Ezéchiel – Prophètes et prophétie
30 novembre 1999
Sean Goan considère le livre d’Ezéchiel, caractérisé par des prophéties fondées sur quatre visions étranges, comme l’un des plus intéressants et des plus stimulants de l’Ancien Testament.
Ezéchiel est le seul prophète à avoir reçu son appel en dehors de la terre d’Israël. Le prophète était prêtre dans le
Sean Goan considère le livre d’Ezéchiel, caractérisé par des prophéties basées sur quatre visions étranges, comme l’un des plus intéressants et des plus stimulants de l’Ancien Testament.
Ezéchiel est le seul prophète à avoir reçu son appel en dehors de la terre d’Israël. Le prophète était prêtre dans le temple de Jérusalem à une époque de bouleversements politiques et religieux considérables. Les Babyloniens étaient la puissance mondiale dominante, mais les dirigeants de Juda espéraient, grâce à des alliances avec l’Égypte, échapper à leurs griffes. Jérémie les avait avertis que cette stratégie se solderait par un désastre, mais il fut ignoré. En 597, pour montrer leur puissance et leur domination, les Babyloniens ont emmené de nombreux citoyens de Jérusalem en exil et ont remplacé le roi par un autre de leur choix. Parmi ceux qui furent envoyés en exil à Babylone se trouvait Ézéchiel, dont la vocation de prophète est décrite dans les chapitres 1 à 3 de son livre. Il explique une expérience qu’il a vécue comme une « vision de la ressemblance de la gloire du Seigneur » (1 :4-28). Dieu lui parle en l’appelant « fils de l’homme » et en lui disant de prophétiser à « l’Israël rebelle » ; ces phrases établissent deux des traits caractéristiques du livre. Le prophète est un simple mortel (c’est le sens du terme « fils d’homme ») et les Israélites qui ont été appelés à faire alliance avec Dieu ne sont que des rebelles qui n’ont pas cherché à faire la volonté de Dieu. Sa vocation de prophète est ensuite décrite à l’aide du symbolisme d’un rouleau :
« C’est alors que je vis une main tendue vers moi, dans laquelle se trouvait un rouleau écrit qui était déroulé devant moi. Il était couvert d’écriture devant et derrière et sur lequel était écrit : Lamentation, gémissements et malheur ! Il me dit : Fils d’homme, mange ce qui est devant toi ; mange ce rouleau puis va, parle à la maison d’Israël. J’ouvris donc la bouche et il me donna le rouleau à manger… et il était doux comme du miel dans ma bouche. Il dit : Fils d’homme, va maintenant vers la maison d’Israël et dis-leur mes paroles. » (2:9-3:4)
Le paradoxe de la mission d’Ezéchiel se résume dans cette imagerie. La parole de Dieu qu’il doit prêcher comporte beaucoup de lamentations et de malheurs, car il fait remarquer à Israël rebelle que c’est son propre péché qui l’a conduit à cette crise. Cependant, il prêchera aussi une parole d’espoir qui attend un jour nouveau où les Israélites fidèles reviendront dans un temple restauré.
Ces deux aspects de sa prédication se reflètent dans la structure du livre. Les chapitres 4-24 sont constitués d’oracles jusqu’au moment de la destruction finale du temple par les Babyloniens en 587. Il s’agit de déclarations percutantes sur le jugement d’Israël pour son infidélité. La partie suivante du livre (25-32) est constituée de prophéties contre les nations qui ont joué un rôle dans la chute d’Israël ou qui étaient prêtes à profiter de sa position de faiblesse. Ensuite, le message change radicalement pour devenir un message d’espoir et de consolation, alors que le prophète contemple le plan de Dieu pour son peuple, maintenant que Jérusalem et son temple ont été détruits. Enfin, la dernière section du livre (40-48) est une vision d’un nouvel Israël adorant dans un nouveau temple à Jérusalem.
Les quatre visions
Les visions d’Ézéchiel se trouvent à des moments importants du livre et représentent une nouvelle façon de présenter le message prophétique. Alors qu’auparavant, la tendance était simplement de commencer une prophétie par : « Ainsi parle le Seigneur », dans Ézéchiel, les déclarations de Dieu sont précédées de visions dramatiques qui communiquent le message divin d’une manière nouvelle. Les visions se produisent parce que la « main du Seigneur » se pose sur le prophète et que, dans cet état, il lui est permis de voir le plan divin se dérouler sous forme de représentation symbolique. Cette façon de révéler l’intention de Dieu se développera bientôt en un genre à part entière appelé « apocalyptique », c’est-à-dire le soulèvement du voile. Lorsque l’ère des prophètes est terminée, elle est suivie par l’ère de l’apocalyptique et le plus bel exemple de cette écriture dans l’AT se trouve dans le livre de Daniel.
