Apprendre à vivre avec le fleuve ColoradoEdit
La fortune d’Austin a été liée au fleuve Colorado pendant une grande partie de son histoire, pas plus que dans les années 1890. À l’instigation du leader civique local Alexander P. Wooldridge, les citoyens d’Austin ont voté à une écrasante majorité pour s’endetter profondément afin de construire un barrage le long du fleuve pour attirer les industries. Ils espéraient que l’hydroélectricité bon marché attirerait les industriels qui installeraient des filatures de coton le long du fleuve. Austin deviendrait « le Lowell du Sud » et le centre endormi du gouvernement et de l’éducation serait transformé en une ville industrielle animée. Selon Wooldridge, la ville avait atteint ses limites en tant que siège de la politique et de l’éducation, mais son économie ne pouvait pas soutenir sa taille actuelle. Forts d’une nouvelle charte de la ville en 1891, qui a plus que triplé la superficie d’Austin, passant de 4 ½ à 16 ½ miles carrés, les pères de la ville ont mis en œuvre un plan visant à construire un réseau municipal d’eau et d’électricité, un barrage pour l’énergie et à louer la majeure partie de l’énergie hydroélectrique aux fabricants. En 1893, le barrage d’Austin, d’une hauteur de 60 pieds, était achevé juste au nord-ouest de la ville. En 1895, l’électricité produite par le barrage a commencé à alimenter la ligne de tramway électrique, vieille de quatre ans, ainsi que les nouveaux réseaux d’eau et d’éclairage de la ville. La rivière endiguée forma un lac qui devint connu sous le nom de « Lake McDonald », du nom de John McDonald, le maire qui avait suscité le soutien au projet – attirant de nouveaux résidents et promoteurs, tandis que les eaux du lac lui-même attiraient ceux qui cherchaient un répit dans la chaleur du Texas. Austin connut un véritable boom au milieu des années 1890, en grande partie grâce à la spéculation foncière. Monroe Shipe a créé Hyde Park, une banlieue classique de tramway au nord du centre-ville, et de plus petits développements ont vu le jour autour de la ville. Trente et une nouvelles tours lumineuses de 165 pieds de haut illuminaient Austin la nuit. La fierté civique était forte au cours de ces années, qui ont également vu la ville bénéficier des talents de la sculptrice Elisabet Ney et de l’écrivain O. Henry.
Selon les normes d’aujourd’hui, le barrage n’était pas remarquable – un mur de granit et de calcaire, de 65 pieds de haut et de 1 100 pieds de long, sans passerelle ni vannes. Mais le magazine Scientific American a été suffisamment impressionné pour présenter le barrage sur sa couverture. Cependant, la structure du barrage était probablement condamnée dès le départ, car il a été construit à l’endroit où la faille de Balcones passe sous la rivière. En février 1900, le limon avait rempli près de la moitié du lac, et la conception du barrage ne permettait pas d’absorber la force qui pouvait être créée par un grand volume d’eau. Cependant, le débit du Colorado s’est avéré beaucoup plus variable que ne l’avaient prétendu les promoteurs du projet, et le barrage n’a jamais été en mesure de produire le type de puissance stable nécessaire pour actionner une batterie de moulins. Les constructeurs ne sont jamais venus, les pénuries d’électricité périodiques ont perturbé les services de la ville, le lac McDonald s’est envasé et, le 7 avril 1900, le barrage d’Austin a reçu son coup de grâce après une tempête printanière. À 11 h 20 du matin, les eaux de crue ont atteint une hauteur de 11 pieds au-dessus du barrage avant que celui-ci ne se désintègre, deux sections de 250 pieds – presque la moitié du barrage – se détachant. Au total, l’inondation a noyé 18 personnes et détruit 100 maisons à Austin, pour une perte totale estimée à 1,4 million de dollars, en dollars 1900.
