Guide de voyage des villes historiques : Thèbes, Égypte, 13e siècle avant J.-C. – British Museum Blog

L’emplacement

La ville animée de Thèbes, que les habitants appellent  » Waset « , se trouve à environ 800 kilomètres (500 miles) au sud de la Méditerranée, sur les rives du Nil. Thèbes est la principale ville de « Haute-Égypte », la région méridionale du pays qui s’étend jusqu’à la Nubie. Le roi égyptien (ou pharaon) règne à la fois sur la Haute-Égypte et la Basse-Égypte, les deux régions étant définies par le cours du Nil.

La ville a récemment fait l’objet d’un important programme de construction sous le roi régnant Ramsès II, avec de nouvelles constructions monumentales pour les dieux. Des zones résidentielles, des temples, des sites de festivals, des bâtiments gouvernementaux et des zones industrielles se trouvent de chaque côté du Nil, avec de vastes cimetières dans les basses collines de la rive ouest.

Quand visiter

Thèbes est l’une des régions les plus sèches et les plus chaudes d’Égypte, et les températures peuvent être étouffantes tout au long des mois d’été. Si vous devez vous y rendre à cette période, préparez-vous à de fortes chaleurs ! Pendant la crue du Nil, qui atteint Thèbes en juillet et en août, les temples peuvent également être inondés et les pistes traversant les zones agricoles difficiles à emprunter. Nous vous recommandons de visiter pendant les mois d’hiver, plus frais, pour profiter au maximum de votre voyage, mais les mois d’été comportent de grands festivals, alors tout dépend de ce qui vous fait envie.

Voyage

La ville de Thèbes couvre une superficie d’environ 93 kilomètres carrés, et il sera possible de se promener dans les principales parties de la ville – en fonction de la chaleur – puisque les principales parties de la ville sont toutes situées de l’autre côté de la rive est du Nil.

Diverses routes du désert autour de Thèbes sont bien établies, facilitant le commerce à partir de zones telles que l’oasis de Kharga (à environ 200 kilomètres, ou 125 miles, de distance) dans le désert occidental où le vin est produit (plus sur ce point plus tard). Il existe également un plus grand réseau de routes entre les villes et les villages de la région. L’exploration de ces sites plus éloignés nécessitera un âne pour traverser le terrain, bien que cela en vaille la peine pour avoir un aperçu de merveilleux objets arrivant de régions lointaines comme la Nubie, où l’on trouve de nombreux matériaux précieux comme l’or.

La façon la plus efficace de voyager est de prendre le bateau le long du Nil. Non seulement cela offre des vues spectaculaires, notamment du coucher de soleil derrière les cimetières occidentaux, mais les ports accessibles permettent de faire des  » sauts  » rapides et faciles d’une rive à l’autre du Nil.

Où séjourner

Thèbes est une ville densément peuplée, la majorité des habitants vivant au sein de la ville le long de la rive est du Nil dans des structures en briques crues. Nous vous recommandons de rester ici si vous le pouvez, car ces endroits sont tous proches des principales attractions et des temples étant visités et améliorés par le roi. Un autre site de village résidentiel sur la rive ouest vaut également la peine d’être visité, sur lequel nous en apprendrons davantage plus tard.

Les choses à faire

Thèbes a été transformée par l’actuel pharaon Ramsès II, avec de nouveaux temples ornés de statues colossales du roi lui-même et de grands obélisques inscrits à son nom et à ses titres.

Les choses n’avaient pas toujours été aussi prospères ici – il y a moins de 50 ans, sous la révolution religieuse d’Akhenaton (1352-1336 av. J.-C.), de nombreux espaces religieux et sanctuaires pour les dieux traditionnels ont été fermés, seuls les nouveaux temples du disque solaire, l’Aton, restant ouverts.

En passant de la rive Est, où le soleil se lève, à la rive Ouest, où le soleil se couche, il y a un certain nombre de sites étonnants à voir :

Temples de Karnak et de Louxor

Vous ne pouvez pas visiter Thèbes sans explorer les plus grands sites de temples de la ville. Ils ont une histoire riche, certaines parties étant déjà vieilles de plusieurs siècles. La structure du temple de Louxor a été construite par le roi Amenhotep III qui régnait il y a environ 100 ans. Il a consigné ses réalisations architecturales dans une stèle de son temple funéraire : « Le cœur de sa majesté a été heureux de construire de très grands monuments, comme il n’en avait jamais existé… ». Sa structure à Louxor et ses améliorations à Karnak comprennent des  » pavements d’argent pur « , ainsi que des pylônes et des tours jumelles sur chaque site respectivement  » atteignant le ciel « .