La vision de Dieu (1 : 1-3:15)
Dans cette vision qui marque l’ouverture de son livre, Ezéchiel décrit comment il a vu une tempête venant du nord et au milieu de la tempête, il a vu quatre créatures vivantes aux apparences bizarres ayant chacune quatre visages et quatre ailes. Ces créatures étaient accompagnées de roues brillantes à l’intérieur de roues et, au-dessus d’elles, d’un trône sur lequel était assis un homme qui avait l’apparence d’un homme. Il décrit tout cela comme la ressemblance de la gloire du Seigneur et c’est ce qui se rapproche le plus, dans l’Ancien Testament, de quelqu’un qui prétend voir Dieu. Le symbolisme de la vision exprime un thème qui est important tout au long du livre : la gloire et la transcendance de Dieu qui est, à la fois, entièrement au-delà de la connaissance humaine et qui a pourtant été révélé à Israël. Dans le cadre de la vision, Ezéchiel reçoit le rouleau à manger et sent que l’esprit s’est emparé de lui. Toute cette expérience le laisse dans la stupeur pendant sept jours.
La vision de Jérusalem (8:1-10:23)
Cette vision est la description d’un grand tournant dans l’histoire d’Israël. Depuis l’époque de Salomon, quelque 400 ans plus tôt, le temple de Jérusalem était considéré comme la demeure de Dieu sur terre. Des traditions s’étaient développées, qui le considéraient comme le sanctuaire inviolable de Dieu, appelé à durer éternellement. Cependant, Jérémie avait mis en garde contre une telle présomption et maintenant, avec cette vision d’Ézéchiel, il devient clair pourquoi le temple de Jérusalem ne peut pas durer. L’Esprit de Dieu amène le prophète au temple et lui montre plusieurs façons dont il est profané : culte des idoles par les anciens, participation des femmes aux rites des Babyloniens, culte du soleil par les prêtres. Tout cela signifie que la colère de Dieu va se déchaîner contre la ville et son temple. Mais avant cela, la gloire du Seigneur doit partir et le prophète est autorisé à assister à cet événement. Une fois encore, la description porte sur des créatures étranges, des roues brillantes et un trône. Il quitte la ville et se tient sur le mont des Oliviers, à l’est. Le symbolisme est destiné à montrer que si la gloire du Seigneur s’est effectivement reposée sur la maison de Dieu, cette présence ne pouvait plus durer à cause des péchés d’Israël. Avec son départ, la voie est dégagée pour l’inévitable destruction du sanctuaire.
La vallée des ossements (37:1-14)
Probablement la plus connue des visions d’Ezéchiel, celle-ci appartient à la partie du livre qui cherche à donner de l’espoir aux exilés. Après leur heure la plus sombre, un nouveau jour se lève et ce sera l’œuvre du Seigneur qui donne la vie à tous les êtres vivants. Une fois de plus, Ézéchiel est amené « dans l’esprit du Seigneur » et il voit une énorme collection d’ossements secs, l’exemple même de l’inanimation. La seule façon de les ramener à la vie est le souffle de Dieu (en hébreu, le même mot ruah est utilisé pour esprit et souffle) et c’est ce qui se passe. La vallée des ossements desséchés devient un lieu où une vaste armée se tient debout. La vision s’explique alors par le fait que Dieu fait sortir son peuple de ses tombes afin de le ramener chez lui. Ceux qui étaient sans espoir se trouvent maintenant renouvelés par l’esprit de Dieu qui leur a redonné vie.
Le nouveau temple de Jérusalem (40-48)
Dans cette vision, la plus longue et la plus détaillée, la catastrophe de la destruction du temple est enfin défait. Ezéchiel est amené sur une haute montagne d’où il peut voir la nouvelle ville et le nouveau temple que le Seigneur est en train de construire. De même qu’il a vu la gloire du Seigneur quitter le temple, il assiste maintenant à son retour. La vision ne décrit pas seulement un nouveau lieu de culte, mais aussi un sentiment renouvelé de la présence vivifiante du Dieu qui l’habite. L’eau qui coule du temple a le pouvoir de transformer même la mer Morte. Les feuilles des arbres qui poussent le long de sa rive apportent la guérison au peuple et leurs fruits le nourrissent constamment et abondamment. La vision montre comment, lorsque Dieu est vraiment au centre de la vie de son peuple, alors celui-ci s’épanouit et grandit.
En son temps, Ezéchiel a décrit la destruction désastreuse du temple de Jérusalem en termes de gloire du Seigneur s’éloignant de la ville (11 :22). De même, en montrant la fidélité de Dieu qui restaurera son peuple et le ramènera à la vie, il décrit la gloire du Seigneur revenant au Temple (43 :1-6). Les souffrances endurées par le peuple lors de la captivité à Babylone ont été comprises par Ézéchiel comme une punition pour le péché ; cependant, si le peuple devait être complètement effacé, que dirait-on de son Dieu ? Le prophète a donc fait valoir que si chaque individu devait accepter la responsabilité de ses péchés, le Dieu d’Israël devait également agir pour l’honneur de son nom. Ainsi, Dieu agirait pour sauver son peuple qui était comme mort, il le ramènerait à la vie grâce à l’Esprit qui lui serait insufflé (Ez 37, 39, 27-29). Du temple restauré, où réside la gloire de Dieu, couleront les eaux de la vie qui apporteront l’abondance de la croissance et de la guérison (47:1-12). Bien que la destruction de Jérusalem ait été un événement catastrophique, le prophète y voyait une nouvelle étape dans le développement de la relation unique entre Israël et son Dieu. De cette manière, Ezéchiel a apporté une contribution profonde à la théologie et à la foi d’Israël et son message inspire l’espoir jusqu’à aujourd’hui.
Cet article est paru pour la première fois dans La Parole (janvier 2004), une publication missionnaire de Divine Parole.
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