Après 1900, les habitants d’Austin ont fait ce qu’ils ont pu pour se remettre de la catastrophe. Ayant goûté à l’énergie électrique appartenant à la ville, ils ont refusé de revenir en arrière ; ils ont racheté la compagnie d’électricité privée locale, qui utilisait des générateurs à vapeur, et la compagnie municipale Austin Energy d’aujourd’hui est en quelque sorte un héritage de l’ancien barrage d’Austin. La ville tenta également de reconstruire le barrage lui-même, mais un conflit avec l’entrepreneur laissa les réparations inachevées en 1912, et une autre inondation en 1915 l’endommagea davantage. Le barrage en ruine est resté à l’abandon, « une pierre tombale sur le fleuve », jusqu’à ce que la Lower Colorado River Authority intervienne et, avec des fonds fédéraux, le reconstruise sous le nom de barrage Tom Miller, achevé en 1940. Les parties restantes des barrages de 1893 et 1912 ont été incorporées dans la nouvelle structure, mais sont maintenant cachées sous de nouvelles couches de béton. Cependant, au moment où il a été achevé, le barrage de Tom Miller était déjà éclipsé par les barrages beaucoup plus grands de la LCRA construits en amont et qui ont formé les lacs du Texas Highland. Au cours des soixante-dix dernières années, le lac Travis (barrage de Mansfield) et le lac Buchanan (barrage de Buchanan), ont fourni de l’eau, de l’énergie hydroélectrique et un contrôle des inondations pour le centre du Texas.
Entre 1880 et 1920, la population d’Austin a été multipliée par trois pour atteindre 34 876 habitants, mais la ville a glissé du quatrième au dixième rang des villes de l’État. Le développement industriel fulgurant de l’État, propulsé par l’essor de l’industrie pétrolière, a laissé Austin de côté. La capitale commença à s’imposer comme une ville résidentielle, mais le lourd endettement municipal contracté pour la construction du barrage entraîna la négligence des services municipaux. Le 20 décembre 1886, le Driskill Hotel ouvre ses portes à l’angle de la 6e et de Brazos, donnant à Austin son premier hôtel de premier ordre. L’hôtel fermera et rouvrira plusieurs fois au cours des années suivantes. En 1905, Austin comptait peu d’égouts sanitaires, pratiquement aucun parc public ou terrain de jeu et une seule rue pavée. Trois ans plus tard, les électeurs d’Austin renversèrent la forme de gouvernement des échevins, par laquelle la ville était gouvernée depuis 1839, et la remplacèrent par un gouvernement de commissions. Wooldridge dirigea le groupe de réforme élu en 1909 et fut maire pendant dix ans, au cours desquels la ville fit des progrès constants mais modestes dans l’amélioration de la vie résidentielle. Les immeubles Littefield et Scarborough, situés à l’angle de la 6e et de Congress, ont également été inaugurés cette année-là, représentant les premiers gratte-ciel de la ville. En 1910, la ville a ouvert le pont en béton de Congress Avenue sur le fleuve Colorado et, l’année suivante, elle a prolongé la ligne de tramway jusqu’à South Austin le long de South Congress Avenue. Le a favorisé le développement au sud du fleuve pour la première fois, permettant le développement de Travis Heights en 1913.
En 1918, la ville a acquis Barton Springs, une piscine alimentée par une source qui est devenue le symbole de la ville résidentielle. Lors de la retraite de Wooldridge en 1919, les failles du gouvernement de la commission, cachées par son leadership, sont devenues apparentes alors que les services de la ville se sont à nouveau détériorés. Sous l’impulsion de la Chambre de commerce, les habitants d’Austin votèrent en 1924 pour adopter un gouvernement de type conseil-gestionnaire, qui entra en vigueur en 1926 et le reste encore aujourd’hui. Des idées progressistes telles que l’aménagement et l’embellissement de la ville sont devenues la politique officielle de la ville. Le plan d’urbanisme de 1928, le premier depuis 1839, appelle Austin à développer ses atouts en tant que centre résidentiel, culturel et éducatif. Une émission d’obligations de 4 250 000 $, la plus importante à ce jour à Austin, a permis de financer les rues, les égouts, les parcs, l’hôpital municipal, le premier bâtiment permanent de la bibliothèque publique et le premier aéroport municipal, qui a ouvert ses portes en 1930. Un département des loisirs a été créé et, en une décennie, il a offert aux Austinites une profusion de programmes récréatifs, de parcs et de piscines.
