Seulement trois pilotes ont remporté deux courses consécutives, Petty (1973-74), Yarborough (1983-84) et Sterling Marlin (1994-95).
Sur les 76 victoires de Dale Earnhardt Sr., une seule a été remportée lors du Daytona 500. Même chose pour Darrell Waltrip avec 84 victoires. Même le légendaire David Pearson n’a pu gérer qu’une seule apparition sur la voie de la victoire en 105 victoires.
Alors, quel est le truc pour gagner à Daytona et pourquoi est-il encore plus difficile de répéter l’exploit ?
« Cet endroit n’est pas facile à gagner, c’est pourquoi il est si spécial », a déclaré Austin Dillon, le vainqueur de l’année dernière. « Tout doit s’aligner juste parfaitement pour que vous puissiez aller sur la voie de la victoire. Et c’est ce dont il s’agit.
« Le seul plan de jeu que vous pouvez faire est que tout peut arriver et vous devez être prêt pour cela. Il faut juste être préparé à tout ce qui… pourrait mal tourner. L’année dernière, à 17 tours de l’arrivée, nous avions un tour de retard. Si vous pouvez récupérer un tour et vous mettre en position de gagner, c’est plutôt bien. »
Il y a huit précédents champions dans la course de dimanche et tous se sont qualifiés dans le top 20 du champ de 40 voitures. Kevin Harvick et Joey Logano, tous deux anciens vainqueurs, constituent la rangée 2 derrière le poleman William Byron et Alex Bowman.
Harvick a remporté la course en 2007 et Logano en 2015. Logano espère devenir le premier champion de points à remporter Daytona l’année suivante depuis que Dale Jarrett l’a fait en 1999-2000.
« Quelque chose va se produire au dernier tour la plupart du temps », a déclaré Logano pour expliquer pourquoi la course est si difficile à gagner. « Il va y avoir une course, et vous allez devoir la défendre. Il pourrait y avoir un accident que vous allez devoir traverser.
S’inscrire à notre newsletter sportive quotidienne «
« Il ne s’agit pas des points dans cette course, il s’agit de gagner la Great American Race, la plus grande course de l’année. C’est de cela qu’il s’agit. Personne ne se soucie d’obtenir des points de deuxième ou troisième place dans cette course autant qu’à Atlanta. »
Harvick, ainsi que Logano, ont remporté l’une des courses de qualification jeudi soir. Daytona, contrairement à toutes les autres courses, qualifie les deux premières positions par les traditionnels essais chronométrés, puis toutes les autres places sont déterminées par deux courses de 150 miles.
Harvick pense que les émotions sont ce qui élève également cette course.
« Cela arrive toujours », a déclaré Harvick. « Vous arrivez au dimanche, et vous ressentez toute l’excitation et l’enthousiasme et les points d’étape et toutes les choses qui viennent avec le Daytona 500. Quand ils appuient sur l’interrupteur le dimanche, ce n’est pas comme appuyer sur l’interrupteur n’importe où ailleurs. Quand vous arrivez à ce drapeau vert, les poils se dressent sur vos bras. Vous voyez la foule et vous voyez ce qui est en jeu. »
La course de dimanche sera la dernière à utiliser des plaques restrictives. Daytona et Talladega ont utilisé ces inhibiteurs de vitesse afin d’égaliser les voitures et de créer une course plus excitante. À partir de dimanche prochain, à Atlanta, la NASCAR mettra en place une entretoise plus épaisse, qui limitera le flux d’air et réduira la puissance, sur tous les circuits de plus de 1,2 miles. L’objectif est de rendre les courses plus compétitives.
Ce dimanche sera également la dernière course pour Jamie McMurray, qui a remporté le Daytona 500 en 2010. Il deviendra analyste pour la FOX et assumera également un rôle administratif pour Chip Ganassi Racing.
« Il est si difficile d’avoir la bonne marque de moteur, la bonne marque de constructeur automobile, et de les avoir en même temps », a déclaré McMurray à propos de la victoire à Daytona. « Et vous devez être capable de finir. L’année où j’ai gagné, EGR (Earnhardt Ganassi Racing) avait les meilleurs moteurs de plaque. À cette époque, la Chevy Impala était l’une des meilleures voitures de piste. C’est difficile d’avoir toutes ces choses et d’avoir la chance qui va avec. »
La chance est le grand intangible. L’année dernière, Bubba Wallace, un rookie, l’a reconnu comme la clé pour finir deuxième.
« J’espère pouvoir être aussi chanceux que je l’ai été dimanche soir l’année dernière », a déclaré Wallace. « On ne sait jamais dans les courses de plaques. Je pourrais avoir une excellente course, travailler mon chemin vers l’avant, être poussé trop fort et faire une épave. L’année dernière, tout a en quelque sorte fonctionné et nous avons pu manquer beaucoup d’épaves. »
Parmi les précédents vainqueurs de la course de dimanche, seul Jimmie Johnson a gagné deux fois, en 2006 et 2013. Il reste donc sept autres qui pourraient répéter l’exploit et 32 qui ne peuvent qu’espérer réaliser un rêve.
.