Le dégriffage est revenu dans l’actualité, New York devenant le premier État américain à interdire le dégriffage des chats. International Cat Care a déjà une vision claire du dégriffage et considère qu’il s’agit d’un acte de mutilation et qu’il est contraire à l’éthique pour toute autre raison que de véritables raisons médicales thérapeutiques. Nous avons récemment publié un article dans notre journal de soins Feline Focus, écrit par la technicienne vétérinaire Jenny Stanslaki des États-Unis, qui examine en profondeur le dégriffage et ce qu’il peut signifier pour les chats concernés. Nous résumons ici l’article et les raisons pour lesquelles le dégriffage reste inacceptable et contraire à l’éthique.
Le griffage fait partie du comportement territorial normal du chat et est important pour maintenir l’état des griffes. Dans de nombreux endroits du monde, le dégriffage est considéré par certains comme une solution simple au problème du griffage destructeur (griffer les meubles). Mais le dégriffage est l’amputation des orteils, dont l’ablation peut entraîner des douleurs à long terme et des changements de comportement suggérant une diminution du bien-être. Dans de nombreux pays, il est considéré comme contraire à l’éthique de dégriffer les chats pour toute autre raison qu’une condition médicale telle qu’une infection ou un cancer.
En effet, le dégriffage est un sujet controversé depuis que la procédure a été utilisée pour la première fois. La littérature vétérinaire comporte des références au dégriffage vers les années 1950, mais il n’est devenu une pratique courante que dans les années 1970. Depuis lors, au moins 41 pays ont rendu le dégriffage illégal, dont l’Angleterre, la France, la Nouvelle-Zélande, l’Allemagne, la Suisse et Israël. Elle est également interdite dans neuf villes américaines (New York est le premier État à l’interdire) et dans certaines provinces canadiennes, mais elle est toujours pratiquée de manière routinière en Amérique du Nord, avec une estimation de 25 % de la population féline dégriffée.
Deux procédures chirurgicales sont pratiquées pour diminuer le grattage. La première est le dégriffage proprement dit (son nom médical est onychectomie) qui peut être effectué à l’aide d’un coupe-ongles stérilisé, d’un laser chirurgical ou d’une lame de scalpel. La seconde est une chirurgie qui empêche le chat de rétracter ses griffes (on parle de tendonectomie digitale profonde) et consiste à couper les tendons qui empêchent le chat de rentrer ses griffes dans leur fourreau. Cette deuxième méthode permet au chat de conserver ses griffes. Cependant, elle empêche le chat de se gratter, ce qui enlève normalement les gaines extérieures de l’ongle et permet d’utiliser la pointe fraîche plus tranchante. Cela peut alors signifier que les griffes ne sont pas utilisées correctement et peuvent devenir trop grandes, ce qui nécessite la nécessité de les couper.
Cependant, même avec l’enlèvement des griffes, l’envie de gratter n’est pas diminuée chez les chats dégriffés. On s’inquiète également de la douleur chronique ou de l’inconfort de la procédure, ainsi que de l’impact de la suppression d’un mécanisme de défense du chat. Le dégriffage est une procédure douloureuse (imaginez que l’on coupe l’os supérieur de votre doigt jusqu’à la première partie qui se plie) qui peut avoir des effets à court et à long terme, notamment une douleur neuropathique (douleur causée par des dommages affectant le système nerveux), une infection, une inflammation, le mâchonnement des orteils et la repousse des ongles.
Identifier la douleur chez les chats peut être difficile car les changements de comportement associés à la douleur sont souvent subtils. Les chats peuvent manifester la douleur sous une grande variété de formes, y compris, mais sans s’y limiter, une élimination inappropriée (uriner ou déféquer pas dans le bac à litière), des flasques, une tension corporelle accrue, un léchage ou un mâchonnement excessif de la fourrure et d’autres comportements anormaux. Parfois, les chats sont réticents à mettre du poids sur le membre dégriffé et peuvent même être réticents à se déplacer.