Race and the 1928 City PlanEdit
Dès les premières années du XXe siècle, Les Afro-Américains occupaient des établissements dans diverses parties de la ville d’Austin. Dans l’ensemble, ces communautés résidentielles avaient des églises en leur sein. Certaines avaient des entreprises gérées par des Noirs et des écoles pour les jeunes Afro-Américains. Bien qu’entourées de quartiers anglophones, ces enclaves insulaires fonctionnaient comme des quartiers résidentiels assez autonomes, souvent organisés autour de liens familiaux, de pratiques religieuses communes et de liens avec les relations de statut d’esclave antérieures à l’émancipation avec les détenteurs d’esclaves et les propriétaires fonciers communs. Bien que certaines remontent à l’esclavage, dans les années 1920, ces communautés étaient situées à travers la ville et comprennent Kincheonville (1865), Wheatville (1867), Clarksville (1871), Masonville, St. Johns, Pleasant Hill et d’autres établissements.
Alors que les résidences de Noirs avaient été largement dispersées dans toute la ville en 1880, en 1930, elles étaient fortement concentrées dans East Austin, un processus encouragé par le plan de la ville de 1928, qui recommandait qu’East Austin soit désigné comme un « quartier noir ». Les responsables de la ville mirent ce plan en œuvre avec succès, et la plupart des Noirs qui vivaient dans la moitié ouest de la ville furent » relocalisés » sur les anciennes terres de plantation, de l’autre côté de l’East Avenue (aujourd’hui l’Interstate 35). Les services municipaux tels que les écoles, les égouts et les parcs ne furent mis à la disposition des Noirs que dans l’East Austin. Au milieu du siècle, Austin était encore ségréguée dans la plupart des domaines – logements, restaurants, hôtels, parcs, hôpitaux, écoles, transports publics – mais les Afro-Américains avaient depuis longtemps encouragé leurs propres institutions, qui comprenaient à la fin des années 1940 quelque 150 petites entreprises, plus de trente églises et deux collèges, le Tillotson College et le Samuel Huston College. Entre 1880 et 1940, le nombre de résidents noirs est passé de 3 587 à 14 861, mais leur proportion dans l’ensemble de la population a diminué de 33 % à 17 %.
Les résidents hispaniques d’Austin, qui étaient environ 335 en 1900 et ne composaient que 1,5 % de la population, sont passés à 11 % en 1940, où ils étaient 9 693. Dans les années 1940, la plupart des Mexicains-Américains vivaient dans le barrio en pleine expansion d’East Austin, au sud de la East Eleventh Street, où un nombre croissant d’entre eux possédaient des maisons. Les entreprises appartenant à des Hispaniques étaient dominées par une industrie alimentaire florissante. Bien que les Américains d’origine mexicaine aient été confrontés à une discrimination généralisée – dans l’emploi, le logement, l’éducation, les services municipaux et d’autres domaines – elle n’était en aucun cas pratiquée de manière aussi rigide qu’à l’égard des Afro-Américains.
