Le propriétaire initial de la propriété The Fillmore, Emma Gates Butler, a engagé James W. et Merritt Reid en 1910 pour dessiner les plans d’une salle de danse de style italianisant à l’angle sud-ouest de Fillmore et Geary. Le Majestic Hall et le Majestic Academy of Dancing ont ouvert leurs portes en 1912 aux deuxième et troisième étages du bâtiment, où le menu habituel était des soirées sociales du mercredi soir et des bals masqués.
Le Fillmore était une salle de danse fonctionnant sous différents noms et gérants – The Get Acquainted Society, Ambassador Dance Hall – pendant les années 1930, et une piste de roller pendant les années 1940. En 1952, l’entrepreneur local Charles Sullivan a commencé à réserver au Fillmore certains des plus grands noms de la musique noire. Sullivan a réservé des tournées sur la côte ouest pour des artistes comme James Brown, Bobby ‘Blue’ Bland et Ike & Tina Turner. Au cours des années 1950 et 1960, San Francisco acquit la réputation d’être la communauté bohème prééminente des États-Unis. Cette réputation n’a jamais été aussi méritée qu’au milieu des années soixante, lorsque le hipster du mouvement Beat est devenu le hippie d’une contre-culture plus généralisée. Dans les années 1950, la scène littéraire de North Beach avait cédé la place à l’émergence du Haight-Ashbury, et la politique radicale avait trouvé sa place de l’autre côté de la baie, à l’université de Californie à Berkeley. La frontière entre culture et politique est facilement brouillée par les jeunes en quête d’aventure. Dans leur quête d’amusement et de communauté, les danses publiques font fureur en 1965. Avec Ken Kesey menant sa bande de Merry Pranksters aux limites extrêmes de la réalité, et la Family Dog organisant des concerts de danse au Longshoremen’s Hall, San Francisco était en passe de devenir la capitale mondiale du hip.
Bill Graham était un vétéran de la communauté artistique, mais ses plus grands talents étaient son sens aigu des affaires et sa capacité à organiser des événements, créant des atmosphères confortables et sûres sans étouffer les énergies créatives autour de lui. En maintenant des normes esthétiques élevées et en faisant appel à une énergie personnelle sans limites, Bill a rassemblé une main-d’œuvre qui fonctionnait comme une famille, et a été une force nourricière de premier ordre dans la scène naissante de San Francisco.
Le Fillmore représentait le sommet de la création musicale à la fin des années 1960. Du 10 décembre 1965, date à laquelle Bill Graham a produit un spectacle de bienfaisance de la troupe de mimes de San Francisco (Jefferson Airplane avec Great Society et Mystery Trend ; les Warlocks, qui deviendront plus tard les Grateful Dead, ont donné le coup d’envoi du spectacle), au 4 juillet 1968, le public du Fillmore a vécu une renaissance musicale et culturelle de deux ans et demi qui a produit une des musiques les plus novatrices et les plus passionnantes jamais produites à San Francisco. Les carrières du Grateful Dead, du Jefferson Airplane, de Santana, du Quicksilver Messenger Service, de Big Brother and the Holding Company, de Moby Grape, du Butterfield Blues Band et d’innombrables autres ont été lancées depuis la scène du Fillmore. Les plus grands talents musicaux de l’époque y sont apparus : Jimi Hendrix, Otis Redding, Cream, Howlin’ Wolf, Captain Beefheart, Muddy Waters, The Who – et bien, vous voyez le tableau. Ou vous avez entendu les histoires. Si vous avez de la chance, vous y étiez.
Le Fillmore est devenu un club de quartier privé pendant un temps dans les années 1970, et au début des années 1980, Paul Rat a produit des spectacles dans le bâtiment (surnommé l’Elite Club) avec Black Flag, Bad Brains, The Dead Kennedys, T.S.O.L., Flipper, Public Image Ltd. et d’autres. Bill Graham Presents a produit quelques événements dans le bâtiment dans les années 1980, notamment la fête du 20e anniversaire de la société, et y a filmé une émission spéciale de HBO sur la musique du Fillmore. En 1987, les propriétaires Bert et Regina Kortz ont engagé Michael Bailey pour commencer à produire des spectacles au Fillmore. Le premier spectacle était celui de Husker Du le 29 avril 1987. Mais Bill a toujours eu une place spéciale dans son cœur pour le premier endroit où il a fait des spectacles. Le 3 mars 1988, il est retourné au Fillmore original avec un spectacle mettant en vedette le groupe de reggae africain Alpha Blondy & The Solar System et Little Women.
Le Fillmore a rouvert le 27 avril 1994 avec The Smashing Pumpkins, Ry Cooder & David Lindley et American Music Club. Les billets pour le spectacle se sont vendus en moins d’une minute. Linda Perry, anciennement des 4 Non-Blondes, a ouvert le spectacle avec un set surprise comprenant une reprise de ‘Whole Lotta Love’ de Led Zeppelin.’
La programmation du mois d’ouverture du Fillmore comprenait Primus, Chris Isaak, Michelle Shocked, The Afghan Whigs & Redd Kross, Queen Latifah et Solsonics, Gin Blossoms, Jimmie Dale Gilmore et Marshall Crenshaw, D’Cuckoo et Pele Juju, Sir Douglas Quintet et The Hellecasters, Brian Setzer Orchestra, Mother Hips, Ali Farka Toure et Ben Harper, Huey Lewis and the News, NRBQ, Blues Traveler et Soul Hat, They Might Be Giants et Frente !, Counting Crows, Thinking Fellers Union Local #282, Steel Pole Bathtub et SF Seals, Twister – A Ritual Reality, interprété par Ken Kesey et les Merry Pranksters sur des musiques de Jambay, Jefferson Starship et Merl Saunders
Pendant la décennie qui a suivi la réouverture du club, la qualité, la variété et le nombre de spectacles qui s’y sont déroulés ont été stupéfiants. La palme du plus grand nombre d’apparitions revient à Tom Petty et aux Heartbreakers, qui ont joué au total 27 fois au Fillmore ; la première fois, il s’agissait d’un marathon de 20 concerts, la seconde, de 7 nuits seulement. Los Lobos remplit la salle chaque année en décembre ; Willie Nelson et Lucinda Williams semblent tous deux avoir un faible pour le Fillmore. No Doubt, Radiohead, The Cure, Sonic Youth, Prince, The White Stripes, Dave Chappelle et même Tom Jones ont honoré la scène à de multiples reprises.
Que les spectacles continuent d’affluer et, comme Bill Graham l’a toujours dit, ‘Enjoy!’