La stéatose hépatique ou foie gras est un trouble très courant, qui peut être associé ou non à la consommation d’alcool, et qui correspond à l’accumulation de graisses dans le foie. Cette accumulation de graisse, si elle se maintient pendant des années, peut entraîner une inflammation du foie (stéatohépatite) et, dans un petit nombre de cas, le développement d’une cirrhose et d’un cancer du foie.
La stéatose hépatique est la cause la plus fréquente d’augmentation des transaminases (GOT ou ALT et GPT ou AST) dans les pays développés. On estime que plus de 90 % des personnes souffrant d’obésité présentent une stéatose hépatique, bien qu’elle puisse également apparaître chez des personnes sans obésité, même chez des personnes à leur poids idéal.
Quelles sont les causes de la stéatose hépatique ?
Il existe 2 types de stéatose hépatique :
- La stéatose hépatique alcoolique. Elle est due à la consommation d’alcool. On considère qu’elle est causée par l’alcool lorsque la consommation habituelle d’alcool dépasse 20 grammes par jour chez une femme (2 canettes de bière ou 2 verres de vin par jour) ou lorsqu’elle dépasse 30 grammes par jour chez un homme (3 canettes de bière ou 3 verres de vin par jour).
- Maladie du foie gras non alcoolique. Elle n’est pas due à la consommation d’alcool. Elle est associée à l’obésité, au diabète et à l’augmentation des triglycérides sanguins. De nombreux médecins la considèrent comme un élément constitutif du syndrome métabolique.
Quels sont les symptômes de la stéatose hépatique ?
La stéatose hépatique et la stéatohépatite ne produisent généralement aucun symptôme et sont une découverte fortuite lorsqu’une analyse de sang démontre une augmentation des transaminases, généralement l’ALT ou la GOT.
Certains patients atteints de stéatohépatite signalent des symptômes non spécifiques tels que fatigue, malaise et gêne abdominale supérieure droite non spécifique.
Si la maladie progresse, ce qui se produit chez un petit nombre de patients, elle peut évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie, avec les symptômes associés à ces maladies.
Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic de stéatose hépatique est généralement posé après avoir écarté les autres causes d’augmentation des transaminases chez un patient atteint de diabète, d’obésité ou de triglycérides élevés. Il est souvent nécessaire de demander des analyses de sang pour écarter une hépatite chronique causée par des virus et pour écarter une hépatite chronique auto-immune ou d’autres maladies du foie.
L’échographie et l’IRM du foie peuvent aider à établir un diagnostic en détectant la présence d’un foie gras. Chez certains patients, lorsque la cause de l’augmentation des transaminases n’est pas claire, une biopsie du foie peut être nécessaire. Parfois, une biopsie est nécessaire pour savoir quel est l’état du foie, s’il s’agit simplement d’une stéatose, d’une stéatohépatite ou d’une cirrhose.
Quel est le pronostic des patients atteints ?
Seule une petite proportion des patients atteints de stéatose développent une stéatohépatite, une inflammation du foie due à un dépôt de graisse, et seule une petite proportion d’entre eux développent une cirrhose. On estime que la moitié des patients atteints de cirrhose de cause inconnue avaient eu une stéatohépatite qui a ensuite entraîné des lésions irréversibles du foie.
On ne sait pas quels sont les facteurs qui conduisent une personne à n’avoir que de la stéatose ou à développer une stéatohépatite, mais on soupçonne que des facteurs environnementaux et génétiques contribuent à cette évolution. Les facteurs qui conduisent de la stéatohépatite à la cirrhose, qui survient chez environ 5 patients sur 100 atteints de stéatohépatite, sont également inconnus, bien que là encore des facteurs environnementaux et génétiques contribuent probablement à cette progression. Les facteurs qui ont été associés à une progression accrue de la stéatose vers la stéatohépatite et la cirrhose sont :
- La consommation d’alcool.
- La présence de diabète.
- La présence d’hypertension artérielle.
- L’obésité.
Les patients atteints de stéatose hépatique non alcoolique présentent souvent de nombreux facteurs de risque de développement de maladies cardiovasculaires, comme l’obésité, l’hypertension artérielle, le diabète, l’hypercholestérolémie, l’hypertriglycéridémie, etc. En fait, la principale cause de décès chez ces patients est l’infarctus du myocarde ou l’accident vasculaire cérébral.
Peut-on prévenir la stéatose hépatique ?
Pour prévenir le développement de la stéatose hépatique, il faut éviter la consommation d’alcool et le développement de l’obésité et/ou du surpoids et pratiquer un exercice physique régulier. En outre, vous devriez recevoir un traitement visant à contrôler adéquatement le diabète ou l’augmentation des triglycérides si ces conditions sont présentes.
Est-ce contagieux ?
La stéatose hépatique n’est pas une maladie contagieuse.
Quel est le traitement de la stéatose hépatique ?
Pour le traitement de la stéatose hépatique, il est essentiel de suivre une série d’habitudes de vie saines telles que :
- La réduction du poids en cas de surpoids ou d’obésité. Il a été démontré qu’une perte de poids soutenue est la seule mesure susceptible de stopper la progression de la maladie et même d’améliorer la situation du foie.
- Faire de l’exercice physique.
- L’abandon de l’alcool et du tabac.
- Bien que certains médicaments aient été essayés pour son traitement, même avec un succès discret, aucun d’entre eux n’est actuellement recommandé.
- Compte tenu du risque accru de maladie cardiovasculaire chez les patients atteints de stéatose hépatique non alcoolique, un contrôle adéquat de leurs facteurs de risque, tels que le diabète, l’hypertension ou l’augmentation du cholestérol et des triglycérides, est recommandé. Les médicaments hypocholestérolémiants (statines) sont sans danger chez ces patients.
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