Entre les années 1950 et 1980, les relations ethniques à Austin se sont transformées. Il y eut d’abord une attaque soutenue contre la ségrégation. Les dirigeants noirs locaux et les groupes d’action politique ont mené des campagnes pour déségréger les écoles et les services de la ville. En 1956, l’université du Texas est devenue la première grande université du Sud à admettre des Noirs dans ses programmes de premier cycle. Au début des années 1960, les étudiants organisent des manifestations contre la ségrégation dans les restaurants et les cinémas. Peu à peu, les barrières ont reculé, un processus accéléré lorsque la loi américaine sur les droits civils de 1964 a interdit la discrimination raciale dans les établissements publics. Néanmoins, la discrimination persiste dans des domaines tels que l’emploi et le logement. Exclus de la direction politique de la ville depuis les années 1880, lorsque deux Noirs siégeaient au conseil municipal, les Afro-Américains ont repris pied en remportant un siège au conseil scolaire en 1968 et un siège au conseil municipal en 1971. Cette percée politique a été égalée par les Hispaniques, dont le nombre a atteint 39 399 en 1970, soit 16 % de la population. Les Mexicains-Américains obtiennent leurs premiers sièges au conseil scolaire d’Austin en 1972 et au conseil municipal en 1975.
La croissance pendant la Grande DépressionEdit
Au début et au milieu des années 1930, Austin subit les durs effets de la Grande Dépression. Néanmoins, la ville s’en est comparativement bien sortie, soutenue par ses deux fondations que sont le gouvernement et l’éducation, ainsi que par les compétences politiques du maire Tom Miller, qui a pris ses fonctions en 1933, et du député américain Lyndon Baines Johnson, qui a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1937. Sa population a augmenté à un rythme plus rapide au cours des années 1930 qu’au cours de toute autre décennie du XXe siècle, passant de 53 120 à 87 930 habitants, soit une augmentation de 66 %. En 1936, l’administration des travaux publics avait fourni à Austin plus de fonds pour des projets de construction municipaux que toute autre ville du Texas au cours de la même période. L’UT a presque doublé ses effectifs au cours de la décennie et a entrepris un programme de construction massif. En outre, l’aéroport municipal Robert Mueller a ouvert ses portes au trafic aérien commercial en 1930.
Plus de trois décennies après l’effondrement du barrage original d’Austin, le gouverneur Miriam A. « Ma » Ferguson a signé le projet de loi qui a créé la Lower Colorado River Authority (LCRA). Sur le modèle de la Tennessee Valley Authority, la LCRA est un service public à but non lucratif qui participe à la gestion des ressources le long des lacs Highland et du fleuve Colorado. L’ancien barrage d’Austin, partiellement reconstruit sous la direction du maire Wooldridge mais jamais terminé en raison des dommages causés par les inondations de 1915, fut finalement achevé en 1940 et rebaptisé barrage Tom Miller. Le lac Austin s’étendait sur vingt et un miles derrière lui. Juste en amont, le barrage Mansfield, beaucoup plus grand, a été achevé en 1941 pour retenir le lac Travis. Les deux barrages, associés à d’autres barrages du réseau de la Lower Colorado River Authority, apportèrent de grands avantages à Austin : de l’énergie hydroélectrique bon marché, la fin des inondations qui, en 1935 et à d’autres occasions, avaient ravagé la ville, et un approvisionnement abondant en eau sans lequel la croissance ultérieure de la ville aurait été improbable. En 1942, Austin a bénéficié de l’avantage économique de la base aérienne de l’armée de Del Valle, devenue plus tard la base aérienne de Bergstrom, qui est restée en activité jusqu’en 1993.
