Imaginez une ligne passant par le centre de la Terre et passant par le pôle Nord et le pôle Sud. Cette ligne imaginaire s’appelle un axe. La Terre tourne autour de son axe, tout comme une toupie tourne autour de son fuseau. Ce mouvement de rotation s’appelle la rotation de la Terre. En même temps que la Terre tourne sur son axe, elle tourne autour du Soleil. Ce mouvement est appelé révolution.Un pendule mis en mouvement ne changera pas son mouvement, et donc la direction de son balancement ne devrait pas changer. Cependant, Foucault a observé que son pendule semblait changer de direction. Comme il savait que le pendule ne pouvait pas changer de mouvement, il en a conclu que la Terre, sous le pendule, était en mouvement. Un observateur dans l’espace verra que la Terre a besoin de 23 heures, 56 minutes et 4 secondes pour effectuer une rotation complète sur son axe. Mais comme la Terre se déplace autour du Soleil en même temps qu’elle tourne, la planète doit tourner un peu plus pour atteindre le même endroit par rapport au Soleil. C’est pourquoi la durée d’un jour sur Terre est en réalité de 24 heures. A l’équateur, la Terre tourne à une vitesse d’environ 1 700 km par heure, mais aux pôles, la vitesse de déplacement est presque nulle.