfui de chez lui et a marché à pied jusqu’à Oaxaca depuis le district d’Ixtlán.
« J’ai exhorté plusieurs fois mon oncle à m’emmener à la capitale ; mais que ce soit pour l’affection qu’il avait pour moi, ou pour toute autre raison, il ne se résolvait pas et me donnait seulement l’espoir qu’il m’emmènerait un jour ou l’autre », a-t-il déclaré.
4. Son premier emploi en ville est celui de gardien de bétail et il gagne deux réaux par jour chez Don Antonio Maza, où sa sœur Maria Josefa fait office de cuisinière.
5. Don Antonio Salanueva, imprimeur et membre du tiers-ordre de Saint-François, le prend chez lui et se charge de son éducation précoce ; » lire, écrire et apprendre par cœur le catéchisme du père Ripalda « , dit-il.
6. Juárez était autodidacte. Il souhaite poursuivre ses études et cherche un nouveau précepteur, mais à l’école royale, il est victime de la discrimination des enseignants, qui séparent les « enfants décents » des pauvres, qui sont laissés à la charge d’un apprenti, peu formé et patient.
« Dégoûté par cette méthode d’enseignement minable et n’ayant pas d’autre établissement dans la ville où me rendre, je résolus de me séparer définitivement de l’école et de pratiquer par moi-même le peu que j’avais appris afin d’exprimer mes idées au moyen de l’écriture, même si c’était sous une mauvaise forme, comme celle dont je me sers encore aujourd’hui », écrit-il.
7. Avec l’appui de son parrain, le bienfaiteur qui l’a emmené se faire confirmer, Benito Juárez entre au séminaire, plus par désir d’étudier que par vocation religieuse, avec l’avantage que, comme il parlait zapotèque, il pouvait être ordonné sans avoir besoin d’un patrimoine qu’ils exigeaient des autres pour subsister, selon les lois ecclésiastiques d’Amérique.
8. Il entre au séminaire le 18 octobre 1821, et deux ans plus tard, il achève l’étude de la grammaire latine. Il a ensuite étudié les arts, la théologie et la philosophie.
9. En 1827, à Oaxaca se réunit le Congrès constitutif au cours duquel les libéraux parviennent à créer l’Institut des sciences et des arts, destiné à l’éducation des jeunes indépendamment de l’église.
10. Après avoir terminé ses études de philosophie, et au milieu de la situation convulsive du pays, dérivée de la dispute entre libéraux et conservateurs après la consommation de l’indépendance, Benito Juarez entre en août 1828 à l’Institut des Sciences pour étudier le droit.
11. L’Église entreprit une campagne contre l’institut et excommunia ses étudiants.
« Les parents refusaient d’envoyer leurs enfants dans cet établissement et les quelques étudiants qui assistaient aux cours étaient mal vus et excommuniés par la vaste majorité ignorante et fanatique de cette malheureuse société. »
12. En 1830, il devient professeur suppléant de la chaire de physique avec un salaire de 30 pesos.
13. En 1831, il termine ses études et rejoint le cabinet d’avocats de Don Tiburcio Cañas. La même année, il entame sa carrière politique en tant qu’échevin de la capitale.
14. En janvier 1834, il présente son examen de jurisprudence pratique devant la Cour de justice de l’État et le réussit, il reçoit donc le titre d’avocat.
15. Benito Juarez a été emprisonné pour avoir aidé quelques pauvres Indiens de Loxicha qui lui demandaient de les défendre contre un prêtre qui leur demandait des obventions et des services personnels sans se soumettre aux tarifs.
« Ces coups que j’ai subis et que j’ai vus presque quotidiennement tous les impuissants qui se plaignaient de l’arbitraire des classes privilégiées en consortium avec l’autorité civile m’ont montré que la société ne serait jamais heureuse de l’existence de celles-ci et de leur alliance avec la puissance publique et m’ont affirmé dans mon dessein de travailler sans cesse à la destruction du funeste pouvoir des classes privilégiées », écrit-il.
Le 31 juillet 1843, Benito Juárez épouse Margarita Maza, fille de Don Antonio Maza et de Doña Petra Parada. Un an plus tard, il rejoint l’administration de l’État en tant que secrétaire du bureau du gouverneur, Antonio Leon.
Pour dimensionner le respect de la loi du Mérite des Amériques, il suffit de savoir qu’en 1850, sa fille Guadalupe est décédée, à l’âge de deux ans et que la loi interdisant l’inhumation des cadavres dans les temples excepte la famille du gouverneur, mais Juarez, alors président de Oaxaca, ne veut pas utiliser son privilège.
« J’ai moi-même emmené le corps de ma fille au cimetière de San Miguel, qui est situé à l’extérieur de la ville, afin de donner un exemple d’obéissance à la loi », a-t-il déclaré.