Les temples de Karnak et de Louxor sont tous deux dédiés à des formes d’Amon-Rê, le dieu créateur, et tous deux sont une agitation constante de sons, de vues et d’odeurs. L’encens, la myrrhe et les huiles parfumées sont régulièrement utilisés comme offrandes au dieu.

La prêtrise responsable du fonctionnement des temples fournit une effervescence continue par le biais de rituels parlés, le jeu d’instruments de musique et le son régulier des constructions au fur et à mesure des améliorations du temple ordonnées par le pharaon.

Bien que l’accès aux espaces intérieurs de tout temple égyptien soit interdit à toute personne autre que les membres de la famille royale ou les prêtres de haut statut, vous pourrez peut-être vous aventurer dans les cours extérieures et admirer les magnifiques reliefs sculptés et peints qui ornent les hauts murs des temples, représentant les rois et les dieux.

Des statues colossales de Ramsès II et des obélisques monumentaux encadrent désormais l’entrée. Ces monuments sont visibles bien avant d’atteindre la structure elle-même, et le site de Louxor a également été mis en valeur par une nouvelle cour qui allonge l’ensemble du complexe.

Ramesseum

Le pharaon construit actuellement un immense temple sur la rive occidentale opposée du Nil, et bien que vous souhaitiez peut-être laisser les ouvriers s’en occuper, le tourbillon d’activité lorsque d’énormes blocs de briques crues sont soulevés, travaillés et mis en place dans la structure, est un véritable spectacle à voir. Comme pour le temple de Louxor, vous repérerez immédiatement ce site car de grandes statues du roi encadrent l’entrée.

Chez un habitant, il vous dira que ce temple sera un lieu de célébration du culte du roi pour l’éternité. Il servira de lieu où la populace pourra présenter ses respects au roi après sa mort plutôt que de se rendre sur sa tombe, l’accès aux sépultures royales étant strictement interdit.

Le temple de Ramesses n’est pas isolé ; en effet, les temples mortuaires de nombreux rois antérieurs se trouvent dans cette même zone. Au pied des falaises, le temple de Mentuhotep II, un roi d’il y a plusieurs siècles, présente des reliefs exquis montrant des scènes militaires. C’est l’occasion d’admirer les compétences des artisans locaux, qui sculptent des hiéroglyphes et des scènes en relief magnifiquement exécutés pour décorer les structures, dont beaucoup démontrent les prouesses militaires du roi et la défaite des ennemis de l’Égypte.

Les tombes de l’élite

A l’arrière de ces créations royales et plus au nord, on peut explorer de grands espaces de cimetières de l’élite. Il est de coutume pour les Égyptiens d’honorer les morts dans leurs tombes, tout comme ils rendent également hommage aux rois du passé.

La tombe de Nebamun et de son épouse est particulièrement étonnante, avec des reliefs magnifiquement peints décrivant une vie d’élite faite de banquets, de musique et de célébrations, dont Nebamun devait espérer qu’elle se poursuivrait pour l’éternité. Bien qu’il soit habituel pour les gens d’entrer dans ces espaces de chapelle, l’accès aux zones d’inhumation intérieures est strictement interdit.

La zone locale

Il y a beaucoup d’endroits attrayants dans la zone thébaine pour expérimenter un sens de la vie quotidienne égyptienne. De nombreux quartiers résidentiels se trouvent à proximité des attractions de la ville sur la rive Est, à proximité des nécessités telles que les marchés et les espaces sacrés des temples. Sur la rive ouest, derrière le temple de Ramsès, vous trouverez le site isolé de Deir el-Medina qui est un endroit intéressant à visiter.

Deir el-Medina

Le site de Deir el-Medina abrite les bâtisseurs, les ouvriers et les artistes qui construisent les énormes tombes des pharaons et de leurs familles. Ce n’est en aucun cas un village typique, mais il est idéal pour observer les gens et découvrir la vie de ceux qui se consacrent à la création des espaces funéraires de leurs dirigeants.

Les maisons de Deir el-Medina ont tendance à être des structures en briques crues, souvent serrées les unes contre les autres le long d’étroites ruelles. Si vous avez la chance d’être invité dans une maison égyptienne typique, vous rencontrerez normalement une structure avec trois ou quatre petites pièces, et un escalier menant à une terrasse ou un étage supérieur. Si vous cherchez à trouver le chemin de la maison d’un ami, c’est facile car les linteaux de porte sont peints en rouge et inscrits du nom de la famille. Les murs intérieurs, peints en blanc, comportent parfois des images des dieux.

