Introduction
Qu’est-ce que les huiles essentielles ?
Les huiles essentielles, obtenues par pression mécanique ou par distillation, sont des extraits végétaux concentrés qui conservent l’odeur et la saveur naturelles de leur source. À titre d’exemple, environ 220 livres de fleurs de lavande sont nécessaires pour produire une livre d’huile de lavande.
Chaque huile essentielle a une composition unique de produits chimiques, et cette variation affecte l’odeur, l’absorption et les effets sur le corps. La composition chimique d’une huile essentielle peut varier au sein d’une même espèce végétale, ou d’une plante à l’autre.
Les huiles synthétiques ne sont pas considérées comme de véritables huiles essentielles.
Les chercheurs ont-ils étudié les huiles essentielles ?
Des études antérieures ont montré que l’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé peuvent agir comme des perturbateurs endocriniens (PCE), qui sont des composés naturels ou artificiels qui imitent ou s’opposent aux actions des hormones produites dans le corps humain. En outre, des recherches cliniques ont révélé un lien possible entre l’utilisation topique d’huiles essentielles et l’apparition de la gynécomastie masculine, ou le développement de tissus mammaires, chez les garçons prépubères. Comme l’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé sont composées de centaines de produits chimiques, les scientifiques du NIEHS ont voulu savoir lesquels de ces produits chimiques présentaient une activité hormonale pouvant potentiellement conduire à la gynécomastie prépubertaire.
Que fait le NIEHS ?
Étude du NIEHS sur l’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé
Comment les chercheurs du NIEHS ont-ils mené l’étude ?
Les scientifiques ont appliqué de l’huile essentielle de lavande pure, de l’huile d’arbre à thé ou huit de leurs composants chimiques à des lignées cellulaires humaines dans des tubes à essai, connus sous le nom d’expériences in vitro. Ils ont constaté que les composés présentaient une série d’activités hormonales, susceptibles de stimuler la gynécomastie prépubertaire chez les garçons.
Quelles huiles essentielles et quels composants ont été testés dans l’étude du NIEHS ?
Les chercheurs ont testé les huiles essentielles pures de lavande et d’arbre à thé, ainsi que quatre produits chimiques que l’on trouve couramment dans les deux : l’eucalyptol, le 4-terpinenol, le dipentène/limonène et l’alpha-terpineol. Ces composés ont été choisis parce que l’Organisation internationale de normalisation a exigé qu’ils soient présents dans les huiles de lavande et d’arbre à thé. L’équipe de recherche du NIEHS a également étudié l’acétate de linalyle et le linalol, qui sont spécifiques à l’huile de lavande, et l’alpha-terpinène et le gamma-terpinène, qui sont spécifiques à l’huile d’arbre à thé.
Les autres huiles essentielles contiennent-elles ces produits chimiques ?
Selon une analyse des composants chimiques de 93 huiles essentielles, les huit produits chimiques sélectionnés dans l’étude du NIEHS sont apparus dans la plupart d’entre elles, comme l’indique la liste ci-dessous. Chacun des huit produits chimiques est suivi du nombre d’huiles dans lesquelles il est apparu.
- dipentène/limonène – 90
- alpha-terpinéol – 87
- linalool – 82
- 4-terpinenol – 80
- eucalyptol – 79
- gamma-terpinène – 79
- alpha-terpinène – 77
- acétate de linalyle – 62
Dans quelle tranche d’âge les garçons sont-ils exposés au risque de gynécomastie ?
La gynécomastie masculine est un symptôme clinique courant observé pendant la petite enfance, l’adolescence et le grand âge. Certains médecins émettent la théorie que les périodes de changements hormonaux importants peuvent conduire à cette affection. Cependant, la gynécomastie prépubertaire est relativement rare en raison de niveaux d’hormones circulantes plus faibles. Certains scientifiques soupçonnent que les garçons dans cette fourchette peuvent être plus sensibles aux changements hormonaux et aux produits chimiques perturbateurs, ce qui peut conduire à la gynécomastie.
L’exposition directe de la peau est-elle le principal lien avec la gynécomastie masculine ou l’odeur ou l’inhalation d’huiles essentielles, comme dans l’aromathérapie, peuvent-elles être liées aussi ?
Les cas cliniques n’ont décrit que l’utilisation d’huiles essentielles sur la peau ou l’exposition topique et non l’aromathérapie. Dans l’étude du NIEHS, l’équipe a décrit si l’exposition topique aux produits chimiques conduisait à une activité hormonale. D’autres études sont nécessaires pour déterminer si on peut en dire autant de l’aromathérapie.
Les filles ou les femmes sont-elles affectées par les huiles de lavande et d’arbre à thé ?
Aucun cas clinique décrivant une croissance anormale des seins chez les filles ou les femmes prépubères n’a été signalé. Cependant, comme la croissance des seins est un processus naturel chez les filles pubères, il est plus difficile de déterminer si l’huile essentielle de lavande pure ou l’huile d’arbre à thé ont le même effet chez les femmes que chez les hommes.
Y a-t-il des différences entre les huiles essentielles diluées et les huiles essentielles pures ?
Les chercheurs du NIEHS ont créé différentes dilutions des deux types d’huiles essentielles pures et des huit composants chimiques sélectionnés et ont testé leur activité. Ils ont constaté que plus la dilution augmentait, plus l’activité EDC des huiles et des produits chimiques diminuait.
Le public devrait-il cesser d’utiliser les huiles essentielles ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
L’utilisation des huiles essentielles dépend de l’individu. Les chercheurs veulent que le public soit conscient de ces résultats, car certaines huiles essentielles et leurs composants affichent une activité hormonale et pourraient être des EDC potentiels.
Lecture complémentaire
Histoires du facteur environnemental (bulletin d’information du NIEHS)
- La sécurité botanique prise en charge par un nouveau consortium (avril 2020)
- L’huile de lavande liée à la croissance précoce des seins chez les filles (septembre 2019)
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