Hatshepsout était une femme pharaon d’Égypte. Elle a régné entre 1473 et 1458 avant J.-C. Son nom signifie « la plus importante des femmes nobles »
Son règne a été relativement pacifique et elle a pu lancer un programme de construction qui verra la construction d’un grand temple à Deir el-Bahari à Louxor. Elle a également lancé un voyage maritime réussi vers le pays de Pount, un endroit situé quelque part sur la côte nord-est de l’Afrique, où ils ont commercé avec les habitants, ramenant des « merveilles ».
Malgré le succès apparent de son règne, et une sépulture dans la Vallée des Rois, ses monuments seront défigurés après sa mort, apparemment par son co-dirigeant et beau-fils/neveu Thoutmosis III.
Le fait qu’une femme devienne pharaon d’Égypte était très inhabituel. « Dans l’histoire de l’Égypte au cours de la période dynastique (3000 à 332 av. J.-C.), il n’y a que deux ou trois femmes qui ont réussi à régner en tant que pharaons, plutôt que d’exercer le pouvoir en tant que « grande épouse » d’un roi masculin », écrit l’égyptologue Ian Shaw dans son livre « Exploring Ancient Egypt » (Oxford University Press, 2003).
Naissance
Hatshepsout, ainsi que sa sœur Néfrubity, était la fille du pharaon Thoutmosis I et de son épouse Ahmose. Thoutmosis Ier était un roi guerrier qui lança des campagnes réussies en Nubie et en Syrie, étendant le territoire sous domination égyptienne.
Après être devenue codirectrice de l’Égypte, Hatchepsout prétendit être de naissance divine, résultat d’une union entre sa mère et le dieu Amon. Elle prétendait également que Thoutmosis Ier l’avait désignée comme son successeur avant sa mort.
« Soulignant sa revendication, l’un des reliefs décorant l’énorme complexe funéraire d’Hatchepsout représente Thoutmosis Ier couronnant sa fille comme roi en présence des dieux égyptiens », écrivent Helen Gardner et Fred Kleiner dans « Gardner’s Art Through the Ages : The Western Perspective » (Cengage, 2010).
La reine à Thoutmosis II
Après la mort de son père, le trône égyptien passa à Thoutmosis II, demi-frère et époux d’Hatchepsout. Dans l’Égypte ancienne, il n’était pas rare que la royauté se marie au sein de sa famille. Comme son prédécesseur, il combat en Nubie. « L’armée égyptienne a continué à réprimer les soulèvements en Nubie et a provoqué la disparition définitive du royaume de Koush à Kerma », écrit Betsy Bryan dans une section de « The Oxford History of Ancient Egypt » (Oxford University Press, 2000).
Dans leur vie personnelle, le couple a eu une fille nommée Néférure qui assumera ensuite des fonctions royales. Elle » apparaît pendant le règne de sa mère officiant en tant que « femme de Dieu d’Amon »… » écrit Michael Rice dans » Who’s Who in Ancient Egypt » (Routledge, 1999).
Régence et élévation au rang de pharaon
A la mort de Thoutmosis II, le trône échoit à Thoutmosis III, beau-fils et neveu d’Hatchepsout. Il était cependant encore un enfant et n’était pas en mesure de gouverner l’Égypte, laissant à Hatchepsout le soin d’assurer la régence. Elle le fit pendant trois ans jusqu’à ce que, pour des raisons inconnues, elle devienne un pharaon à part entière (bien que techniquement co-dirigeant avec Thoutmosis III).
Elle prit un nom de trône complet, et des statues furent créées la représentant comme un roi masculin, jusqu’à la barbe. Cependant, elle laissait transparaître certains traits féminins. « Bien que pendant la majeure partie de son règne, Hatchepsout ait été représentée avec l’image traditionnelle d’un roi masculin, les noms qu’elle utilisait en tant que roi étaient formés avec des participes grammaticalement féminins, reconnaissant ainsi ouvertement son statut de femme », écrivent Gay Robins dans un article paru en 1999 dans « The Journal of Egyptian Archaeology ». »
En outre, Mary-Ann Pouls Wegner, professeur à l’université de Toronto, dont l’équipe a trouvé une statue en bois à Abydos qui pourrait être celle d’Hatchepsout, note que sa taille était représentée comme étant un peu plus mince que celle de ses homologues masculins.
« Même si elle était représentée comme un homme dans son , souvent, ils ont fait un clin d’œil à son physique féminin en rendant sa taille plus étroite », aurait-elle déclaré dans un article de LiveScience.
En outre, Hatchepsout semble avoir pris soin de cultiver la loyauté et l’obéissance parmi les fonctionnaires. Bryan note qu’il y a eu une « augmentation soudaine de grandes tombes privées décorées » à Louxor et Saqqara, et une inscription gravée dans son temple à Deir el-Bahari dit « celui qui lui rendra hommage vivra ; celui qui dira du mal en blasphémant sa Majesté mourra. »
Programme de construction
« En tant que souveraine, Hatchepsout a inauguré des projets de construction qui dépassaient de loin ceux de ses prédécesseurs », écrit Bryan, notant qu’en Nubie conquise, elle a construit des monuments sur plusieurs sites, notamment Qasr Ibrim, Semna, Faras et Buhen.
