Ed Gein n’était pas réellement un tueur en série – il n’a admis avoir tué que deux femmes – il était plutôt un voleur de corps qui avait une obsession pour sa mère décédée, Augusta.
Après le décès de sa mère, Gein était le seul survivant de sa famille. C’était un solitaire qui vivait dans une ferme et gagnait sa vie en étant homme à tout faire à Plainfield, dans le Wisconsin.
En 1957, après la disparition de la propriétaire de la quincaillerie de la ville, Bernice Worden, Gein était la dernière personne qui aurait été vue dans son magasin. Après son arrestation, les autorités ont fouillé son domicile et ont trouvé non seulement le corps décapité de Worden, mais aussi un musée d’horreurs qu’ils ne pouvaient pas imaginer.
Dans la ferme de Gein se trouvait un ensemble de parties de corps humains : des crânes utilisés comme poteaux de lit, des corbeilles à papier et des sièges de chaise en peau humaine, neuf vulves salées dans une boîte à chaussures, des jambières en peau de jambe, une ceinture en tétons et des masques faciaux en peau de femme.
Après avoir admis les meurtres de Bernice Worden et de la propriétaire de taverne Mary Hogan – cette dernière qu’il a tuée en 1954 – Gein a révélé que le reste des parties du corps éparpillées dans sa maison provenait du vol de cadavres de femmes dans les cimetières locaux. Son objectif ? Fabriquer un costume corporel en chair humaine afin de se glisser à nouveau dans la peau de sa mère.
Gein a été jugé légalement fou et interné dans un service psychiatrique du Wisconsin. En 1984, il est mort d’un cancer et de problèmes respiratoires à l’âge de 77 ans. Il a été enterré dans sa parcelle familiale dans une tombe non marquée.
Les révélations sur les compulsions démentes de Gein ont changé l’Amérique à jamais et ont inspiré une flopée de films d’horreur – dont certains ont atteint le statut d’icône.
« Psychose » (1960)
Anthony Perkins dans le rôle de Norman Bates dans « Psychose »
Photo : ullstein bild/ullstein bild via Getty Images
L’engouement obsédant de Gein pour sa mère est désormais devenu un trope pour de nombreux personnages d’horreur déments qui tuent – prenez Norman Bates dans Psychose (1960) d’Alfred Hitchcock comme un excellent exemple. Cependant, Bates n’était pas directement tiré de Gein, mais plutôt de l’imagination du romancier Robert Bloch. Pourtant, il y avait un lien effrayant : Bloch écrivait en fait son roman à seulement 35 miles de l’endroit où vivait Gein. C’est juste avant qu’il ne termine son livre que les meurtres de Gein ont été révélés. Bloch a été choqué de voir à quel point les actions et les motivations de Bates ressemblaient à celles de Gein.
« Massacre à la tronçonneuse » (1974)
Une scène de « Massacre à la tronçonneuse »
Photo : ullstein bild/ullstein bild via Getty Images
Vaguement inspiré par Gein, Le Massacre à la tronçonneuse au Texas s’est emparé de l’obsession du véritable voleur de corps pour la peau humaine et l’a utilisée pour construire son personnage Leatherface, qui se cachait derrière des masques faciaux faits de chair humaine. Bien que la famille de meurtriers du film n’ait aucun lien avec Gein, d’autres inspirations plus voyantes de l’homme perturbé incluent des parties de corps utilisées comme décoration intérieure, l’allusion au cannibalisme et la carcasse momifiée de la matriarche de la famille assise dans la maison.
« Le Silence des agneaux » (1991)
Ted Levine dans le rôle de Buffalo Bill dans « Le Silence des agneaux »
Photo : ©Orion Pictures Corp/Courtesy Everett Collection
Le meurtrier en série Buffalo Bill dans Le Silence des agneaux ne trouve pas seulement des origines dans Gein mais aussi dans d’autres meurtriers en série célèbres, comme Ted Bundy, Gary Heidnik et Ed Kemper. L’obsession de Buffalo Bill pour la chair humaine féminine et la confection de costumes avec la peau de ses victimes était un clin d’œil direct à Gein.
« Three on a Meathook » (1972)
L’affiche de « Three on a Meathook »
Le titre en dit essentiellement long. Réalisé par le cinéaste d’horreur William Girdler, Three on a Meathook raconte l’histoire de quatre jeunes femmes dont la voiture tombe en panne dans une petite ville. Un fermier local les aide et finit par les attirer dans la maison de sa famille où son père tueur, Frank, les attend pour les manger. Comme Gein, Frank est obsédé par sa mère décédée et pend ses victimes à des crochets, ce que Gein a fait au corps de Worden. Bien qu’il n’ait jamais été prouvé que Gein mangeait ses cadavres, il a été largement supposé qu’il le faisait.
« Deranged » (1974)
Roberts Blossom dans le rôle d’Ezra Cobb dans « Deranged »
Photo : Courtesy Everett Collection
Deranged est peut-être l’un des films les plus proches de la vie de Gein. Cette comédie dramatique d’horreur est centrée sur un fermier du Midwest d’âge moyen dont la mère, trop religieuse, meurt. Il conserve son cadavre et, pour assouvir ses sombres désirs, commence à voler des cadavres dans le cimetière afin qu’ils puissent tenir compagnie à sa mère morte. Finalement, il se tourne vers le meurtre et prend plaisir à dépecer les corps de ses victimes et à fabriquer des masques faciaux avec leur chair.
« Ed et sa mère morte » (1993)
L’affiche de « Ed et sa mère morte »
Cette comédie noire de 1993 met en scène Steve Buscemi dans le rôle d’Ed Chilton, dont la mère, propriétaire d’une quincaillerie, meurt, le laissant en héritage. Un vendeur propose à Ed de ressusciter sa mère d’entre les morts, ce qu’il accepte. Cependant, une fois qu’elle revient, la mère d’Ed n’est plus la même et, comme un vrai zombie, cherche de la chair humaine à manger. Ed décide que ramener sa mère à la vie est devenu plus un fardeau qu’il ne peut supporter, et à la fin, il décide de la détruire en décapitant sa tête.
« L’enfant de Dieu » (2014)
L’affiche de « L’enfant de Dieu »
Film coréalisé par James Franco, L’enfant de Dieu est une adaptation du livre du même nom écrit par Cormac McCarthy en 1973. Bien que le livre de McCarthy ait été inspiré par un meurtrier réel basé dans le Tennessee, le personnage partageait de nombreuses similitudes avec Gein. Dans le film, le personnage principal est un solitaire qui vit au milieu de nulle part et dont la nécrophilie prend vie (et se développe) après avoir trébuché sur des cadavres dans une voiture.