Le trouble de l’hyperactivité avec déficit de l’attention est un trouble du développement de nature neurobiologique qui prend naissance dans l’enfance et se manifeste tout au long de la vie, caractérisé par la présence de trois symptômes typiques :
- Déficit de l’attention.
- Impulsivité.
- Hyperactivité motrice et/ou vocale.
Il sera identifié comme un trouble lorsque ces symptômes ou les comportements qui en résultent sont observés avec une fréquence et une intensité beaucoup plus grandes que chez les enfants/adolescents du même âge et interfèrent avec la vie quotidienne présente dans deux contextes ou plus : à la maison, à l’école ou dans leur environnement général.
Il faut tenir compte du fait que tous les enfants atteints de ce trouble ne manifestent pas les mêmes symptômes et avec la même intensité (il peut se présenter comme léger, modérée ou sévère)
Dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l’American Psychiatric Association dans sa dernière version, qui a été publiée en mai 2013 , trois types de présentations du TDAH sont différenciés :
- Présentation combinée
- Présentation inattentive prédominante
- Présentation hyperactive/impulsive prédominante
La caractéristique essentielle du TDAH est un schéma persistant d’inattention et/ou d’hyperactivité-impulsivité, plus fréquente et plus sévère que celle habituellement observée chez des sujets d’un niveau de développement similaire.
Selon le DSM-5, pour diagnostiquer un TDAH dans l’une de ses catégories :
- Certains des symptômes à l’origine des troubles, étaient présents avant l’âge de 12 ans.
- Certaines perturbations à l’origine des symptômes sont présentes dans deux milieux ou plus (par exemple, la maison et l’école).
- Il doit y avoir des preuves claires d’une altération cliniquement significative de l’activité sociale, scolaire ou professionnelle, c’est-à-dire que les symptômes interfèrent de manière significative avec la vie de la personne.
- Les symptômes ne surviennent pas exclusivement au cours de la schizophrénie ou d’un autre trouble psychotique et ne sont pas mieux expliqués par un autre trouble mental (par exemple, un trouble de l’humeur, un trouble anxieux, un trouble dissociatif, un trouble de la personnalité, une intoxication ou un sevrage de substances).
Certains auteurs, mettent en avant les difficultés de contrôle de soi comme étant centrales au trouble. En ce sens, le TDAH est décrit comme un « déficit d’inhibition du comportement autoritaire » (Barkley 1995).
Primairement, le TDAH doit être distingué des comportements adaptés à l’âge des enfants actifs, du retard mental, des situations d’environnement scolaire non stimulant et des sujets présentant un comportement oppositionnel défiant.