1 Introduction
L’Inde est le septième plus grand pays du monde, couvrant une superficie de 3,29 millions de km2. Située exclusivement dans les hémisphères nord et est, la partie continentale de l’Inde s’étend de la latitude 8o4′ nord à 37o6′ nord, et de la longitude 68o7′ est à 97o25′ est de Greenwich. Elle s’étend sur environ 3214 km du nord au sud et sur environ 2933 km de l’est à l’ouest. L’Inde possède un littoral de 6100 km sur la terre ferme et un littoral supplémentaire de 1417 km de long comprenant les groupes d’îles Lakshadweep Andaman et Nicobar. Sur le plan physiographique, le continent constitue plusieurs unités distinctes, à savoir les grandes montagnes du Nord, la plaine indo-gangétique, le plateau péninsulaire, les plaines côtières, le désert de Thar et les groupes d’îles. Parallèlement à ces diverses caractéristiques physiographiques, on trouve les systèmes fluviaux émanant des eaux de fonte des glaciers, des moussons et d’un mélange des deux, qui produisent des écosystèmes climatiques-physiographiques distincts qui leur sont propres.
Selon le Geological Survey of India (http://www.portal.gsi.gov.in/portal/), les plaines d’inondation des rivières Ravi, Sutlej, Yamuna-Sahibi, Gang, Gandak, Gaggar, Teesta, Kosi, Brahmapoutre, Mahananda, Mahanadi, Damodar, Mayurakshi, Godavari, et Sabarmati, ainsi que leurs affluents et distributeurs, sont sujets aux inondations. La plupart des zones touchées par les inondations se trouvent dans le bassin du Gange, le bassin du Brahmapoutre, les bassins fluviaux du nord-ouest comprenant le Jhelum, le Chenab, le Ravi, le Sutlej, le Beas et le Ghagra, les bassins fluviaux péninsulaires comprenant le Tapti, le Narada, le Mahanadi, le Baitarani, le Godavari, le Krishna, le Pennar et le Kaveri. Les inondations touchent une superficie estimée à 7,181 millions d’hectares de terres, la population et les infrastructures (Ramkumar, 2009), et il semble y avoir une réduction de la superficie et de l’intensité des inondations du nord vers le sud. Ironiquement, l’intervalle entre les occurrences successives de sécheresse est plus long dans la région nord, et montre une nette réduction vers le sud. En raison de sa géographie et de son régime pluvial uniques, le sous-continent indien a connu de graves sécheresses tout au long de son histoire. Selon le département météorologique indien, le pays connaît une sécheresse tous les quatre ans. Géographiquement, la répétition des sécheresses augmente du nord vers le sud : Assam – une fois tous les 15 ans ; Bengale occidental, Madhya Pradesh, la région de Konkan du Maharashtra, Bihar et Orissa – une fois tous les 5 ans ; le sud du Karnataka, l’est de l’Uttar Pradesh et les régions de Vidharba – une fois tous les 4 ans ; le Gujarat, le Rajasthan oriental et l’Uttar Pradesh occidental – une fois tous les trois ans ; le Tamil Nadu, le Jammu-et-Cachemire, le Rajasthan occidental et les régions de Telangana – une fois tous les deux ans et demi. Ces observations, ainsi que les données sur les occurrences temporelles des inondations et des sécheresses, montrent souvent leurs occurrences presque simultanément (Suresh et Ramkumar, 2009) et/ou dans des années successives, comme dans les années 1860, 1861, 1917, 1918, 1941, 1942, 1971, 1972, 1987, 1988, et ainsi de suite. Bien que l’Inde soit le berceau d’une des plus anciennes civilisations, dotée de villes bien planifiées, d’institutions d’enseignement supérieur et d’un climat agraire prospère, le matraquage de la population, l’industrialisation, l’urbanisation et l’utilisation désordonnée des ressources naturelles ont conduit l’Inde à une situation d’ironies coexistantes, en termes d’économie, d’écologie, etc. D’un point de vue géologique, les sécheresses coexistantes dans une partie du pays, tandis qu’une autre partie du pays se débat sous les inondations, mettent souvent à genoux la population et le personnel de secours et d’intervention, en causant des pertes et des dommages irréparables aux vies, aux infrastructures et à l’agriculture (Suresh et Ramkumar, 2009).
