Ferdinand Magellan ©Ce navigateur d’origine portugaise fut l’un des grands explorateurs de son époque – premier Européen à traverser l’océan Pacifique, il a également joué un rôle crucial dans le premier tour du monde.
Ferdinand Magellan est né en 1480 dans une noble famille portugaise. Ses parents meurent alors qu’il est encore un garçon et il devient page de la cour à Lisbonne. En 1505, il s’engage dans la flotte du vice-roi portugais aux Indes, et passe les années suivantes à participer à une série d’expéditions portugaises en Inde et en Afrique. En 1511, il fait partie de la flotte qui conquiert Malacca (dans la péninsule malaise), prenant ainsi le contrôle des plus importantes routes commerciales de la région. Il a également exploré les îles de l’Indonésie actuelle jusqu’aux Moluques (également connues sous le nom d’îles aux épices).
En 1512, Magellan est retourné à Lisbonne, et l’année suivante, il a été blessé lors d’une expédition au Maroc, ce qui l’a laissé avec une boiterie permanente. Après un désaccord avec le roi portugais, en 1517, Magellan se rend en Espagne pour tenter d’obtenir le soutien du roi espagnol pour une expédition visant à atteindre les Moluques en naviguant vers l’ouest. Les Espagnols voulaient une part du précieux commerce d’épices des Moluques, mais les Portugais contrôlaient la route de l’est autour de l’Afrique australe. Magellan a réussi et en septembre 1519, il est parti avec une flotte de cinq navires. En dépit d’un équipage mutiné, du mauvais temps, du scorbut, d’un manque désespéré de provisions et d’eaux inconnues, Magellan réussit à traverser l’Atlantique et à naviguer à travers les détroits à la pointe sud de l’Amérique du Sud qui furent plus tard nommés d’après lui.
Maintenant avec seulement trois navires, Magellan navigua dans le Pacifique avec des provisions qui diminuaient rapidement, ce qui a conduit beaucoup de l’équipage à mourir de faim et du scorbut. Après environ 14 semaines, ils ont atteint une île, probablement Guam, dans le Pacifique occidental. Ils ont ensuite navigué jusqu’aux Philippines. Le 27 avril 1521, Magellan y est tué après avoir été impliqué dans une bataille entre deux chefs locaux rivaux.
Un navire de la flotte finit par rejoindre l’Espagne en septembre 1522, après avoir accompli le premier tour du monde jamais réalisé.