Si l’achat de biens tels que la nourriture, les boissons, les huiles, les vêtements, etc. se fait régulièrement le long des berges de Thèbes, Deir el-Medina n’étant pas sur le fleuve, de nombreuses ressources doivent être acheminées. De l’eau fraîche est disponible aux puits communaux – qui sont aussi des lieux de rencontre privilégiés – et des travailleurs désignés, appelés « porteurs d’eau », approvisionnent également le village, de sorte que vous ne risquez pas d’avoir soif. Une autre option consiste à louer un âne pour transporter l’eau et d’autres marchandises, mais c’est assez cher – il faut compter environ 20 deben (une unité de poids, généralement en métal) pour louer un âne pour quelques jours seulement. Alors qu’1 deben peut vous acheter plusieurs miches de pain, louer un âne n’est pas facilement abordable pour l’ouvrier moyen et pourrait prendre presque tout son salaire mensuel.

Divertissement

Le festival d’Opet

Si vous choisissez le bon moment pour votre voyage, les grandes fêtes religieuses sont merveilleuses à vivre – avec de grandes foules et des célébrations vibrantes. Le festival Opet a lieu pendant la saison des crues du Nil, en été, et peut durer environ 14 jours. La caractéristique la plus magnifique de ce festival est le voyage rituel d’une barque (ou bateau) transportant l’image sacrée du dieu Amon depuis son sanctuaire de Karnak jusqu’au temple de Louxor. Cette barque était  » faite d’argent pur… travaillée d’or sur toute sa longueur « , selon le texte de la stèle du temple d’Amenhotep III.

Musiciens, danseurs et spectateurs se réunissent pour célébrer le voyage de l’image d’Amon-Rê. Après diverses fêtes et représentations rituelles en l’honneur du dieu, son image retourne à Karnak via un autre voyage rituel le long du Nil. Louxor est animée d’une atmosphère festive tout au long de cet événement. Assurez-vous de trouver une place avec la population générale le long des rives, car vous aurez la meilleure vue sur le déroulement du festival.

Célébrations pour les saints locaux

En plus des dieux et du roi, les Thébains vénèrent également la figure déifiée du roi Amenhotep I, et de sa mère Ahmose-Nefertari, qui a vécu il y a plus de 200 ans.

Il existe diverses célébrations annuelles pour Amenhotep I et sa mère, qui comprennent de grands festins et des images du roi  » apparaissant  » aux festivaliers. Vous constaterez que les plaisirs de la nourriture, des boissons et des parfums doux sont importants dans les célébrations des festivals. Des bouquets de fleurs sont offerts en guise d’offrandes, ajoutant des odeurs sucrées et des couleurs vives à ces occasions joyeuses.

Shopping

Les ateliers thébains vous fourniront tout ce que vous pourriez désirer en termes de produits locaux et de luxe échangés par les voisins de l’Égypte en Nubie et plus loin encore. Après la saison des récoltes, le Nil est envahi de bateaux transportant des marchandises à stocker dans les greniers des temples et de navires de commerce réguliers qui s’arrêtent le long des rives pour vendre des articles populaires de tous les jours, comme le poisson.

Aucune pièce de monnaie n’est utilisée en Égypte, il n’y a donc pas de change à craindre, mais des objets sont régulièrement échangés – par exemple une vache contre une jarre d’huile – donc à chaque visite, vous devriez pouvoir trouver quelque chose de nouveau.

Les touristes doivent copier les visiteurs vétérans du marché et s’assurer qu’ils vérifient soigneusement les produits avant de les acheter – un acheteur aux yeux d’aigle de miel odorant utilisé pour les offrandes divines ou pour les onguents peut tester le pot pour s’assurer qu’il n’est pas figé, et les paniers à gros enroulement doivent être inspectés pour leur robustesse. Pour tout article endommagé ou défectueux, les vendeurs sont censés fournir des alternatives ou des remplacements afin que vous puissiez acheter en toute confiance.

La production de marchandises merveilleuses peut toutes être trouvée au marché, avec des artisans qualifiés d’ateliers bien établis dont le travail est très demandé dans toute l’Égypte. La production minutieuse de bijoux fins et d’articles en métaux précieux, ainsi que la saleté et la poussière des fours de potiers utilisés pour créer toutes sortes de poteries créent une atmosphère vivante (et bruyante) et inoubliable.

Les Égyptiens accordent une grande importance à la préparation de l’au-delà, c’est pourquoi les objets destinés à leurs tombes, tels que les cercueils, les shabtis et les papyri, sont des biens précieux. Ils sont souvent inscrits de textes magiques pour s’assurer qu’ils atteignent l’au-delà. Thèbes est réputée pour être un lieu de production d’articles funéraires. De nombreux vendeurs souhaiteront vous montrer ces objets et il est bon de garder à l’esprit leur valeur et la nécessité de refuser poliment si vous n’êtes pas intéressé. Si vous pouvez payer un bon prix, vous trouverez peut-être un artisan disposé à personnaliser de tels objets selon vos goûts et vos styles personnels – vous pourrez même dicter votre propre inscription.

