Développement de la vie

Introduction

L’âge adulte moyen (ou midlife) fait référence à la période de la vie entre le jeune adulte et la vieillesse. Cette période dure de 20 à 40 ans, selon la façon dont ces étapes, âges et tâches sont culturellement définis. La définition la plus courante de l’âge se situe entre 40 et 65 ans, mais il peut y avoir une fourchette allant jusqu’à 10 ans (30-75 ans) de part et d’autre de ces chiffres. Le milieu de la trentaine ou la quarantaine jusqu’à la fin de la soixantaine peut nous servir de guide. La recherche sur cette période de la vie est relativement récente et de nombreux aspects du milieu de la vie sont encore en cours d’exploration. C’est peut-être la période la moins étudiée de la vie. Et il s’agit d’un groupe varié. Nous pouvons constater des différences considérables entre les individus au sein de ce stade de développement. Il y a beaucoup à apprendre sur ce groupe. Aux États-Unis, la grande cohorte du baby-boom (les personnes nées entre 1946 et 1964) sont maintenant des adultes en milieu de vie, ce qui a suscité un intérêt accru pour ce stade de développement.

C’est une période de la vie relativement nouvelle. Il y a cent ans, l’espérance de vie aux États-Unis était d’environ 47 ans. L’espérance de vie a augmenté dans le monde d’environ 6 ans depuis 1990 et s’élève maintenant à 68 ans et varie de 57 ans dans les pays à faible revenu à 80 ans dans les pays à revenu élevé (Organisation mondiale de la santé, 2011). Ce chiffre reflète une augmentation de l’espérance de vie en Afrique en raison de la disponibilité des médicaments antirétroviraux pour réduire le VIH/sida, et une diminution en Europe et dans les pays de l’ancienne Union soviétique. L’espérance de vie aux États-Unis pour les personnes nées en 2007 est maintenant de 75,9 pour les hommes blancs, 80,8 pour les femmes blanches, 70,0 pour les hommes noirs et 76,8 pour les femmes noires (U.S. National Center for Health Statistics, 2010). Les États-Unis se classent au 42e rang mondial et leur rang ne cesse de décliner. Les enfants nés aux États-Unis aujourd’hui pourraient être la première génération à avoir une durée de vie plus courte que leurs parents. Une grande partie de ce déclin a été attribuée à l’augmentation du mode de vie sédentaire et de l’obésité. Voir l’article du Washington Post, U.S. Deaths Rise by 50,000 in 2005, pour plus de détails.

Bien sûr, la longévité n’est pas la seule considération. Combien de temps pouvons-nous espérer mener une vie saine ? L’espérance de vie en bonne santé, ou les années que l’on peut espérer vivre en bonne santé, est de 67 ans pour les hommes et de 71 ans pour les femmes aux États-Unis. Elle est plus élevée au Japon, où l’espérance de vie en bonne santé est de 72 ans pour les hommes et de 78 ans pour les femmes. L’objectif est certainement de vivre en meilleure santé. Aux États-Unis, au Canada et dans d’autres pays où l’on vit bien au milieu de la vie, de nouvelles préoccupations concernent le processus de vieillissement, l’impact du mode de vie sur la santé, la productivité au travail et la meilleure façon de passer la deuxième moitié de la vie.

Tâches de développement

Lachman (2004) donne un aperçu complet des défis auxquels sont confrontés les adultes au milieu de la vie. Il s’agit notamment de :

1. Partir de ses parents et vivre le deuil associé.
2. Lancer les enfants dans leur propre vie.
3. S’adapter à la vie à la maison sans enfants (souvent appelé le nid vide).
4. Gérer les enfants adultes qui reviennent vivre à la maison (connus sous le nom d’enfants boomerang aux États-Unis).
5. Devenir grands-parents.
6. Préparer la fin de l’âge adulte.
7. Agir en tant que soignants pour des parents ou des conjoints vieillissants.

Explorons ces tâches et cette étape de la vie.

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