Rien n’anime une fête du Super Bowl comme un peu de divertissement animalier – il suffit de voir la popularité croissante du Puppy Bowl. Alors si vous cherchez à épater vos amis amateurs de sport avec une connaissance approfondie de l’inspiration animale derrière l’un des concurrents de cette année pour le trophée Vince Lombardi tant convoité de la National Football League, ne cherchez plus. Voici tout ce que vous devez savoir sur les béliers, les animaux.
Pour commencer, les béliers sont des mouflons d’Amérique mâles. On peut avancer un argument de poids pour dire que les mouflons mâles sont la mascotte parfaite du football : Ils sont grands, rapides, résistants et légers sur leurs pieds. Ils s’écrasent même la tête contre la tête à des vitesses dangereuses.
Los Angeles est un lieu plus approprié pour les Rams que St. Louis
L’habitat naturel des mouflons d’Amérique du Nord couvre la région des Rocheuses, des champs de neige de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, jusqu’aux chaînes de montagnes de l’ouest des États-Unis et jusqu’aux déserts du sud de la Californie et du Mexique. Désormais, l’équipe de football est au moins un peu plus proche de l’habitat naturel de sa mascotte.
Les béliers ont à peu près la même taille que les joueurs de football
Les cornes recourbées emblématiques d’un mouflon mâle peuvent peser jusqu’à 30 livres, soit « plus que tous les os de son corps réunis », selon le National Geographic. Ces animaux ont à peu près la taille d’un joueur de football moyen. De la tête à la queue, les béliers mesurent généralement entre 1,5 et 2 mètres de long et pèsent entre 260 et 280 livres, dépassant rarement les 300 livres, selon Live Science. Les mouflons femelles ont un petit ensemble de cornes et pèsent généralement environ 30 à 40 % de moins que leurs homologues mâles.
Un bélier ferait la course au coude à coude avec un running back dans une course à pied
Les Los Angeles Rams étaient l’équipe la plus rapide de la NFL en 2018, avec un rythme moyen d’équipe de 13,32 miles par heure, rapporte Sam Manschester pour le New York Times. Leur joueur le plus rapide, le running back Todd Gurley (qui devrait être en bonne santé d’ici dimanche), a été chronométré à 21,98 miles par heure l’année dernière.
Les Rams – les animaux – peuvent également charger à 20 miles par heure ou plus, selon Defenders of Wildlife. Ils peuvent également maintenir une vitesse de 15 miles par heure tout en montant une côte, rapporte Live Science.
Le mouflon d’Amérique est considéré comme un organisme modèle pour la recherche sur les commotions cérébrales
Qu’y a-t-il un comportement plus emblématique du bélier que son coup de tête caractéristique ? Ces durs à cuire ont des structures crâniennes qui ont évolué pour protéger leur cerveau pendant ces face-à-face, et les scientifiques qui espèrent étudier les commotions cérébrales pourraient en tirer des enseignements.
Les chercheurs continuent de trouver des preuves des dommages cérébraux à vie que les joueurs de football peuvent développer à cause de ce sport. Les casques sont destinés à prévenir les fractures du crâne, ce qu’ils font bien, mais ils sont moins efficaces pour prévenir les commotions cérébrales, qui se produisent lorsque le cerveau s’écrase d’avant en arrière, heurtant la paroi interne du crâne lui-même.
Les scientifiques ont émis de nombreuses hypothèses pour expliquer la capacité du mouflon d’Amérique à se frapper habituellement la tête sans subir les commotions cérébrales que les humains peuvent subir lors d’une activité physique beaucoup moins intense. (Deux béliers qui s’écrasent le crâne l’un contre l’autre ont une force dix fois plus importante qu’entre deux joueurs de football, note un groupe de chercheurs de l’hôpital pour enfants de Cincinnati.)
Généralement, les béliers ont des crânes vraiment épais qui servent de bonne protection, selon le National Park Service. Certains chercheurs ont même constaté que le volume de sang pompé vers le cerveau d’un bélier augmente après une collision, créant une sorte d’effet Bubble Wrap, comme ils l’appellent. D’autres théorisent que les cornes absorbent le choc lui-même, écrit Moises Velasquez-Manoff pour Nautilus. Les cornes d’un bélier ont un centre osseux enveloppé d’une épaisse couche de kératine, plus flexible et absorbant les chocs que les os.
