Earth, Wind & Fire, groupe américain de pop, soul et jazz-fusion qui est devenu l’un des groupes les plus vendus et les plus influents des années 1970. Les principaux membres étaient Maurice White (né le 19 décembre 1941 à Memphis, Tennessee, États-Unis). 4 février 2016, Los Angeles, Californie), Philip Bailey (né le 8 mai 1951 à Denver, Colorado), Verdine White (née le 25 juillet 1951 à Chicago, Illinois), Fred White (né le 13 janvier 1956 à Chicago, Illinois), Al McKay (né le 2 février 1948 à la Nouvelle-Orléans). 2 février 1948, Nouvelle-Orléans, Louisiane), Johnny Graham (né le 3 août 1951, Kentucky), Ralph Johnson (né le 4 juillet 1951, Los Angeles, Californie), Larry Dunn (nom d’emprunt de Lawrence Dunhill ; né le 19 juin 1953, Denver, Colorado) et Andrew Woolfolk (né le 11 octobre 1950, Texas).
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Earth, Wind & Fire est l’idée de Maurice White, un batteur élevé à Memphis, dans le Tennessee, qui a déménagé à Chicago et est devenu un joueur de session vétéran chez Chess Records et un membre du Ramsey Lewis Trio. Il a puisé dans une grande variété d’influences, y compris ses racines de chanteur d’église de Memphis, ses larges fonctions d’enregistrement chez Chess et son passage au Conservatoire de musique de Chicago, pour créer une fusion de styles vraiment originale avec son groupe innovant.
Capitalisant sur sa réputation de joueur de session, White a pu établir le groupe à Los Angeles comme un acte de jazz-fusion en 1970, enregistrant deux albums pour Warner Brothers. Lors d’une tournée à Denver en 1971, le groupe partage l’affiche avec un groupe local comprenant la chanteuse Bailey, le claviériste Dunn et le saxophoniste Woolfolk, qui rejoignent tous peu après un Earth, Wind & Fire reconstitué qui développe une gamme musicale plus large englobant le funk, la soul et la pop. Le groupe change de label, et son deuxième album pour Columbia, Head to the Sky (1973), se vend à un demi-million d’exemplaires, préparant le terrain pour l’énorme succès qui suivra. That’s the Way of the World (1975) a hissé Earth, Wind & Fire au rang de superstar, donnant lieu aux singles à succès « Shining Star » et « Reasons ». Leur phénoménale série de 11 albums d’or consécutifs (ventes de 500 000 exemplaires), dont 8 ont également atteint le statut de platine (ventes de 1 000 000 d’exemplaires), comprend Gratitude (1975), Spirit (1976), All ‘n’ All (1977), The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1 (1978) et Raise ! (1981).
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Le groupe fait une pause en 1984 mais revient avec le succès Touch the World en 1987. Les albums ultérieurs comprennent In the Name of Love (1997), The Promise (2003), Illumination (2005) et Now, Then & Forever (2013).
Une partie de l’attrait du groupe était sa remarquable polyvalence, car il a livré des ballades soul, des hymnes spirituels, du jazz afro-caribéen, du funk et du rock entraînants, et des tubes de danse disco entraînants. Les chansons de Earth, Wind & Fire offraient des paroles poétiques édifiantes avec des thèmes romantiques et ludiques de fraternité universelle, d’illumination spirituelle et de romance sentimentale. Le groupe était connu pour ses concerts spectaculaires, avec des accessoires de scène gigantesques, des costumes élaborés, de grandes illusions et une énergie musicale frénétique. Le polyvalent White et la chanteuse de fausset Bailey dirigeaient un ensemble qui comptait souvent 15 musiciens sur scène. L’affection de White pour l’égyptologie et l’utilisation d’instruments africains tels que la kalimba (piano à pouces) embellissaient encore l’image unique du groupe.
Earth, Wind & Fire a engendré un certain nombre d’imitations au cours des années 1970, les groupes adoptant des noms mystiques à trois voix, imitant leurs tenues et chorégraphies élaborées, ou tentant de reproduire la poésie, l’orchestration luxuriante et le mysticisme des albums et des concerts de Earth, Wind & Fire. Malgré la brève interruption pendant les années 1980, le groupe de White est resté une attraction scénique internationale pendant une bonne partie du XXIe siècle. En 2000, Earth, Wind & Fire a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, et le groupe a reçu un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière en 2016.