Des études ont examiné le développement de douleurs dorsales et d’autres comportements indésirables et ont constaté que les chats dégriffés avaient beaucoup plus de problèmes que les témoins non dégriffés. L’étude a également révélé que si la chirurgie n’était pas bien faite, de petits fragments d’os étaient laissés derrière, ce qui était susceptible de provoquer plus de risques de douleurs dorsales, d’élimination inappropriée, de morsure, d’agression et de mâchonnement de la fourrure, vraisemblablement parce qu’ils causaient de la douleur. Les auteurs de l’étude proposent que la douleur et l’inconfort persistants après le dégriffage conduisent à des risques élevés de changements de comportement tels que la morsure, l’agression, le mâchonnement de la fourrure et l’élimination inappropriée.
Le dégriffage est souvent entrepris parce qu’il est considéré comme bénéfique pour le chat d’un point de vue humain (si cela peut être argumenté !) – il supprime la capacité de causer des dommages en se grattant et réduit le relogement et l’euthanasie qui surviennent à cause de ces grattages. Cependant, comme nous l’avons vu, cela peut en fait augmenter les chances de comportements tels que l’agression et la morsure qui conduisent finalement au relogement ou à l’euthanasie.
L’International Cat Care est clair : le dégriffage ne devrait pas avoir lieu pour autre chose que de véritables raisons médicales thérapeutiques.
Reconnaître la douleur chez les chats
Les chats manifestent la douleur sous une grande variété de formes, y compris, mais sans s’y limiter, une élimination inappropriée, des flasques, une tension corporelle accrue, un léchage ou un mâchonnement excessif de la fourrure.
Les chats manifestent également de la douleur et de l’inconfort en mordant, en se cachant, en manquant d’interaction et en adoptant des comportements agressifs tels que la morsure et la salissure de la maison.
Les signes cliniques aigus courants de douleur après un dégriffage comprennent :
- posture de » garde «
- réticence à porter du poids sur le membre dégriffé
- réticence à bouger
Comment arrêter un comportement destructeur de griffage
La prévention du comportement de griffage qui cause des dommages aux meubles, etc, est plus facile lors de l’entraînement d’un nouveau chaton ou d’un chat adulte nouvellement adopté. Les chats qui ont déjà établi un endroit préféré pour faire leurs griffes auront besoin d’une formation et d’une gestion pour les aider à changer d’endroit.
La clé d’une formation réussie est d’identifier la surface de grattage préférée du chat. Certains chats préfèrent le tapis, d’autres la corde sisal, le carton ondulé, les bûches de bois ou le cuir.
Les techniques de gestion doivent être utilisées lorsque le chat est en cours de dressage. Voici quelques stratégies courantes :
- protecteurs ou housses de meubles
- diminution de l’accès à la ou aux zones
- utilisation de phéromones synthétiques
- enveloppes de feuilles d’étain
- bande adhésive double face
- enveloppe à bulles
- rendre les lieux de grattage appropriés plus désirables, par exemple, en changeant l’emplacement des installations de grattage, en encourageant leur utilisation par le jeu et l’herbe à chat sur et près de l’installation de grattage.
Le but est de rendre la surface indésirable pour que le chat fasse ses griffes et d’entraîner le chat à utiliser les zones acceptables pour les humains avec lesquels il vit. Les techniques de gestion ne doivent être utilisées que pendant le processus de formation et peuvent être arrêtées une fois que le chat a réussi la transition vers les zones désignées. L’augmentation de l’enrichissement de l’environnement peut aider à réduire ou à arrêter les griffades destructrices, car elles peuvent aussi être un comportement de déplacement pour un excès d’excitation, d’anxiété ou de frustration.
L’entraînement des chats pour qu’ils acceptent de se faire couper les griffes régulièrement et fréquemment peut être entrepris en utilisant le renforcement positif.
Point clé
Le renforcement positif doit être utilisé tout au long de l’entraînement. Les punitions, telles que crier ou asperger le chat avec de l’eau, doivent être évitées car cela ne fera probablement qu’effrayer le chat et nuire au lien humain-animal.
Liens utiles :
Déclaration de position de l’International Cat Care sur le dégriffage
Information de l’International Cat Care sur le grattage intérieur des meubles
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