MéthodeEdit
Wallace racontait ses mots sur des cylindres de cire (les dictaphones de l’époque) et ses secrétaires tapaient le texte. C’est peut-être pour cela qu’il pouvait travailler à une telle vitesse et que ses histoires ont un dynamisme narratif. Bon nombre des livres à succès de Wallace ont été dictés de cette manière pendant deux ou trois jours, enfermé avec des cartouches de cigarettes et d’interminables pots de thé sucré, travaillant souvent pratiquement sans interruption en 72 heures. La plupart de ses romans ont été publiés en série par segments, mais écrits de cette façon. Les histoires sérialisées qui étaient au contraire écrites au coup par coup ont une énergie narrative nettement différente, n’emportant pas le lecteur sur la vague de l’histoire.
Wallace éditait rarement son propre travail après qu’il ait été dicté et tapé à la machine, mais l’envoyait directement aux éditeurs, détestant intensément la révision de son travail avec d’autres éditeurs. La société ne faisait que des vérifications superficielles pour les erreurs factuelles avant l’impression.
Wallace a fait face à des accusations répandues selon lesquelles il utilisait des écrivains fantômes pour débiter des livres, bien qu’il n’y ait aucune preuve de cela, et sa prolifération est devenue une sorte de blague, le sujet de caricatures et de croquis. Ses » livres de trois jours « , déroulés pour éloigner les usuriers de la porte, n’étaient pas susceptibles de recueillir de grands éloges de la critique et Wallace affirmait ne pas trouver de valeur littéraire dans ses propres œuvres.
Thèmes et critiqueRédaction
Les personnages de Wallace, tels que le commissaire de district Sanders, peuvent être pris pour représenter les valeurs de la suprématie blanche coloniale en Afrique, et maintenant considérés par les libéraux comme profondément racistes et paternalistes. Ses écrits ont été attaqués par certains pour leur conception des Africains comme des enfants stupides qui ont besoin d’une main ferme. Sanders, par exemple, s’engage à apporter la « civilisation » à « un demi-million de cannibales ». George Orwell a qualifié Wallace d' »adorateur de la brute » et de « proto-fasciste », bien que de nombreux critiques le considèrent plutôt comme un écrivain populiste qui a écrit pour le marché de l’époque. En vendant plus de 50 millions d’exemplaires de ses œuvres, dont 170 romans, Wallace était très largement un écrivain populiste, et a été rejeté par les littéraires comme tel.
Q. D. Leavis, Arnold Bennett et Dorothy L Sayers ont mené l’attaque contre Wallace, suggérant qu’il n’offrait aucune critique sociale ni aucun programme subversif et qu’il détournait le public lecteur de meilleures choses. Trotsky, lisant un roman de Wallace alors qu’il se rétablissait sur son lit de malade en 1935, le trouva « médiocre, méprisable et grossier… une ombre de perception, de talent ou d’imagination ». Selon les critiques Steinbrunner et Penzler, l’écriture de Wallace est « bâclée et pleine de clichés, la caractérisation est bidimensionnelle et les situations sont souvent banales, s’appuyant sur l’intuition, la coïncidence et beaucoup de mouvements inutiles et confus pour donner un sens à l’action. Les héros et les méchants sont clairement identifiés, et les personnages de base, les domestiques humoristiques, les policiers déconcertés, les héroïnes essoufflées, pourraient être interchangés d’un livre à l’autre. » L’Oxford Companion to the Theatre affirme cependant que « dans toutes ses œuvres se manifestaient une précision inhabituelle des détails, une habileté narrative et une connaissance intime des méthodes policières et de la psychologie criminelle, fruits de son apprentissage de reporter criminel ».
Wallace n’utilisait pas de formules d’intrigue, contrairement à de nombreux autres auteurs de thrillers. Le critique Wheeler Winston Dixon soutient que Wallace a couvert une grande variété de perspectives et de caractérisations, explorant des thèmes tels que l’autodétermination féministe (Barbara on her Own 1926, Four-Square Jane 1929, The Girl from Scotland Yard 1926), le bouleversement des hiérarchies de la pairie (Chick, 1923), la science-fiction (The Day of Uniting, 1926), la schizophrénie (The Man Who Knew, 1919) et l’autobiographie (People, 1926).
