Les abricots sont un fruit avec une tonne de bienfaits pour la santé et dont la popularité ne cesse d’augmenter depuis… eh bien. Personne n’est vraiment sûr. Une chose que nous savons ? Les abricots ont une histoire fascinante, depuis leur richesse en vitamines et minéraux jusqu’à être pris pour un aphrodisiaque à l’époque de William Shakespeare.
Les origines des abricots se perdent dans le temps
Les abricots sont un aliment apprécié depuis si longtemps que le lieu et la date de leur première domestication sont des faits perdus dans le temps.
Le nom scientifique Prunus Armeniaca les lie à l’Arménie où ils ont certainement été cultivés pendant des siècles et où cinquante variétés sont produites aujourd’hui. Ils étaient également une culture importante dans l’ancienne Perse (Iran moderne) et tandis que certaines autorités insistent sur le fait que l’histoire de leur culture commence en Inde dès 3000 avant JC, d’autres soutiennent que tout a commencé en Chine.
Les abricots sont un aliment santé recommandé
Evidemment, les abricots secs comptent pour l’un de vos cinq par jour. La portion recommandée est de 30gms (3 ou 4 abricots).
Tous les fruits secs contiennent les mêmes qualités nutritionnelles que le fruit frais d’origine. En fait, poids pour poids, la forme séchée contient plus d’antioxydants, de minéraux et de fibres que l’original cru. Les abricots séchés sont donc recommandés, y compris par le NHS, pour leurs bienfaits pour la santé qui comprennent des niveaux importants de vitamines A et C, de fibres et de minéraux.
Les abricots sont une grande source de fibres
Les abricots sont une grande source de fibres l’élément de notre alimentation que la plupart d’entre nous négligent pourtant et qui peut aider à prévenir les maladies cardiaques, le diabète, la prise de poids et certains cancers.
Trois abricots secs entiers contiennent 5gms de fibres, soit environ 20 % de vos besoins quotidiens en fibres. Heureusement, les fibres de l’abricot sont partagées moitié-moitié entre les types solubles et insolubles.
En plus d’aider le système digestif, les fibres insolubles sont liées à la réduction du risque de cancer de l’intestin. Les fibres solubles se combinent avec le cholestérol, empêchent son absorption et l’évacuent de l’organisme.
Les abricots contiennent du carotène – une forme de vitamine A
La vitamine A est essentielle au maintien de la structure et de la fonction de la peau et des muqueuses. Elle se présente sous deux formes. Le rétinol que l’on trouve dans les aliments d’origine animale et les caroténoïdes que l’on trouve principalement dans les plantes.
C’est le bêta-carotène des abricots qui en fait une source si notable des bienfaits des caroténoïdes qui peuvent notamment aider à protéger les yeux des dommages liés à l’âge. Mais c’est un fruit qui contient également des catéchines qui ont contribué à gagner la réputation positive du thé vert.
L’abricot aide notre corps à absorber la vitamine C
La vitamine C ne peut pas être stockée dans le corps et nous devons donc en consommer tous les jours. Elle aide à protéger les cellules et participe à la création du collagène qui maintient les tissus conjonctifs indispensables à l’entretien de la peau, du cartilage et des os, elle est donc cruciale pour le processus de guérison.
La vitamine C est également un antioxydant important et aide également à l’absorption du fer dans le corps. Ceci est utile car le fer contenu dans les abricots est de la variété (appelée non hémique) qui a besoin d’aide pour être absorbé.
Il y a de nombreux minéraux notables dans les abricots
Les niveaux notables de potassium dans les abricots aident à fournir un minéral essentiel à notre santé. Le potassium contrôle non seulement l’équilibre des fluides dans le corps, mais aussi le bon fonctionnement du cœur et du cerveau (il peut également aider à contrôler la pression artérielle).
L’objectif d’apport recommandé en potassium est de 3 500 mg. Quatre ou cinq abricots secs peuvent fournir environ un cinquième de ce besoin. Ils apporteront également les minéraux fer, zinc, calcium et manganèse.
Les abricots étaient autrefois considérés comme aphrodisiaques
Au 16e siècle, les abricots étaient considérés comme ayant des qualités aphrodisiaques, comme le suggère Shakespeare dans Le Songe d’une nuit d’été. Lorsque Titania, la reine des fées, veut que Bottom le tisserand tombe amoureux d’elle, elle dit à ses aides;
« Soyez aimable et courtois avec ce monsieur. Hop dans sa démarche et gambade dans ses yeux. Nourris-le d’abricots et de baies de rosée, de raisins violets, de figues vertes et de mûres. »
Il y en a encore qui maintiennent le lien aphrodisiaque mais c’est peut-être sur la base que les abricots sont si bons pour la santé qu’ils sont forcément bons pour la vie sexuelle.
Les nombreux usages de l’huile d’abricot
L’huile d’abricot est extraite de l’amande du fruit et largement utilisée en cosmétique et comme huile de massage. Constituée en grande partie des graisses insaturées que sont l’acide oléique et l’acide linoléique, l’huile est censée fonctionner comme hydratant et dans la réduction des inflammations.
Elle est également utilisée comme support pour les huiles essentielles en aromathérapie. Si vous envisagez d’utiliser l’huile d’abricot dans la nourriture sur des salades par exemple, assurez-vous d’obtenir une version comestible clairement marquée, car les versions cosmétiques peuvent contenir des additifs.
Une ferme compte à elle seule plus de 5 000 abricotiers
Historiquement, les abricots ont été cultivés en Grande-Bretagne dans les jardins clos et les maisons de verre de la gentry. Mais une industrie en expansion dans le Kent et l’île de Wight compte désormais sa récolte en centaines de tonnes. Une seule ferme possède 5 000 arbres.
Ce n’est pas une grande année pour les abricots en Europe. Les arbres aiment une distinction claire entre le froid hivernal et une saison de croissance chaude. Un hiver doux, comme cette année, signifie que la croissance se poursuit plus tard et peut alors être frappée par les gelées. L’Italie, la France et l’Espagne font toutes état d’une récolte réduite. En revanche, la Turquie s’attend à une récolte exceptionnelle.
Qui produit la plus grande quantité d’abricots ?
La Turquie est de loin le plus grand producteur mondial, récoltant plus de trois quarts de million de tonnes chaque année. Le deuxième est l’Iran avec un peu moins d’un demi-million de tonnes et le troisième l’Ouzbékistan. Il y a maintenant près de 40 nations dans le monde qui produisent annuellement plus de 10 000 tonnes.
En Californie, les producteurs se plaignent de la concurrence de la production à moindre prix ailleurs dans le monde, car les États-Unis sont tombés à la 18e place dans la ligue internationale de culture avec un chiffre de récolte de seulement 55 000 tonnes.
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