La croissance d’après-guerre et ses conséquencesEdit
De 1940 à 1990, la population d’Austin a augmenté à un taux moyen de 40 % par décennie, passant de 87 930 à 472 020 habitants. En 2000, la population était de 656 562 habitants. La superficie de la ville, qui avait presque doublé entre 1891 et 1940 pour atteindre 30,85 miles carrés, a été multipliée par plus de sept pour atteindre 225,40 miles carrés en 1990. Au cours des années 1950 et 1960, la croissance d’Austin a reflété l’expansion rapide de ses forces traditionnelles, à savoir l’éducation et le gouvernement. Rien qu’au cours des années 1960, le nombre d’étudiants fréquentant l’Université du Texas à Austin a doublé, pour atteindre 39 000 en 1970. Les employés du gouvernement dans le comté de Travis ont triplé entre 1950 et 1970 pour atteindre 47 300. Les bâtiments de l’université du Texas se multiplient, avec l’ouverture de la bibliothèque Lyndon Baines Johnson en 1971. Un complexe d’immeubles de bureaux de l’État a été construit au nord du Capitole. La croissance d’Austin dans les années 1970 a été stimulée par son émergence en tant que centre de haute technologie. Ce développement, encouragé par la Chambre de commerce depuis les années 1950 comme moyen d’élargir la base économique étroite de la ville et alimenté par la prolifération des programmes de recherche de l’université du Texas, s’est accéléré avec l’installation d’IBM à Austin en 1967, suivie de Texas Instruments en 1969 et de Motorola en 1974. Deux grands consortiums de recherche regroupant des entreprises de haute technologie ont suivi dans les années 1980, Microelectronics and Computer Technology Corporation et Sematech. Au début des années 1990, la zone statistique métropolitaine d’Austin-Round Rock-San Marcos comptait environ 400 fabricants de haute technologie. Alors que les industries de haute technologie se situaient à la périphérie d’Austin, sa zone centrale a vu fleurir des immeubles de bureaux et des hôtels à plusieurs étages au cours des années 1970 et 1980, des lieux pour l’industrie musicale naissante et, en 1992, un nouveau centre de congrès.
Le 1er août 1966, l’étudiant de l’UT et ancien Marine Charles Whitman a tué sa femme et sa mère avant de monter dans la tour de l’UT et d’ouvrir le feu avec un fusil de précision surpuissant et plusieurs autres armes à feu. Whitman a tué ou blessé mortellement 14 autres personnes au cours des 90 minutes suivantes avant d’être abattu par la police.
De 1970 à 1989Modification
Durant les années 1970 et 1980, la ville a connu un formidable essor du développement qui s’est temporairement arrêté avec la crise de l’épargne et du crédit à la fin des années 1980. La croissance a conduit à une série continue de batailles politiques féroces qui ont opposé les préservationnistes aux développeurs. En particulier, la préservation de Barton Springs, et par extension de l’aquifère Edwards, est devenue une question qui a défini les thèmes des plus grandes batailles.
La croissance rapide d’Austin a généré une forte résistance dès les années 1970. Furieux de la prolifération des complexes d’appartements et du flux de circulation, les groupes de voisinage se sont mobilisés pour protéger l’intégrité de leurs zones résidentielles. En 1983, on comptait plus de 150 groupes de ce type. Les écologistes ont organisé un puissant mouvement pour protéger les cours d’eau, les lacs, les bassins versants et les collines boisées de la dégradation de l’environnement, ce qui a abouti à l’adoption d’une série d’ordonnances de protection de l’environnement dans les années 1970 et 1980. Un programme a été inauguré en 1971 pour embellir les rives du Town Lake (aujourd’hui appelé Lady Bird Lake), un lac du centre-ville mis en eau en 1960 derrière le barrage de Longhorn Crossing. Les défenseurs du patrimoine historique ont lutté contre la destruction du patrimoine architectural d’Austin en sauvant et en restaurant des bâtiments historiques. Les campagnes électorales des années 1970 et 1980 ont souvent été marquées par des luttes pour la gestion de la croissance, avec les groupes de voisinage et les écologistes d’un côté et les intérêts commerciaux et de développement de l’autre. Austin s’est fait connaître en tant que lieu d’implantation pour les personnes créatives, mais des filiales de sociétés de vente au détail se sont également installées en ville et ont déplacé de nombreuses entreprises « locales ». Pour de nombreux Austinites de longue date, cette perte d’établissements commerciaux emblématiques a laissé un vide dans la culture de la ville. Dans les années 1970, Austin est devenue un refuge pour un groupe de musiciens et de compositeurs de country et de western qui cherchaient à échapper à la domination de l’industrie musicale de Nashville. L’artiste le plus connu de ce groupe était Willie Nelson, qui est devenu une icône de ce qui est devenu « l’industrie musicale alternative » de la ville ; un autre était Stevie Ray Vaughan. En 1975, Austin City Limits a été diffusé pour la première fois sur PBS, présentant au pays la scène musicale naissante d’Austin.