L’Inde a des problèmes ironiques et doubles liés à l’eau : sa dépendance à une densité de population très variable, et à la mousson et aux précipitations crée un déséquilibre de la disponibilité de l’eau. Par exemple, selon un rapport du ministère des ressources en eau, en 2010, la disponibilité moyenne d’eau par habitant dans le système Ganga-Brahmapoutre-Meghna était de 20 136 mètres cubes par an, contre 263 mètres cubes dans le bassin de Sabarmati. Parmi la population de ce pays, une personne sur trois souffre de sécheresse, tandis qu’une personne sur huit est touchée par une inondation ! Compte tenu de ces scénarios, il a été proposé de relier les rivières pérennes du nord, alimentées par les glaciers et la mousson, à celles du sud, alimentées par la mousson, afin d’atténuer efficacement les inondations et les sécheresses coïncidentes en Inde. Une fois achevé, le gigantesque programme d’interconnexion des fleuves (ILR) sera le plus grand projet d’infrastructure d’irrigation au monde, reliant 37 fleuves par 30 liens grâce à l’établissement d’environ 15 000 km de nouveaux canaux et 3000 barrages de différentes tailles. Le programme comporte deux volets : le volet des rivières himalayennes, avec 14 liaisons, et le volet péninsulaire, avec 16 liaisons, qui transporteront respectivement 33 et 141 trillions de litres d’eau par an. Le potentiel d’irrigation à créer est estimé à 34 millions d’hectares de terres, tandis que ce projet devrait fournir de l’eau potable aux cinq zones métropolitaines et aux 101 districts. L’irrigation hydroélectrique prévue est de 34 000 MW. En outre, le contrôle des inondations, la navigation, l’approvisionnement en eau potable, le contrôle de la salinité, et ainsi de suite, sont également envisagés à travers ce programme.
Les rivières ont été des sources de subsistance de premier ordre pour l’humanité depuis l’avènement de la civilisation, et les humains ont continué à récolter les avantages fournis par les rivières pendant des siècles, sans comprendre beaucoup sur la façon dont l’écosystème fluvial fonctionne et maintient sa vitalité (Naiman et Bilby, 1998 ; Subramanian, 2002). Les rivières jouent un rôle important dans l’approvisionnement en eau pour les activités domestiques, agricoles et industrielles (Ayivor et Gordon, 2012), et génèrent des sédiments et des nutriments pour la subsistance de l’écosystème naturel. Traditionnellement, les bassins fluviaux sont traités comme des trésors de ressources naturelles, mais les besoins humains ont pris le pas sur les préoccupations environnementales (Triedman, 2012). Compte tenu des conditions favorables qui prévalent pour l’habitation, la culture et l’industrie, la croissance explosive de la population humaine et la pression qui en résulte sur l’environnement naturel sont élevées dans les bassins fluviaux (Zarea et Ionus, 2012). Au sein d’un bassin fluvial, les régimes deltaïques et côtiers, étant au niveau du bassin récepteur, agissent comme une interface entre les dynamiques fluviales, océanographiques, atmosphériques et anthropiques. Ces caractéristiques rendent cette région écologiquement fragile et susceptible de se détériorer très facilement, même par des changements dans l’équilibre du bassin versant (pollution, envasement, inondation, etc.), et de l’océan (inondation, érosion, accrétion, etc.) et de l’atmosphère. Tout changement dans les facteurs qui influencent l’équilibre entraîne des changements reconnaissables dans le système, y compris des impacts négatifs tels que les inondations, l’érosion (Walling, 1999), et la désertification, qui à leur tour, peuvent causer une perte de ressources critiques qui fournissent la subsistance à la race humaine comme la terre, les produits agricoles, et d’autres activités commerciales. En outre, il modifie également la disponibilité des nutriments dans la région deltaïque et contribue à la prolifération d’espèces exotiques dans les régions côtières, ce qui a un impact négatif sur les personnes qui dépendent des processus naturels normaux dans les régions en aval (par exemple, Wu et al., 2008). Dans une étude classique, Barrow (1998) a déclaré qu’à l’exception des régimes les plus arides et les plus froids, le paysage mondial peut être divisé en bassins fluviaux distinctement cartographiables à différentes échelles (grande, moyenne et petite) et les bassins fluviaux eux-mêmes peuvent être subdivisés en bassins supérieurs, moyens et inférieurs, en fonction de leurs caractéristiques hydrologiques et géomorphologiques. Comme chaque bassin fluvial agit comme un système holistique en accord avec les interactions climatiques, géologiques et anthropiques, toute étude sur le système fluvial doit comprendre la dynamique du bassin fluvial dans son ensemble. Un bassin fluvial est une unité géographique et climatologique de base au sein de laquelle les caprices des processus naturels agissent et se manifestent à différentes échelles spatio-temporelles. Cependant, même s’ils sont juxtaposés, deux bassins fluviaux ne réagissent pas aux processus naturels de la même manière, et chaque bassin fluvial est donc unique. Par conséquent, toute activité de développement ou tout effort de conservation doit être conçu et mis en œuvre de manière unique pour chaque bassin fluvial. À ce stade, relier les divers systèmes fluviaux qui sont distincts en termes de climat, de géomorphologie, de géologie, de structure, d’utilisation des terres, de source d’eau, de systèmes de mousson, de biodiversité, de population humaine et ainsi de suite, comme le prévoit l’ILR, semble sans précédent. En outre, le programme pose des contraintes quant à l’évaluation des réactions probables sur le plan environnemental, écologique et autre, et à l’élaboration de mesures correctives. Reconnaissant cela, nous explorons la nature interdépendante des systèmes fluviaux et de la stabilité côtière, ainsi que les impacts probables, et suggérons des mesures d’atténuation nécessaires en référence à l’ILR proposé.