En Égypte proprement dite, elle a lancé un certain nombre de projets de construction. Au complexe de temples de Karnak, elle érigea une série d’obélisques et construisit un « Palais de Maât », une structure rectangulaire qui était composée « d’une série de petites pièces avec une grande salle centrale pour le placement de la barque centrale … ». Les murs du palais étaient couverts de scènes en relief sculptées et brillamment peintes d’Hatchepsout et de Thoutmosis III », écrit une équipe de chercheurs de l’UCLA travaillant sur le Digital Karnak Project.
Peut-être que la réalisation architecturale la plus impressionnante des bâtisseurs d’Hatchepsout est le temple de Deir el-Bahari. Shaw note que son ancien nom était djeser-djeseru « le plus sacré des lieux sacrés », avec ses trois terrasses à colonnades menant à un sanctuaire.
Lorsque les archéologues ont fouillé le temple au XIXe siècle, note Shaw, ils ont trouvé des sanctuaires dédiés à Hathor et Anubis. Shaw écrit qu’ils ont également trouvé, sur la terrasse la plus basse, un relief représentant Hatchepsout sous la forme d’un sphinx « triomphant de ses ennemis » et un autre « décrivant l’extraction et le transport de deux obélisques en granit provenant des carrières d’Assouan. » Il note également que la terrasse du milieu contient un « groupe inhabituel de reliefs peints » montrant une expédition commerciale vers le pays de Punt.
Voyage à Punt
Ce voyage à Punt (également connu sous le nom de « terre de Dieu ») a été un triomphe clé en matière de relations étrangères pendant le règne d’Hatchepsout. On pense que Punt se trouve au nord-est de l’Afrique, quelque part dans la région de l’Érythrée, de l’Éthiopie et du sud du Soudan. Les Égyptiens y effectuaient des voyages depuis des siècles à l’époque d’Hatchepsout.
La représentation de Pount au temple de Deir el-Bahari montre « des scènes du village de Puntite (avec) des huttes coniques construites en roseau sur des poteaux au-dessus du sol, auxquelles on accède par des échelles », écrit Shaw, ajoutant que l’on peut voir des palmiers et des arbres à myrrhe. « Le souverain de Pount se distingue des Égyptiens principalement par sa barbe et son costume inhabituel, et sa femme est représentée comme une femme extrêmement obèse. »
Un ancien compte rendu du voyage indique qu’il a été sauvagement réussi. « Le chargement des navires très lourdement de merveilles du pays de Pount ; tous les bons bois odorants de la terre de Dieu, des tas de résine de myrrhe avec des arbres de myrrhe frais, avec de l’ébène, et de l’ivoire pur, avec de l’or vert d’Emu. »
Après avoir énuméré d’autres marchandises, le registre conclut qu’aucun dirigeant égyptien n’avait jamais eu autant de succès à Punt. « Jamais n’a été apporté ce qui est semblable pour aucun roi qui ait été depuis le commencement ». (Inscription tirée de « Seagoing Ships and Seamanship in the Bronze Age Levant », Shelley Wachsmann, Texas A & M University Press, 2009)
Mort et défiguration
Thoutmosis III, qui était techniquement codirigeant avec Hatchepsout, a succédé à la femme pharaon après sa mort. Bien qu’Hatchepsout ait reçu une sépulture dans la Vallée des Rois, sa mémoire n’a pas été honorée.
« Peu après sa mort en 1457 avant J.-C., les monuments d’Hatchepsout ont été attaqués, ses statues traînées et brisées et son image et ses titres défigurés », écrit l’égyptologue Joyce Tyldesley dans un article de la BBC en 2011. Selon elle, il s’agit peut-être d’une tentative de Thoutmosis III de s’attribuer le mérite de certaines des réussites d’Hatchepsout pendant son règne. « En supprimant toutes les références évidentes à son co-règne, Thoutmosis pouvait intégrer son règne au sien. Il deviendrait alors le plus grand pharaon d’Égypte. »
La momie d’Hatchepsout
En 2007, des chercheurs ont annoncé que la momie d’Hatchepsout avait été identifiée dans la tombe KV 60 de la Vallée des Rois. Un « scanner d’une seule dent dans une boîte portant le nom d’Hatchepsout correspondait parfaitement à une alvéole dentaire dans la mâchoire de la momie », écrit l’anthropologue Meredith Small de l’université Cornell dans un article de LiveScience. Elle note qu’elle avait environ 50 ans à sa mort, qu’elle était chauve, qu’elle souffrait de diabète et qu’elle portait du vernis à ongles noir et rouge. Elle avait également des envies de parfum.
Small écrit que malgré ses problèmes de santé, et la destruction post-mortem de certaines de ses images, l’histoire se souvient encore d’elle comme d’une souveraine égyptienne antique ayant réussi. « L’image d’Hatchepsout ne pouvait pas être effacée parce que même avec le poids, la barbe et le vernis à ongles, elle était une souveraine, et une grande », écrit-elle. « Dans l’Égypte ancienne, tout comme aujourd’hui, on ne peut tout simplement pas garder une bonne femme à terre. »