Le siège mondial de l’Armadillo a acquis une réputation nationale au cours des années 1970 en tant que salle de spectacle pour ces musiciens anti-establishment ainsi que pour les actes grand public. Au cours des années suivantes, Austin a acquis la réputation d’être un lieu où les musiciens en difficulté pouvaient lancer leur carrière dans des salles de concert informelles, devant un public réceptif. Cela a finalement conduit à la devise officielle de la ville, « La capitale mondiale de la musique live ».
De 1990 à aujourd’huiModifier
Dans les années 1990, le boom a repris avec l’afflux et la croissance d’une grande industrie technologique. Au départ, l’industrie technologique était centrée sur des entreprises plus grandes et bien établies, telles qu’IBM, mais à la fin des années 1990, Austin a acquis la réputation supplémentaire d’être un centre du boom des dot-com et de leur effondrement ultérieur. Austin est également connue pour le développement de jeux, la réalisation de films et la musique populaire. Le 23 mai 1999, l’aéroport international d’Austin-Bergstrom a accueilli ses premiers passagers, en remplacement de l’aéroport municipal Robert Mueller. En 2000, Austin est devenue le centre d’une intense attention médiatique en tant que quartier général du candidat à la présidence et gouverneur du Texas, George W. Bush. Le quartier général de son principal adversaire, Al Gore, se trouvait à Nashville, recréant ainsi la vieille rivalité de la musique country entre les deux villes.
Aussi, lors de l’élection de 2000, les Austinites ont rejeté de justesse une proposition de train léger sur rail présentée par Capital Metro. En 2004, cependant, ils ont approuvé un service de train de banlieue de Leander au centre-ville, le long des lignes ferroviaires existantes. Le service Capital MetroRail est finalement entré en service en 2010.
En 2004, la Frost Bank Tower a ouvert dans le quartier des affaires du centre-ville, le long de Congress Avenue. À 515 pieds (157 m), c’était de loin le plus haut bâtiment d’Austin, et c’était aussi la première tour construite après le 11 septembre 2001. Plusieurs autres projets de tours en centre-ville, la plupart résidentiels ou à usage mixte, étaient en cours dans le centre-ville à l’époque, changeant radicalement l’apparence du centre-ville d’Austin et mettant un nouvel accent sur la vie et le développement du centre-ville.
En 2006, les premiers tronçons du premier réseau de routes à péage d’Austin ont été ouverts. Les routes à péage ont été vantées comme une solution aux projets autoroutiers sous-financés, mais aussi décriées par les groupes d’opposition qui estimaient que les péages équivalaient dans certains cas à une double taxe.
En mars 2018, une série de quatre explosions centrées sur Austin a tué deux civils et en a blessé cinq autres.
Actuellement, Austin continue de gagner en popularité et de connaître une croissance rapide. Les jeunes en particulier ont inondé la ville, attirés en partie par son économie relativement forte, sa réputation de politique libérale et de culture alternative en Amérique moyenne, et ses coûts de logement relativement bas par rapport aux régions côtières du pays. Cette croissance soudaine a soulevé plusieurs problèmes pour la ville, notamment l’étalement urbain, ainsi que l’équilibre entre le besoin de nouvelles infrastructures et la protection de l’environnement. Plus récemment, la ville a fait pression en faveur d’une croissance intelligente, principalement dans le centre-ville et les quartiers environnants, ce qui a stimulé le développement de nouveaux condominiums dans la zone et modifié la ligne d’horizon de la ville. Si la croissance intelligente a réussi à revitaliser le centre-ville et les quartiers environnants du centre, le développement du logement n’a pas suivi le rythme de la demande induite par la croissance rapide et soutenue de l’emploi, ce qui a entraîné une hausse du coût du logement.