Histoire
Légendairement fondée par Caïn et Abel, Kaboul est une ville ancienne, maintes fois disputée par tous les grands empires et religions de la région. Connue dans l’Antiquité sous le nom de Kabura, elle était un avant-poste achéménide il y a 2500 ans, rebaptisé ensuite Parapamisidae par les Grecs de Bactriane qui y ont construit une ville. Au cours des siècles qui ont suivi, Kaboul est devenue une ville bouddhiste à l’époque des Kushans, puis hindoue sous les Indiens et enfin musulmane avec l’expansion arabe venue de l’est. Les premiers souverains afghans de Kaboul furent les Ghorides au 12e siècle.
Le tourbillon de destruction semé par Gengis Khan s’était largement essoufflé lorsqu’il atteignit Kaboul, et la ville échappa au pire de la destruction mongole. Kaboul a prospéré sous le règne de Timur au XIVe siècle, qui a même épousé la sœur de l’un des souverains de Kaboul, et a utilisé la ville comme base pour sa conquête de l’Inde. En 1504, Kaboul a été capturée par Babur, fondateur de l’empire moghol.
Babur aimait Kaboul, et avait rhapsodié sur ses nombreux plaisirs. Alors même que son ambition le poussait vers l’est de l’Inde, il rêvait de la ville, écrivant : » J’ai un désir irrépressible de retourner à Kaboul. Comment ses délices pourraient-ils jamais être effacés de mon cœur ? Son corps a été ramené à Kaboul pour y être enterré.
Alors que les intérêts moghols se concentrent sur l’Inde, la fortune de Kaboul décline. Une période d’intérêt perse safavide a été coupée par la montée fulgurante au pouvoir d’Ahmad Shah Durrani, qui a capturé Kaboul depuis sa base de Kandahar, forgeant ainsi le royaume afghan moderne. Son fils, Timur Shah, a déplacé la capitale afghane à Kaboul en 1772.
Kaboul n’a jamais été un trône sûr. Lorsque Dost Mohammed est devenu émir dans les années 1820, il s’est retrouvé pressé non seulement par des rivaux afghans, mais aussi par les empires britannique et russe. Initialement courtisés par les deux puissances, les Britanniques ont fini par envoyer une armée d’occupation à Kaboul en 1839, plaçant leur propre marionnette sur le trône. Cette première manche du Grand Jeu s’est soldée par un désastre pour les Britanniques : leur résident a été mis en pièces par une foule et la garnison de Kaboul a été massacrée alors qu’elle tentait de se retirer de la ville. Les Britanniques ont envoyé une armée de représailles à Kaboul en 1842 et ont dynamité le bazar médiéval couvert, mais ont aussi permis à Dost Mohammed de se glisser à nouveau dans le pays et de reprendre tranquillement son trône.
Incroyablement, les Britanniques n’ont pas appris leur leçon et sont revenus en 1878 pour tenter d’imposer leur domination. Il y eut un autre massacre de résidents britanniques et une autre armée punitive envoyée à Kaboul (cette fois, c’est le Bala Hissar qui devait être détruit). À la fin de la guerre, l’émir Abdur Rahman Khan reste maître de son royaume.
Au début du XXe siècle, Kaboul fait l’objet d’un ambitieux programme de modernisation sous le roi Amanullah. Le quartier modèle de Darulaman fut construit au sud-ouest de la ville, avec des avenues bordées d’arbres et un palais de style européen. Kaboul est en plein essor pendant les 40 années suivantes. Les États-Unis et l’Union soviétique se font concurrence pour fournir une aide considérable, qui permet de financer le pavage de la ville et l’ouverture de l’université de Kaboul. La capitale est devenue un lieu cosmopolite, et a accueilli des touristes du monde entier.
Les choses ont commencé à changer après l’occupation soviétique en 1979. En apparence, Kaboul a continué à prospérer. Les femmes occupaient près de 40 % des emplois gouvernementaux et les magasins de la ville étaient bien approvisionnés. La population a largement fait abstraction de la guerre qui faisait rage dans le pays, même si les groupes de résistance ont de plus en plus infiltré les défenses serrées de Kaboul pour mener des attaques de guérilla et des bombardements.
Si l’on s’attendait à un changement de pouvoir en douceur après le retrait de l’Armée rouge en 1989, les événements ont rapidement prouvé le contraire. Les moudjahidines victorieux entrent dans la capitale en avril 1992 et tombent aussitôt dans une bataille meurtrière pour le contrôle de la ville. Les habitants de Kaboul glissent alors dans un cauchemar.
Les Tadjiks d’Ahmad Shah Massoud contrôlent nominalement la présidence et la majeure partie de Kaboul, mais ils sont immédiatement attaqués par les forces de Gulbuddin Hekmatyar, dont la tactique militaire préférée est le bombardement massif de la ville. Les Ouzbeks du général Dostum et les milices hazara se disputent également le pouvoir. À différents moments, tous se sont battus les uns avec les autres ou les uns contre les autres, mais les effets de ces allégeances en constante évolution n’avaient que peu de sens pour la population souffrante de Kaboul.
Les combats entre factions ont dévasté Kaboul, qui a été divisée en un patchwork de fiefs concurrents. L’ouest et le sud de la ville ont été aplatis sous des bombardements continus, et d’innombrables atrocités ont été commises contre les civils. Environ 50, 000 Kaboulis ont perdu la vie entre 1992 et 1996, et un flot de réfugiés a quitté la ville.
Les talibans puritains auraient pu être accueillis comme un groupe capable de rétablir l’état de droit, mais ils se sont rapidement débarrassés de cette notion. Leur première action lors de la prise de Kaboul en septembre 1996 a été le lynchage public de l’ancien président communiste Najibullah. Les talibans analphabètes entretenaient une forte méfiance à l’égard de Kaboul et de sa population persanophone éduquée, et dirigeaient la ville d’un poing dur.
La police du vice et de la vertu des talibans a rapidement pressé la vie de Kaboul, battant les femmes qui portaient des talons hauts sous leur burqa et emprisonnant les hommes dont la barbe était trop courte. Le mollah Omar n’a visité Kaboul qu’une seule fois, et la capitale de l’Afghanistan est effectivement retournée à Kandahar.
Sous les bombardements américains, les talibans ont fui Kaboul en novembre 2001 et l’Alliance du Nord est revenue au pouvoir. Une autre armée a suivi, composée cette fois de travailleurs humanitaires, d’entrepreneurs et de réfugiés de retour au pays. La reconstruction se poursuit, mais c’est un processus lent et souvent très frustrant.