Si vous avez une grande propriété qui a besoin d’un peu d’ombre, envisagez de faire pousser des hêtres. Le hêtre américain (Fagus grandifolia) est un arbre majestueux qui fait grande impression lorsqu’il est cultivé seul sur un site ouvert ou lorsqu’il est utilisé pour border les allées des grands domaines. Mais n’essayez pas de cultiver des hêtres dans un environnement urbain. Les branches de cet énorme arbre s’étendent au ras du tronc, créant un obstacle pour les piétons, et l’ombre dense rend presque impossible la culture de quoi que ce soit sous l’arbre.
Identification du hêtre
Il est facile de reconnaître un hêtre à son écorce lisse et grise, que l’arbre conserve tout au long de sa vie. Dans les sites ombragés, les hêtres ont un tronc massif et droit qui s’élève à une hauteur de 80 pieds (24 m) ou plus. La couronne reste petite mais dense à l’ombre. Les arbres sont plus courts en plein soleil, mais ils développent une grande couronne étalée.
Les feuilles du hêtre mesurent environ 6 pouces (15 cm) de long et 2 ½ pouces (6,35 cm) de large avec des bords en dents de scie et beaucoup de nervures latérales. Les fleurs passent généralement inaperçues. De petites fleurs mâles jaunes fleurissent en grappes rondes le long des branches et de minuscules fleurs femelles rouges fleurissent à l’extrémité des branches au début du printemps. Après la pollinisation, les fleurs femelles laissent place à des noix de hêtre comestibles, qui sont appréciées par un certain nombre de petits mammifères et d’oiseaux.
Le hêtre américain est la variété que l’on voit couramment aux États-Unis, bien qu’il existe plusieurs types de hêtres que l’on trouve en Europe et en Asie. Le charme américain (Carpinus caroliniana) est parfois appelé hêtre bleu, mais c’est une espèce non apparentée de petit arbre ou d’arbuste.
Plantation du hêtre
Plantez le hêtre dans un bon sol riche, acide et non compacté. Il aime les sols humides et bien drainés. La couronne dense s’étend de 40 à 60 pieds (12 à 18 m) à maturité, alors donnez-lui beaucoup d’espace. Les hêtres vivent de 200 à 300 ans, alors choisissez le site avec soin.
Digez le trou de plantation deux à trois fois plus large que la motte de racines pour ameublir le sol autour de la zone de plantation. Cela encourage les racines à s’étendre dans le sol environnant plutôt que de rester dans le trou. Si le sol n’est pas particulièrement riche, ajoutez quelques pelletées de compost à la terre de remplissage. N’ajoutez aucun autre amendement au moment de la plantation.
Soins des hêtres
Les hêtres nouvellement plantés ont besoin de beaucoup d’humidité, donc arrosez-les chaque semaine en l’absence de pluie. Les arbres matures supportent une sécheresse modérée, mais ils se porteront mieux avec un bon trempage lorsque vous avez été un mois ou plus sans une pluie trempée. Étendez une couche de paillis de 5 à 7,6 cm (2 à 3 pouces) sur la zone des racines des jeunes arbres pour aider le sol à retenir l’humidité. Une fois que la couronne dense se développe, le paillis n’est plus nécessaire, mais il permet au sol nu autour de l’arbre d’avoir un aspect soigné.
Les hêtres ont besoin d’une fertilisation régulière. Répandez l’engrais sur la zone des racines, puis arrosez-le. Utilisez une livre (453,5 gr) d’engrais 10-10-10 pour chaque 100 pieds carrés (9 m.^²) de la zone des racines. La zone des racines s’étend sur environ un pied (61 cm) au-delà de la canopée de l’arbre.