L’essence également connue sous le nom de pétrole est un carburant secondaire dense en énergie qui peut être considéré comme une monnaie énergétique. Elle est utilisée pour alimenter de nombreux moteurs thermiques, mais surtout, elle sert de carburant à une grande partie des voitures. L’essence est produite lorsque le pétrole brut est décomposé en divers produits pétroliers par un processus de distillation fractionnée. Le produit fini est ensuite distribué aux stations-service par des pipelines.
L’essence est essentielle au fonctionnement de la plupart des voitures à moteur à combustion interne. Pour cette raison, l’essence est l’un des produits pétroliers les plus utilisés. L’essence représente environ la moitié de tous les produits pétroliers utilisés. En revanche, le diesel en représente environ 20 % et le kérosène (ou carburéacteur) environ 8 %. Le prix de l’essence varie considérablement dans le monde entier, ce qui a une incidence sur le coût d’utilisation d’un véhicule. En outre, l’économie mondiale est devenue de plus en plus étroitement liée à la production et aux prix du pétrole, ce qui a un impact sur nos vies bien au-delà du coût du plein d’essence.
Composition
La composition chimique exacte de l’essence varie en fonction de son grade ou de son indice d’octane, mais de manière générale, il s’agit d’un mélange d’hydrocarbures combustibles. Cet indice d’octane décrit la qualité du carburant, et la valeur est basée sur les rapports de deux composés dans l’essence – spécifiquement l’iso-octane, un composé avec la même formule chimique que l’octane mais avec une structure et des propriétés légèrement différentes, et l’heptane normal. Plus la quantité d’octane dans le carburant est élevée, plus l’indice d’octane est important et plus le carburant est de qualité. Cette qualité supérieure du carburant permet de s’assurer que l’allumage du carburant se produit à temps à la suite d’une étincelle provenant de la bougie d’allumage et non pas prématurément à la suite de la compression du piston.
Plus récemment, l’essence est mélangée à un biocarburant appelé éthanol. Au Canada, l’essence 87-Octane est autorisée à être composée de 10 % d’éthanol au maximum, car il s’agit du pourcentage le plus élevé d’éthanol avec lequel un moteur de voiture ordinaire peut encore fonctionner.
En outre, la composition spécifique de l’essence se traduit par une densité énergétique élevée. Cette densité énergétique élevée est ce qui fait de l’essence un carburant si précieux, car un volume relativement petit de carburant peut fournir une grande quantité d’énergie utile.
| Densité énergétique (MJ/L) | 34.2 | Densité énergétique (KWh/gal) | 36,1 | Énergie spécifique (MJ/kg) | 44.4 |
Les impacts environnementaux
La combustion de l’essence est une source importante de dioxyde de carbone, ou CO2, d’origine humaine. Comme c’est le cas pour la combustion de tout combustible fossile, la formation de ce dioxyde de carbone contribue négativement au climat de la Terre et favorise le réchauffement et le changement climatique. La quantité totale de dioxyde de carbone émise lors de la combustion de l’essence dépend de la masse de carburant utilisée. Ainsi, une voiture qui utilise moins d’essence rejettera moins d’émissions dans l’environnement. Il est donc essentiel de concevoir des voitures aussi économes en carburant que possible pour économiser de l’argent et limiter les émissions. L’augmentation du rendement énergétique (mpg d’un véhicule) permet à la fois d’économiser de l’argent et de réduire les émissions. Par exemple, sur une période de 10 ans, conduire une voiture avec 30 MPG au lieu d’une voiture avec 24 MPG permet d’économiser plus de 4 000 $ en frais de carburant, en supposant que le coût du carburant reste stable à 1,20 $ par litre. Elle émet également plus de 8 000 kg de CO2 en moins.
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