Science-fictionEdit
Edgar Wallace aimait écrire de la science-fiction mais ne trouva que peu de succès financier dans ce genre malgré plusieurs efforts. Son besoin constant de revenus le ramenait toujours vers les styles de fiction plus banals qui se vendaient plus facilement. Planetoid 127, publié pour la première fois en 1924 mais réédité jusqu’en 2011, est une nouvelle qui raconte l’histoire d’un scientifique terrien qui communique par radio avec son homologue sur une Terre dupliquée qui orbite sans être vue parce qu’elle se trouve de l’autre côté du Soleil. L’idée d’une Terre ou d’un Univers miroir est devenue par la suite un sous-genre standard de la science-fiction. L’histoire présente également des similitudes avec le récit de science-fiction dure Wireless de Rudyard Kipling. Parmi les autres œuvres de science-fiction de Wallace, citons The Green Rust, une histoire de bio-terroristes qui menacent de libérer un agent qui détruira les récoltes de maïs du monde entier, 1925, qui prédit avec exactitude qu’une courte paix serait suivie d’une attaque allemande sur l’Angleterre, et The Black Grippe, sur une maladie qui rend aveugle tout le monde. Sa dernière œuvre de science-fiction et la seule dont on se souvient largement aujourd’hui est le scénario de King Kong.
King KongEdit
Find sources : « Edgar Wallace » – actualités – journaux – livres – érudit – JSTOR (novembre 2018) (Apprenez comment et quand supprimer ce message modèle)
Parmi les nombreux scénarios qu’il a écrits pour la RKO, celui de Merian C. Cooper, le « film de gorilles » a eu l’influence la plus durable, devenant le classique King Kong (1933).
Wallace avait écrit la première version initiale de 110 pages de King Kong intitulée « La Bête » en cinq semaines, de fin décembre 1931 à janvier 1932. Le film devait initialement s’appeler The Beast, et c’était le nom du traitement de Wallace. En tout, il y a eu trois versions préliminaires, dont une intitulée « Kong ». Kong a été rejeté comme titre du film parce qu’il était trop similaire à un autre film de Cooper, Chang, sorti en 1927, et parce qu’il avait une consonance chinoise. Wallace a suggéré le titre King Ape. Le journal intime de Wallace décrit le processus d’écriture de ce projet : Cooper a alimenté l’histoire (inspirée en partie par son désir d’utiliser autant de séquences que possible d’un film abandonné de la RKO au principe similaire, Creation,) lors de conférences et de conversations téléphoniques ; Wallace a ensuite mis en œuvre les idées de Cooper, ce dernier approuvant le scénario en développement séquence par séquence. Tout en travaillant sur le projet, Cooper a également projeté divers films récents à Wallace pour le mettre dans le bon état d’esprit, notamment Dracula de Tod Browning et Frankenstein de James Whale, ainsi que les fragments de séquences tournées par Willis O’Brien pour Creation qui devaient être réutilisés dans le scénario actuel.
Bien que le projet soit incomplet, Wallace n’y a apporté que des révisions mineures, chacune à la demande de Cooper, avant son rendez-vous fatidique chez le médecin fin janvier ; lorsque Cooper a appelé Wallace début février pour discuter du scénario, quelqu’un d’autre a répondu ; Wallace était à l’hôpital. Le 10 février, Wallace est mort, et Merian C. Cooper se retrouve sans scénariste. La nature fragmentaire du scénario de Wallace signifiait que la principale action sans dialogue du film (les séquences dans la jungle) devrait être tournée en premier, à la fois comme une assurance et comme un showreel pour le conseil d’administration de la RKO.