Les béliers traînent dans de grands groupes exclusivement masculins
Les troupeaux de mouflons sont séparés par sexe. Les béliers restent autour des mêmes 5 à 50 mâles la plupart de l’année et, par coïncidence, les équipes de football ont 53 joueurs sur leur liste chaque saison. Les béliers restent avec leurs frères jusqu’à ce qu’il soit temps d’attirer les brebis pendant le rut de l’espèce, qui a lieu de juin à décembre et coïncide avec la saison régulière de la NFL. Les groupes de femelles comprennent des agneaux mâles et femelles et peuvent compter aussi peu que cinq membres ou jusqu’à 100 membres.
Les béliers sont des pros de la marche sur la pointe des pieds
Les mouflons d’Amérique sont des habitants des montagnes. Les sept sous-espèces de ces mammifères à sabots sont habituées aux terrains accidentés et aux sols rocheux. Malgré leur stature plutôt costaude, ils sont capables de se tenir en équilibre sur des corniches de deux pouces avec aisance. Les semelles rugueuses de leurs pieds donnent à ces ongulés une meilleure traction, selon Live Science.
Les footballeurs, eux, sont souvent vus en train de marcher sur la pointe des pieds le long de la ligne de touche pour rester dans les limites du terrain. Et saviez-vous que de nombreux footballeurs pratiquent la danse classique afin d’améliorer leur équilibre et leur habileté sur leurs pieds ?
Les béliers ont l’énergie des grandes cornes
Les mâles âgés dotés de grandes cornes spiralées ont plus de chances de s’accoupler que leurs homologues plus jeunes et plus punis. Cette tendance à s’accoupler avec des mâles plus grands est probablement due au fait que, pendant le rut, séduire une femelle nécessite un combat physique intense. Les béliers se livrent souvent à leurs emblématiques batailles de coups de tête pendant la saison des amours. Plus le bélier est âgé, plus ses cornes sont grandes, ce qui signifie que, comme les linemen plus grands de la NFL, les étalons plus âgés ont le dessus.
Deux millions de béliers parcouraient l’Ouest
Lorsque les colonisateurs se sont rendus dans l’Ouest, ils ont apporté avec eux du bétail, porteur de maladies contre lesquelles les mouflons d’Amérique n’étaient pas immunisés. Dans les années 1800, la surchasse effrénée a également décimé les populations de mouflons d’Amérique. Au fil du temps, la perte d’habitat a également mis à mal la santé des troupeaux, selon l’Encyclopedia Britannica. On pense que le mouflon d’Audobon ou mouflon des Badlands s’est éteint dans les années 1920, bien que les chercheurs travaillent à effectuer des tests ADN pour confirmer que le mouflon des Badlands était en fait une sous-espèce distincte, selon le National Park Service.
Quatre des sous-espèces de mouflons restantes sont relativement en bonne santé, mais les mouflons péninsulaires et les mouflons mexicains sont tous deux considérés comme étant en danger au niveau fédéral. Afin de protéger les populations actuelles, il est important que les animaux maintiennent la biodiversité en se reproduisant en dehors de leurs troupeaux habituels. Ce brassage nécessite de grandes étendues de territoire connecté, ce qui signifie que des barrières impénétrables massives au milieu des habitats des béliers présentent une menace sérieuse.
Un mur frontalier serait une mauvaise nouvelle pour la population de béliers de Californie
Les béliers péninsulaires qui parcourent le désert d’Anza-Borrego en Californie, à la frontière du Mexique, sont en danger au niveau fédéral, contrairement à leurs parents communs, les béliers du désert. Ces bêtes traversent la frontière internationale de façon saisonnière, car leur aire de répartition s’étend jusqu’aux montagnes du Volcan de Tres Virgenes en Basse-Californie, au Mexique. Les effectifs de la population qui traverse régulièrement la frontière ont chuté de façon spectaculaire dans les années 1960 et ont eu du mal à se reconstituer en raison de la perte d’habitat. Si le lien physique avec les mouflons péninsulaires non menacés du Mexique est perdu à cause de l’extension du mur frontalier, l’espèce ne se rétablira probablement jamais du tout aux États-Unis, rapporte Brooke Binkowski pour KCET.
Le service des parcs utilise des hélicoptères pour relocaliser les béliers
Pour maintenir les populations de mouflons d’Amérique, les gardes forestiers doivent activement relocaliser les mammifères à cornes frisées. Comme ces bêtes sont relativement grandes et que leur habitat est considérablement difficile à atteindre, déplacer les montagnards d’une partie de leur aire de répartition à une autre nécessite des hélicoptères. Un tourbillon peut transporter environ six béliers à la fois, comme le montre cette vidéo de KVAL d’une rafle de mouflons dans l’Oregon.
Faire voler des béliers dans tout le pays n’est qu’un des moyens par lesquels les défenseurs de l’environnement espèrent maintenir les populations de mouflons pour de nombreux Super Bowl à venir.