Nourriture et boissons

On peut également acheter une grande variété de produits culinaires sur les marchés ou les troquer avec les voisins, les articles pouvant provenir d’ailleurs en Égypte et plus loin encore. Les céréales et l’orge sont des aliments de base du régime égyptien – le pain à base de blé emmer et d’orge est produit en abondance, et vous apercevrez de nombreux fours cylindriques en argile qui cuisent du pain frais que vous pourrez acheter dans la rue. Ne manquez pas de goûter un pain sucré, généralement à base de figues, de dattes ou de miel, pour un plaisir particulièrement savoureux !

Les fruits et légumes tels que les figues, les dattes, le céleri, l’ail et les lentilles s’achètent aussi facilement dans la rue, de même que les produits de luxe importés comme l’huile d’olive. La viande, y compris l’oie et le canard, le bœuf et la chèvre, est facilement disponible, tout comme le poisson, et est généralement rôtie ou bouillie. Cependant, vous ne les trouverez pas souvent consommés tous les jours, mais plutôt réservés à des occasions spéciales. Vous pourrez également apercevoir des habitants acheter de la nourriture en guise d’offrandes pour leurs ancêtres.

La bière est consommée quotidiennement à Thèbes, produite avec de l’orge ou de l’emmer, et il s’agit d’une forme de bière bien plus nutritive que ce à quoi on pourrait s’attendre, car la teneur en céréales est élevée en protéines. Il est courant que les travailleurs manuels reçoivent une partie de leur salaire en bière et autres denrées alimentaires comme les céréales. En plus d’être un élément essentiel des festivals et des célébrations, la bière égyptienne est tellement appréciée que vous pouvez même la trouver utilisée pour troquer d’autres marchandises sur le marché. Vous pouvez découvrir comment fabriquer de la bière égyptienne ici.

Le vin (exclusivement le vin rouge), est plutôt un luxe et est souvent réservé à des occasions ou des événements spéciaux, comme les banquets et les festivals. La production de vin a lieu principalement dans le nord (Basse-Égypte), mais aussi dans les oasis de l’ouest comme Kharga, et des récipients de stockage enregistrent le lieu et l’année de production afin que vous puissiez choisir parmi une large gamme à essayer.

Ce qu’il faut savoir

Influences étrangères

Les visiteurs de la ville ne devraient pas se sentir trop dépaysés. Un grand nombre d’étrangers se sont installés à Thèbes et dans toute l’Égypte à la suite des conquêtes de Ramsès II, mais bien avant cela, les habitants de régions telles que la Nubie avaient pris une part active à l’économie et à la société égyptiennes. Si vous avez envie de rester à Thèbes après votre visite, plusieurs options de carrière pour les non-Égyptiens s’offrent à vous – les peuples syriens sont inclus dans les documents administratifs des temples comme occupant d’importants postes gouvernementaux, comme l’indique le papyrus ci-dessous.

Religion

Vous verrez que pour les Égyptiens, le culte des dieux et la révérence pour les défunts priment dans leur architecture, leurs marchés et leurs maisons. De nombreux habitants que vous rencontrerez auront des noms qui incorporent le nom d’une divinité, et dans les lettres que les locaux s’adressent les uns aux autres, les dieux sont généralement évoqués par des dictons tels que : « Dans la vie, la prospérité et la santé en faveur d’Amon-Ra ! ».

De nombreux textes funéraires fournissent également de belles illustrations de leurs dieux, souvent liées à leur désir d’atteindre l’au-delà.

Les visiteurs étrangers sont les bienvenus, cependant l’observation des pratiques locales et la piété envers les dieux seront importantes lors de votre visite, notamment le respect des règles de non entrée dans les espaces interdits des tombes et des temples. La police des sites sacrés et des zones de nécropoles veille à ce que les tombes ne soient pas dérangées, bien qu’il existe des procédures légales en place s’il s’avère que des tombes ont été cambriolées.

Voyageuses

Bien que la plupart des emplois au sein de la société égyptienne soient occupés par des hommes, les femmes sont en mesure de sortir en public et de s’engager dans des affaires par elles-mêmes. Les femmes peuvent également posséder et vendre des biens sans représentant masculin.

Fonctionnaires du gouvernement

Si vous vous mêlez à des fonctionnaires du gouvernement tels que le vizir, le plus haut fonctionnaire servant sous le roi égyptien, ou le Medjay (la police locale), tous des travailleurs cruciaux qui maintiennent la paix au sein de Thèbes et veillent à ce que tout se passe bien, cela ne ferait pas de mal de faire un compliment ou deux au roi.

Si vous avez apprécié votre voyage dans l’ancienne Thèbes, vous pouvez remonter le temps dans d’autres villes historiques abordées dans cette série d’articles de blog. Visitez Athènes, Rome, Ninive ou Edo ici.