Dans Mon journal d’Hollywood, Edgar Wallace a écrit sur la réception de son scénario : » Cooper m’a appelé hier soir pour me dire que tous ceux qui avaient lu ‘Kong’ étaient enthousiastes. Ils disent que c’est la meilleure histoire d’aventure qui ait jamais été écrite pour l’écran. » Wallace lui-même avait de grandes attentes pour le film : « Je suis certain que ‘Kong’ va être un wow. »
Wallace a commencé son scénario avec Denham et la fête sur l’île, appelée « Vapour Island » par Wallace à cause des émissions volcaniques. Ann Darrow est appelée Shirley Redman dans le scénario original de Wallace. Jack Driscoll est appelé John Lanson ou Johnny dans le scénario de Wallace. Le capitaine Englehorn apparaît dans le traitement de Wallace, où il est beaucoup plus dominateur. Danby G. Denham est un promoteur et un showman du type P. T. Barnum qui cherche un singe géant à ramener au Madison Square Garden ou au Polo Grounds pour l’exposer comme attraction. Le film conserve le thème de Barnum lorsque Denham, qui est devenu Carl Denham dans le traitement de Rose et Creelman, parle de Kong comme de « la huitième merveille du monde », faisant ainsi écho au style de Barnum qui consistait à vanter les mérites des spectacles. Wallace avait créé les personnages principaux, leurs relations et leur rôle dans l’intrigue générale.
Dans le scénario original de Wallace, Kong rencontre le groupe de débarquement lorsqu’il sauve Shirley d’une tentative de viol par le chef d’un groupe de condamnés évadés. L’équipage du bateau est composé de condamnés évadés qui ont kidnappé Shirley. Un dinosaure attaque leur bateau et le fait échouer. Ils trouvent refuge sur l’île. Shirley se trouve dans une tente lorsque le condamné nommé Louis tente de la violer. Kong apparaît, sauve Shirley et l’emmène dans sa grotte. Wallace a noté dans une annotation sur le script que Kong fait 30 pieds de haut, établissant ainsi que Kong est un singe géant. John et les autres condamnés se lancent alors à la poursuite de Shirley. Ils utilisent un rondin pour traverser un ravin. Kong les attaque, ce qui entraîne leur mort lorsque le rondin s’écrase dans le ravin. Kong combat et tue un tricératops. Des dinosaures et des ptérodactyles attaquent Kong et le groupe. Kong emmène Shirley dans sa cachette dans les montagnes. Jack sauve Shirley. L’expédition utilise des bombes à gaz pour assommer Kong.
Kong est ramené à New York où il est mis en cage. Shirley est attaquée par des lions et des tigres lâchés volontairement par Senorita. Kong tue les chats et emmène Shirley. Kong grimpe sur l’Empire State Building où des avions lui tirent dessus. Merian C. Cooper envoie à Wallace un mémo interne de la RKO suggérant que John dissuade la police de tirer sur Kong en raison du danger pour Shirley : « Veuillez voir si vous considérez qu’il est pratique de travailler sur le thème selon lequel John tente un sauvetage en solo au sommet de l’Empire State Building si la police renonce à tirer pendant une minute. » Kong est finalement tué lorsque la foudre frappe le mât du drapeau auquel il est accroché. Les premières photos publicitaires du film portent le titre « Kong » et « par Edgar Wallace » et montrent un orage et des éclairs tels qu’envisagés par Wallace.
Dans la version de Wallace, un petit singe épluchant une rose préfigure le fait que Kong épluche les vêtements de Shirley. La version de Wallace incluait une scène sous-marine du point de vue du dinosaure attaquant alors qu’il s’approchait d’un bateau chaviré.
Wallace a créé le thème de la beauté et de la bête, la structure et le plan général de l’intrigue, plusieurs des personnages clés, et plusieurs des événements ou épisodes clés de l’histoire. Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack étaient ravis du scénario et étaient prêts à commencer selon les notes du journal de Wallace dans My Hollywood Diary (1932), mais son scénario de 110 pages n’était qu’une première ébauche, et non un scénario de tournage final et achevé.
Après la mort de Wallace, Ruth Rose a été amenée à travailler sur le scénario évolutif que Wallace avait commencé mais n’avait pas pu terminer ou finaliser. Rose se trouvait être la femme de Schoedsack et a pu traduire les attentes des producteurs dans le script final. Rose a ajouté la scène du rituel sur l’île du Crâne pour remplacer l’idée originale de Wallace de la tentative de viol d’Ann Darrow. Rose a également ajouté les scènes d’ouverture du film dans lesquelles les personnages principaux et l’intrigue sont présentés. James Ashmore Creelman, qui a travaillé sur le scénario de The Most Dangerous Game, un film pour lequel Wallace était en pourparlers pour écrire le scénario au moment de sa mort, a également été mis à contribution pour mettre de l’ordre dans le scénario. Le travail de Rose et Creelman consistait à retravailler le scénario original de Wallace et à remplacer les scènes qui ne se traduisaient pas comme prévu.
Le scénario original de Wallace a été publié dans le livre de 2013 Ray Harryhausen – Le Maître des Majicks, Volume 1 : Beginnings and Endings de Mike Hankin.
Le scénario original de Wallace est analysé et discuté dans The Girl in the Hairy Paw (1976), édité par Ronald Gottesman et Harry Geduld, et par Mark Cotta Vaz, dans la préface de la réédition Modern Library de King Kong (2005).
En décembre 1932, son histoire et le scénario de King Kong ont été « romancés » ou transcrits par Delos W. Lovelace, un journaliste et auteur lui-même qui connaissait Cooper du temps où ils travaillaient pour le même journal, et sont parus sous forme de livre sous le titre King Kong. Lovelace a basé sa transcription en grande partie sur le scénario de Ruth Rose et James A. Creelman. Cette « novélisation » de King Kong, attribuée à Wallace, Cooper et Lovelace, a été publiée à l’origine par Grosset and Dunlap. Le livre a été réédité en 2005 par la Modern Library, une division de Random House, avec une introduction de Greg Bear et une préface de Mark Cotta Vaz, et par Penguin aux États-Unis. Au Royaume-Uni, Victor Gollancz a publié une version cartonnée en 2005. La première édition de poche avait été publiée par Bantam en 1965 aux États-Unis et par Corgi en 1966 au Royaume-Uni. En 1976, Grosset and Dunlap a réédité le roman en édition de poche et en édition reliée. Des éditions de poche ont également été publiées par Tempo et Futura cette année-là. En 2005, Blackstone Audio a publié une version parlée du livre sous forme de livre audio sur CD avec des commentaires de Ray Bradbury, Harlan Ellison et Ray Harryhausen, entre autres. Harryhausen a déclaré qu’il avait lu le scénario original de Wallace. Il existe également des versions allemande et tchèque du roman en 2005.
Le 28 octobre 1933, Cinema Weekly a publié la nouvelle « King Kong », créditée à Edgar Wallace et Draycott Montagu Dell (1888-1940). Dell avait connu et travaillé avec Wallace lorsque tous deux travaillaient pour des journaux britanniques. On peut parler d’une « story-isation » de l’histoire de Wallace et Cooper qui s’est appuyée sur le scénario de Rose et Creelman, mais qui, comme le traitement de Wallace, commence sur l’île. Wallace et Cooper avaient tous deux signé un contrat qui leur permettait de développer l’histoire sous forme de livre, de nouvelle ou de série. Walter F. Ripperger a également écrit une sérialisation en deux parties de l’histoire de Wallace et Cooper dans le magazine Mystery intitulée « King Kong » dans les numéros de février et mars en 1933.
Allemagne de l’OuestEdit
En 1959, un renouveau de l’œuvre de Wallace s’est produit dans l’industrie cinématographique de l’Allemagne de l’Ouest, et son fils aîné Bryan s’y est installé pendant un certain temps au cours duquel certains de ses propres romans ont également été adaptés en films. Ces films sont plus tard devenus un élément incontournable de la télévision de fin de soirée.
En 2004, Oliver Kalkofe a produit le film Der Wixxer, un hommage aux populaires films de Wallace en noir et blanc. Il mettait en scène un grand nombre de comédiens connus. En 2007, Kalkofe a produit une suite Neues vom Wixxer.
Il y a plus de livres de Wallace encore imprimés en Allemagne qu’ailleurs et son œuvre est toujours restée populaire.
Il y a plus de livres de Wallace encore imprimés en Allemagne qu’ailleurs et son œuvre est toujours restée populaire.